С наступлением сумерек торговое судно бросило якорь у излучины реки.
Согласно правилам речной артели, ночью движение запрещено.
С одной стороны, это давало возможность команде, измученной дневным трудом, отдохнуть и восстановить силы, а с другой – являлось мерой предосторожности.
После ужина Чжан Юань вышел на палубу.
Луна уже поднялась, и её яркий свет заливал своими лучами огромный корабль и сверкающую гладь Тяньма.
По обоим берегам реки простирались обширные, ненаселённые земли, и их безмолвное величие рождало чувство запустения.
Из-за некой таинственной угрозы большинство людей селились в городах и близ них.
Вполне естественно, что плодородные земли оставались безлюдными.
Чжан Юань отвёл взгляд.
Внезапно он заметил в близлежащей речной воде огромную тень.
Казалось, из-под самой толщи воды к торговому судну стремительно приближалось некое чудовище!
Чжан Юань мгновенно вздрогнул.
Но прежде чем он успел разглядеть её получше, густая тень бесшумно исчезла.
Её появление и исчезновение были столь внезапны, что Чжан Юань засомневался, не показалось ли ему это.
«Может, это всего лишь игра света на воде?»
«Младший брат Чжан?» – в этот момент сзади послышался недоверчивый голос.
Чжан Юань обернулся и, улыбнувшись, ответил: «Старший брат Фэн!»
Подошедшим оказался Фэн Мин.
Ученик внешней обители, помедлив, приблизился и произнёс: «Младший брат Чжан, тебе лучше не смотреть на воду в будущем, тем более ночью».
Чжан Юань был озадачен: «Почему?»
Фэн Мин понизил голос и пояснил: «В реке водится нечто странное, оно легко может сбить с толку!»
Легенды о водяных призраках передавались среди членов речной артели сотни лет, порождая бесчисленные истории – как правдивые, так и вымышленные.
Именно на их основе сформировалось множество правил.
«Люд морских» в данном случае не обозначает конкретную банду, а всех, кто зарабатывает на жизнь на воде: рыбаков, моряков, судовладельцев, пиратов и даже членов банды «Злой кит».
Говорят, существует некий водяной призрак, который по ночам тихо подкрадывается к стоящим на якоре судам. Если люди в лодке видят его, то заколдованные, они неосознанно прыгают в реку. Костей не остаётся!
Есть также странное существо, способное превращаться в женщину, упавшую в воду, и просящую о помощи у экипажа. Как только её спасают, весь корабль попадает в беду! Некоторые водяные чудовища тянут леску рыбака, увлекая человека в реку. Были случаи, когда змеи опутывали ныряльщиков и утаскивали их под воду.
Фэн Мин работает на корабле уже почти двадцать лет. Он был свидетелем десятков странных происшествий и несколько раз избегал смерти! Нельзя сильнее сказать, что чем старше человек в этом мире, тем меньше у него отваги, когда речь заходит о нём.
Чжан Юань не является безмозглым и безрассудным юношей с горячей кровью, равно как и неблагодарным человеком. Естественно, он мог слушать и запоминать предупреждения и напоминания этого старика. Весь этот опыт бесценен!
Выслушав историю Фэн Мина, он не мог не спросить: «Брат Фэн, что нам делать, если мы, как мастера боевых искусств, достигшие царства силы, встретим что-то странное?»
— Беда! — Фэн Мин горько улыбнулся и сказал: — Лучший способ – бежать. Чем быстрее и дальше – тем лучше! Обычные боевые навыки, как правило, бесполезны против странных вещей. Неважно, насколько сильными или свирепыми были удары кулаками, ногами, мечами или ножами, они совершенно не могли повредить странному существу! Люди всегда использовали такие предметы, как кровь чёрной собаки, мочу младенца и муку из клейкого риса, чтобы бороться со странными явлениями. Это утверждение не полностью лишено смысла.
Если это самая слабая форма странности, такие вещи, как кровь черной собаки, действительно обладают определенным изгоняющим эффектом.
Но если странность немного сильнее, она не возымеет никакого эффекта.
Поэтому обычные люди могут полагаться только на защиту родовых храмов и храмов городского бога, чтобы избежать странных беспокойств и вреда.
Точно так же, как рыбаки и банда «Злой кит» поклоняются Богу-Дракону, воскурение и вера — величайшее магическое оружие в борьбе со странностью! Столкнувшись со странными вещами, мастера боевых искусств, достигшие совершенства в Цзинь, не имеют шансов на победу, только если они не практиковали технику, сжигающую Ци и кровь, или не принесли талисманы, нарисованные мастерами даосских храмов. По сравнению с ними, мастера боевых искусств, достигшие совершенства в Цы, намного сильнее.
Ибо истинное пламя, сконденсированное из истинной Ци, может эффективно ранить или даже убить странных существ!
— У нас в филиале Линьхэ есть техника сжигания Ци и крови!
Фэн Мин легко прочитал мысли Чжан Юаня в этот момент, похлопал его по плечу и сказал: — Всего за два малых гуна она станет твоей, можешь подумать над этим.
— Что касается талисманов мага…
Он покачал головой: — Слишком дорого, забудем об этом.
Мастер даосского храма — это возвышенная и могущественная фигура, к которой стремятся могущественные и богатые.
Можете себе представить, насколько ценны талисманы, нарисованные колдуном!
На самом деле, талисманы, выходившие из даосских храмов, в основном монополизировались аристократическими семьями, правительственными чиновниками и богатыми семьями.
Простым людям на это можно было не рассчитывать. Даже потратив огромные деньги, они могли не заполучить настоящую вещь!
Чжан Юань спросил: — Брат Фэн, ты когда-нибудь практиковал технику сжигания Ци?
Он был весьма заинтересован в этом.
— Конечно.
Фэн Мин без колебаний ответил: — Эта техника называется «Техника Сжигающей Крови». Если бы я не практиковал ее много лет и не достиг бы малого уровня успеха, я бы умер от рук Странного.
— Только не жди, что я буду тебя учить. Я обучать тебя боевым искусствам в частном порядке — это тяжкое преступление!
Конечно, Чжан Юань знал это правило братства.
Он искренне сказал: — Брат Фэн, я очень благодарен, что ты смог мне так много рассказать!
Фэн Мин рассмеялся: — Я просто не хочу, чтобы ты свернул не туда.
То, что этот ученик внешней секты сказал, было абсолютной правдой.
Если бы Чжан Юань, будучи невеждой, совершил самосуд, то погиб бы.
Но если в это замешался бы он.
Это было бы ужасно! Если говорить прямо, Фэн Мин думал о себе, поэтому так терпеливо болтал с Чжан Юанем.
В общем, два слова — не будь импульсивным, юноша, и держись подальше от всего странного!
Поговорив с Фэн Мином, Чжан Юань вернулся в свою каюту.
Он тщательно вспомнил всё, что другой собеседник только что сказал, от начала до конца.
Убирал бесполезную информацию и сохранял полезный контент в своём разуме.
Кто знает, однажды этот жизненный опыт может спасти ему жизнь!
Затем Чжан Юань открыл принесённый с собой свёрток и достал из него толстую книгу.
У этой брошюры не было названия. Это были записи по боевым искусствам, которые дал ему Дун Юаньвэй.
Чжан Юань медленно перебирал страницы, постепенно погружаясь в них.
Условия на корабле были ограничены, и он не мог свободно практиковать боевые искусства и фехтование.
Поэтому эта тетрадь стала лучшим помощником, чтобы убить время.
Чжан Юань словно вернулся на несколько лет назад, когда он учился читать и писать у наставника Чэня.
В то время он постепенно пробуждал воспоминания своей прошлой жизни.
Будучи снова учеником, его прогресс и эффективность обучения превосходили тех непослушных деревенских детей.
В то время наставник Чэнь относился к Чжан Юаню как к своему последнему ученику и вкладывал все свои усилия в обучение его познаниям, которыми он владел.
Хотя Чжан Юань в то время жил бедной и трудной жизнью.
Но он также многому научился.
Хотя эти ценные знания и не могли напрямую улучшить боевую мощь Чжан Юаня, в грядущие годы они, несомненно, способствовали его росту.
«Пройдёт ещё немного времени, и я должен пойти и очистить могилу старика!» — пронеслось в мыслях Чжан Юаня.
Обновлено: 19.02.2026