Глава 35 — Глава 35

Чжан Юань остановился, услышав голос. Он обернулся и увидел преследующего его мужчину в облегающей рубашке. Мужчина выглядел на двадцать или тридцать с небольшим лет, с темной кожей, крепким телосложением и ясными глазами. Он сложил кулаки и поклонился: «Брат Чжан Юань, меня зовут Чэнь Чжичжэ. Я хочу кое-что с тобой обсудить. Это удобно?» Чжан Юань с любопытством спросил: «Ты меня знаешь?» «Мы только что встретились». Чэнь Чжичжэ улыбнулся и сказал: «Я тоже здесь, чтобы участвовать в оценке патрулирования, и, как и ты, не прошел в третий раунд!» Чжан Юань внезапно понял: «Что случилось?» Чэнь Чжичжэ сделал приглашающий жест: «Пойдем в чайный домик вон там, сядем и поговорим». Чжан Юань на мгновение задумался и согласился. Он не почувствовал от Чэнь Чжичжэ никакой враждебности и предположил, что другой пришел к нему, скорее всего, из-за того, что он выбыл из оценки патрулирования. В ста шагах от здания уездной управы находился большой чайный домик. Чэнь Чжичжэ, словно хорошо знал это место, отвел Чжан Юаня в отдельную комнату, а затем попросил официанта подать чай. После того как были поданы дымящийся горячий чай и четырехцветные закуски, Чэнь Чжичжэ спросил напрямик: «Брат Чжан Юань, ты в этот раз провалил оценку патрулирования. Какие у тебя планы?» Чжан Юань спросил в ответ: «У тебя есть какие-нибудь предложения?» Чэнь Чжичжэ не ответил прямо, а снова спросил: «Ты знаешь, почему тебя отсеяли, хотя ты получил оценку 'А' на физическом тесте?» Чжан Юань на мгновение замолчал, а затем ответил: «Наверное, потому что я из скромной семьи». Чжан Юань выбыл во втором раунде собеседований. Сначала он был в замешательстве и не мог понять, почему результаты его второго раунда оценки были такими возмутительными. Но когда он вышел, то все понял. – Текущие вакансии патрульных, опубликованные уездным правительством, вероятно, предназначены для кого-то конкретного! Я не был выбран ими, так что мое исключение вполне естественно. — Ты и сам это знаешь? — Чэнь Чжицзэ был весьма удивлен. Он явно не ожидал, что такой юный Чжан Юань, к тому же из небогатой семьи, способен понять такую тонкость. — Я догадываюсь, — Чжан Юань горько усмехнулся. — Но мне непонятно другое: если бы они просто наняли людей напрямую в правительственное учреждение, зачем было устраивать все это? — Это долгая история, — Чэнь Чжицзэ взял чайник и налил Чжан Юаню чашку горячего чая, затем сказал: — Проще говоря, это давнее правило династии Дацянь… Из его рассказа Чжан Юань узнал, что при найме на должности младших чиновников, в том числе и в армию, обычно проводили открытый набор и несколько этапов оценки. Такая практика существовала уже почти двести лет. Хотя изначальная цель установления этого правила была благородной, на практике в нем оказалось множество лазеек. Нередко случалось, что такие, как Чжан Юань, занявшие первое место на первом этапе, выбывали на втором. Это было совершенно неудивительно! — Те, кто разбирается в этом деле, знают об этом, и большинство людей, приходящих на экзамен, тоже осведомлены, — Чэнь Чжицзэ поднял чайную чашку, сделал глоток и продолжил: — Это просто демонстрация собственных способностей, но есть и те, кто… Были и такие молодые люди, которые не понимали правил и платили один лянь серебра, чтобы получить урок! Чжан Юань мысленно завершил недосказанную фразу собеседника. По словам Чэнь Чжицзэ, эти три вакансии патрульных, как правило, доставались внебрачным детям нескольких крупных местных семей, и сила итогового победителя тоже была бы немалой. Оказавшись в такой ситуации, Чжан Юань мог рассчитывать разве что на должность помощника ямщика. Лишь проработав несколько лет, совершив подвиг или снискав расположение знатного господина, он мог надеяться стать констеблем! «Неважно». Разочарованный, Чжан Юань покачал головой и сказал: «Этот путь мне не подходит». Вдруг ему в голову пришла мысль. «То есть, если я действительно стану патрульным, на меня наложится дополнительное ограничение. Тогда, будь то поиск необычных генов или охота за исходными материалами, это будет не так удобно, как сейчас». Рассуждая так, он сам почувствовал огромное облегчение. Чэнь Чжицзэ остро заметил перемену в выражении лица Чжан Юаня и внезапно спросил: — Брат Чжан Юань, знаешь ли ты Банду Сердитого Кита? Чжан Юань расхохотался: — Как я могу не знать! Две главные силы преступного мира в уезде Линьхэ, знаменитая Тигриная Банда и Банда Сердитого Кита, известны всем! Чжан Юань даже знал, что Банда Сердитого Кита в Линьхэ на самом деле является филиалом. Хотя это была и внешняя сила, она контролировала водный и сухопутный портовый бизнес всего уезда. Большинство судоторговцев, рыбаков и портовых рабочих были тесно связаны с Бандой Сердитого Кита. Власть Банды Сердитого Кита была огромна, и даже небольшая её ветвь в уезде Линьхэ была весьма могущественна. Тигриная Банда и Банда Сердитого Кита были просто местными тиранами и пришлыми драконами! На самом деле, авторитет Банды Сердитого Кита был выше, чем у Тигриной Банды, и их люди никогда не появлялись в городе, что сводило к минимуму конфликты с Тигриной Бандой. Всегда обе стороны жили в мире. Что же происходило за кулисами, этого деревенский парень вроде Чжан Юаня понять не мог. Его разум встревожился: — Может, ты из Банды Сердитого Кита? — Верно! Чэнь Чжицзэ рассмеялся и сказал: — Брат Чжан Юань, ты умен. Чиновники в уездном правительстве просто слепы и не видят золота в глине! Чжан Юань почувствовал легкое смущение от похвалы: — Ваша милость, вы слишком добры. — Зови меня брат Чэнь, не нужно быть таким вежливым. Чэнь Чжицзэ покачал головой и сказал: — Брат Чжан Юань, скажу честно. Я участвую в этой оценке патрульных с целью завербовать таланты для моей банды «Гневный кит» и не дать золоту затеряться в пыли. — Обладая твоим талантом и способностями, тебе нужен лишь шанс проявить себя, и такая возможность… Он энергично хлопнул себя по груди и сказал: — Могу тебя заверить, мы в банде «Гневный кит» можем это себе позволить! Чжан Юань должен был признать, что этот непримечательный член банды «Гневный кит» обладал красноречием. Будь на его месте другой подросток, его кровь, вероятно, кипела бы от волнения в этот момент. Честно говоря, Чжан Юань тоже немного соблазнился. Армия, правительственные учреждения, банды и школы боевых искусств — три из четырех путей к совершенствованию боевых искусств были отрезаны, оставались лишь банды. Теперь, когда люди из банды «Гневный кит» пришли сами, это был неожиданный шанс. Но он прожил две жизни, поэтому, даже если Чэнь Чжицзэ нес какую-то чепуху, его нелегко было обмануть. Подумав немного, Чжан Юань спросил: — Если я присоединюсь к банде «Гневный кит», что мне нужно будет делать и что я смогу получить? Его не беспокоило членство в банде. Но права и обязанности должны быть четко определены! Чэнь Чжицзэ внезапно оживился. Он не лгал Чжан Юаню. Он участвовал в оценке патрульных именно затем, чтобы завербовать новых членов для своей банды. Чжан Юань, занявший первое место в испытании силы, несомненно, был тем, на кого Чэнь Чжицзе возлагал самые большие надежды! Видя интерес Чжан Юаня, член банды Яростного Кита скрупулезно разъяснил ему преимущества и обязанности вступления в банду, а также правила банды. Без преувеличений и прикрас, это дарило ощущение искренности!