**Глава 19. Тени прошлого и проницательность Сы Чэня**
— Похоже, слухи не лгали. После свадьбы с молодым господином состояние Главы Культа действительно заметно улучшилось, — произнёс Цю Байцюань, лишь мельком взглянув на неподвижную Ло Чжижоу.
Он быстро отвёл взор и с мягкой, почти отеческой улыбкой посмотрел на Сы Чэня. Его голос звучал тепло, но в глазах затаилась едва уловимая проницательность.
— Кажется, молодой господин и впрямь обладает способностями, коими не наделены обычные люди.
Сы Чэнь ответил такой же вежливой и безупречной улыбкой, в которой не было ни капли высокомерия.
— О чём вы, Великий старейшина? — скромно отозвался он. — Глава Культа восстанавливается исключительно благодаря собственной внутренней силе. Я лишь... немного помогаю ей, создавая подходящие условия.
— Ох, молодой господин слишком скромен! — Цю Байцюань понимающе кивнул.
Он не стал задерживаться дольше необходимого. Удостоверившись в нынешнем состоянии Ло Чжижоу, старейшина направился к выходу. Каждое его движение, каждое слово было выверено до мелочей — в его поведении не было ничего, что могло бы вызвать подозрение или дискомфорт. Он казался воплощением добродетели и преданности Культу.
Уже на пороге Цю Байцюань остановился. В его руке внезапно вспыхнул мягкий лазурный свет, и на ладони появилась округлая пилюля, окутанная едва заметной дымкой.
— Молодой господин, это Пилюля Вхождения в Обитель ранга Земли высшего качества. Я заметил, что вы стоите на пороге прорыва в Царство Пурпурного Чертога. В нужный момент она станет для вас неоценимым подспорьем.
Сы Чэнь посмотрел на драгоценное лекарство. В его взгляде не было ни тени колебания. Он протянул руку и уверенно принял дар.
— В таком случае, примите мою искреннюю благодарность, Великий старейшина.
— Полноте, к чему эти формальности! — Цю Байцюань оставался всё так же невозмутим и дружелюбен.
Он поднял голову и посмотрел Сы Чэню прямо в глаза. Его голос внезапно стал звучать более доверительно, с оттенком искреннего радушия, от которого было трудно отмахнуться:
— Если у молодого господина найдётся свободное время, загляните ко мне на Пик, посидим, побеседуем. Я с радостью исполню долг гостеприимного хозяина!
Сы Чэнь вежливо кивнул, но внутри него шевельнулось странное чувство. Почему-то ему показалось, что именно эта последняя фраза, это приглашение, и было истинной целью визита Великого старейшины.
— Разумеется! Как только выпадет свободная минута, я непременно навещу вас. Я и сам давно восхищаюсь вашими достижениями, Великий старейшина.
— Ха-ха-ха! Ну, тогда договорились. Буду с нетерпением ждать вас на Пике Тёмных Призраков!
Бросив эту фразу, Цю Байцюань развернулся и стремительным движением скользнул прочь. Его силуэт мгновенно растворился в сумерках, скрывшись из виду прежде, чем Сы Чэнь успел моргнуть.
Как только старейшина ушёл, Сы Чэнь вернулся в комнату. Там его уже ждали две защитницы, чьи лица выражали крайнюю степень сосредоточенности. Он плотно закрыл дверь и повернулся к женщинам.
— Старшая Му, Старшая Лю, — его голос стал серьёзным. — До того как Глава Культа впала в это состояние, она часто контактировала с Великим старейшиной?
Защитницы на мгновение замерли, обменявшись быстрыми взглядами, а затем одновременно подняли глаза на Сы Чэня.
Старшая Му нахмурилась, погружаясь в воспоминания.
— Великий старейшина действительно посещал Пик Рокшаса незадолго до случившегося, — медленно проговорила она низким голосом. — Но он пробыл здесь совсем недолго. Его визит был благородным жестом: он принёс Главе Культа некое редкое сокровище, дар небес и земли.
Она запнулась, в её голосе прозвучало сомнение:
— Однако в то время и другие старейшины часто навещали госпожу. К тому же... Глава Культа впала в состояние Потери Души лишь спустя полмесяца после того визита.
Сы Чэнь задумчиво кивнул, переваривая информацию.
— Благодарю вас. Вы мне очень помогли.
— Не стоит благодарности, — отозвалась Старшая Лю. — Мы будем дежурить снаружи. Если молодому господину что-то понадобится — только позовите.
Когда защитницы покинули покои, в комнате снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным дыханием Ло Чжижоу. Сы Чэнь подошёл к кровати, осторожно приподнял девушку и прижал её к своей груди, позволяя ей опереться на него.
— Жёнушка, — прошептал он ей на ухо, — этот Цю Байцюань... от него исходит какое-то странное ощущение опасности. Глубокое, почти инстинктивное. Думаешь, я просто накручиваю себя?
Он легонько ущипнул её за кончик носа и со вздохом добавил:
— Эх, если бы ты могла мне ответить. Мне бы очень хотелось узнать, что ты думаешь об этом человеке. Ну да ладно. Давай продолжим наш ежедневный ритуал: массаж и сказки на ночь!
*
**В ментальном мире Ло Чжижоу...**
Несмотря на то что Цю Байцюань ушёл, разум Ло Чжижоу пребывал в состоянии неистовой бури. С того самого момента, как он переступил порог, её сознание билось в конвульсиях ярости и ужаса.
Особенно когда она услышала, как этот лицемер сначала вручил Сы Чэню пилюлю, а затем заманил его приглашением на свой пик. Находясь в ледяной бездне своего сознания, она без конца повторяла одну и ту же мольбу:
«Нет! Не верь ему! Пожалуйста, заклинаю тебя, не ходи туда!»
Возможно, все остальные в Культе были ослеплены притворством Цю Байцюаня. Возможно, никто не видел его истинного лица за маской добродетели. Но Ло Чжижоу была другой! Она знала правду. Она слишком хорошо понимала, почему оказалась в этом аду, и знала имя того, кто её туда отправил.
Ло Чжижоу никогда не забудет тот день. Цю Байцюань пришёл к ней и с самым честным видом заявил, что случайно нашёл величайшее сокровище в Древних Запретных Землях. Он сказал, что сам не в силах совладать с такой мощью, и потому желает преподнести артефакт своей Главе.
Она доверяла ему. Он всегда был «добрым» Великим старейшиной. Ло Чжижоу, не почуяв подвоха, приняла подарок — шкатулку, окутанную странной тёмной энергией.
После этого другие старейшины один за другим потянулись на Пик Рокшаса под предлогом докладов о делах Культа. Это казалось странным, но она была слишком занята изучением подарка, чтобы искать скрытые смыслы.
Спустя полмесяца, во время глубокой медитации, она решила открыть шкатулку. В ту же секунду из неё вырвалась волна первородного зла! Эта энергия была настолько чудовищной и запредельной, что даже она — мастер на поздней стадии Царства Скорби — не смогла выставить защиту.
Мгновение — и Ло Чжижоу почувствовала, как связь между телом и душой рвётся. Она потеряла контроль над своими конечностями, над своим голосом, над своей жизнью. Эта тёмная сила вцепилась в её душу, словно паразит, медленно высасывая жизненную эссенцию.
Она не могла передать ни единой мысли вовне. Она была заперта в темноте, обречённая на отчаянную, безмолвную борьбу. Это была не просто смерть — это была пытка: видеть, как твоя жизнь утекает по капле, и не иметь возможности даже закричать.
И всё это из-за той шкатулки. Из-за Цю Байцюаня.
До того рокового дня она и помыслить не могла, что человек, которому она доверяла судьбу Культа, способен на такое предательство. Его «доброе лицо» было лишь искусной маской, скрывающей бездонную яму амбиций и злобы.
И теперь появление Сы Чэня стало для неё единственным лучом света. Он стал её надеждой, её спасательным кругом в океане тьмы. Благодаря ему её тело начало исцеляться, а сознание — проясняться. Казалось, спасение близко.
Но именно сейчас Цю Байцюань вернулся! Всё с той же фальшивой улыбкой, всё с теми же уловками. Ло Чжижоу не нужно было гадать, зачем он зовёт Сы Чэня к себе. Он хочет задушить её последнюю надежду. Он хочет забрать у неё то единственное, что ей дорого.
Сердце Ло Чжижоу рухнуло в бездну. Её охватила паника. Она готова была вечно пребывать в коме, лишь бы Сы Чэнь оставался в безопасности. Лишь бы не терять его!
И в этот миг она почувствовала, как тёплая, большая ладонь сжала её руку. А в ушах снова зазвучал голос, дарующий покой:
— Жёнушка, я не пойду к нему.
Сы Чэнь погладил её по ладони и продолжил:
— Этот человек кажется добрым лишь снаружи, но внутри него притаилась гадюка. Я чувствую это. Лучше мне держаться от него подальше. К тому же... что может быть приятнее, чем проводить время рядом с тобой?
В этот момент Ло Чжижоу поняла: она больше не сможет без него. Сы Чэнь словно читал её душу, всегда находя нужные слова в самый трудный миг.
«Глупый мальчишка... Главное, что ты это понимаешь!» — пронеслось в её мыслях. — «Раз уж ты оказался таким сообразительным... сегодня разрешаю тебе целовать меня на целую... секунду дольше!»
Обновлено: 23.01.2026