**Глава 13. Даже кипящий баран должен передать сигарету!**
— Неужели он обычный трус, которому не хватает духу даже показаться на глаза? — в голосе Дань Хо сквозила ядовитая насмешка.
Видя, что две защитницы не намерены уступать дорогу и впускать его в покои, Второй старейшина Священного Культа Белого Пера начал терять терпение. В его голове роились подозрения и недовольство. Он перестал спорить с женщинами напрямую, переключившись на язвительные комментарии, направленные вглубь комнаты, надеясь задеть Сы Чэня за живое.
— Второй старейшина, это Пик Рокшаса, — холодно напомнила Старшая Му, её взгляд был подобен лезвию льда. — Здесь покоится Глава Культа. Просим вас соблюдать приличия и не переходить границы.
— Переходить границы? — Дань Хо картинно вскинул брови, прижимая руку к груди. — Я — Второй старейшина нашего великого Культа, и моё единственное желание — проведать нашу Владычицу...
— Му, Лю, впустите его! — раздался из глубины комнаты спокойный голос Сы Чэня, властно прервавший тираду старейшины.
Снаружи Му и Лю переглянулись. В их глазах читалось легкое недоумение, но спорить они не стали. Обе одновременно посмотрели на стоящего перед ними Дань Хо.
— Раз господин дал своё согласие, — произнесла Старшая Лю, отступая в сторону, — Второй старейшина может войти.
Лицо Дань Хо в этот миг потемнело. Он стоял у дверей целую вечность, распинаясь в аргументах и тратя слова впустую, но так и не смог добиться права войти. А Сы Чэню стоило лишь небрежно бросить одну фразу, и самые доверенные защитницы Ло Чжижоу беспрекословно подчинились!
Это чувство было невыносимым. Словно он, старейшина, был жалким просителем у чужого порога, а Сы Чэнь — полноправным хозяином дома, который милостиво разрешил незнакомцу войти. Для Ло Чжижоу он, Дань Хо, оставался чужаком, в то время как этот мальчишка уже распоряжался в её спальне! От этой мысли желчь подступила к горлу, а лицо старейшины исказилось в мрачной гримасе.
— Второй старейшина, прошу, — Старшая Му распахнула тяжелые створки дверей.
Дань Хо, подавив вспышку ярости, переступил порог. Защитницы тенью следовали за ним. Но стоило ему увидеть представшую картину, как тело его непроизвольно содрогнулось, а в глазах вспыхнула жажда убийства, которую он едва мог скрыть.
Прямо перед ними, на краю белоснежного нефритового ложа, сидел Сы Чэнь. Его ладони, окутанные мягким золотисто-зеленым сиянием, нежно массировали руку Ло Чжижоу. Сама же Владычица полулежала в его объятиях. На её щеках, прежде мертвенно-бледных, теперь играл нежный румянец. Она выглядела живой и умиротворенной.
Для Дань Хо это было за гранью понимания.
«Почему?! Какого черта этот безродный выскочка смеет быть так близок с Главой Культа?!» — кричало всё его существо.
Дань Хо никогда не был близок с Ло Чжижоу, он даже её истинный лик видел всего несколько раз, но в глубине своей извращенной души он всегда считал, что только он достоин её руки. То, что она раз за разом отвергала его попытки заговорить, он трактовал по-своему: раз она холодна только с ним, значит, он вызывает у неё особые чувства!
Он убеждал себя, что брак с Сы Чэнем — лишь формальность, обряд «отпугивание неудач», и этот мальчишка не более чем живой талисман, к которому Ло Чжижоу никогда не позволит прикоснуться. Но реальность ударила его наотмашь. Враждебность к Сы Чэню в одно мгновение достигла своего апогея.
«Да что в нем такого?! Ну, смазливое лицо, ну, статная осанка... Но в остальном — чем он лучше меня?!»
Пока старейшина боролся с внутренними демонами, Сы Чэнь медленно прекратил массаж и поднял взгляд. Его первое впечатление от гостя было коротким: «Змея».
Дань Хо, несмотря на свой статус и уровень Царства Пустоты, выглядел чахлым. Его кожа была нездорово бледной, а взгляд — исподлобья, тяжелый и пронизанный затаенной злобой.
— Господин, — подала голос Старшая Му, — позвольте представить: Второй старейшина нашего Культа, Дань Хо.
Затем она повернулась к гостю:
— Второй старейшина, перед вами супруг Владычицы — Сы Чэнь.
— А, Второй старейшина, — непринужденно отозвался Сы Чэнь, не делая ни малейшей попытки встать или выпустить Ло Чжижоу из объятий. — Прошу простить, что не встретил вас подобающим образом.
От этого спокойного, почти домашнего тона у Дань Хо запульсировало в висках. Он вдруг почувствовал себя в этой комнате лишним, третьим лишним на чужом празднике жизни. С трудом взяв себя в руки, он прищурился, и в его глазах блеснул коварный огонек.
— Гляжу, Владычица выглядит гораздо лучше. Похоже, ты неплохо справляешься с ролью сиделки, — процедил Дань Хо с притворной похвалой. — Твои заслуги велики. Я распоряжусь, чтобы Аптекарский Зал и Павильон Техник выдали тебе парочку низкоранговых пилюль и свитков в награду. А когда Глава Культа очнется, я, так и быть, замолвлю за тебя словечко, чтобы она не казнила тебя на месте.
Он замолчал, впившись взглядом в Сы Чэня, ожидая увидеть на его лице страх или подобострастие. Но Сы Чэнь лишь мельком глянул на него, прекрасно считав всю ядовитую подоплеку этих слов. Старейшине просто не давало покоя чужое счастье, и он пытался «поставить на место» наглого юнца.
Сы Чэнь не собирался потакать этим замашкам. Он слегка улыбнулся, глядя прямо в глаза Дань Хо.
— Благодарю за заботу, Второй старейшина, но не стоит утруждаться. Нам с женой живется вполне комфортно и, что важнее, спокойно. Знаете ли, посторонним лучше поменьше нас тревожить. Если кто-то будет целыми днями обивать пороги и мешать моей жене восстанавливаться — это будет крайне... прискорбно.
Намек был прозрачен как горный хрусталь: «Ты здесь чужой, не лезь в наш мир и убирайся подобру-поздорову».
— Ты! — Дань Хо стиснул зубы так, что послышался хруст. Его брови сошлись на переносице, а жажда крови едва не выплеснулась наружу материальной волной.
— Второй старейшина, если у вас больше нет дел, просим вас удалиться, — подала голос Старшая Лю, вынося окончательный вердикт. — Не стоит мешать отдыху Главы Культа и господина.
Иногда такие вещи должны говорить подчиненные, чтобы сохранить лицо хозяина.
— У вас, сударь, на редкость острый язык! — Дань Хо резко взмахнул рукавом, разворачиваясь к выходу. — Надеюсь, ваше мастерство в деле так же высоко, как и в красноречии!
Он стремительно зашагал прочь, Му и Лю последовали за ним, чтобы проводить до границ пика. Но когда он уже был далеко от дверей, его голос, полный желчи, долетел до комнаты — то ли брошенный в пустоту, то ли намеренно усиленный энергией:
— И на какого же «гения» променяла себя Владычица? Всего лишь жалкое ничтожество четвертой ступени Царства Божественной Сокровищницы? Смехотворно!
У порога Му и Лю переглянулись.
— Знал бы Дань Хо, что этот «жалкий» парень за несколько дней прошел путь от полного отсутствия сил до четвертой ступени Божественной Сокровищницы, — тихо заметила Старшая Му, — он бы, верно, подавился собственным языком.
— Не обращай внимания, — отрезала Лю. — В следующий раз просто не пустим его на порог.
Обновлено: 23.01.2026