— Это всего лишь рыбалка, зачем такой цирк?
— Три девицы в качестве операторов, пафос зашкаливает.
— Я этого типа, кажется, в рыболовной передаче видел. Из команды «Летучие тигры», как же его…
— А, это же наш местный «мастер», по кличке Лю «Одна Рука». Мастер Лю.
— Он обычно на местных платниках не появляется, что он здесь забыл?
— Кто его знает. Может, прослышал про нового Мастера Чжуна и приехал укрепить свой статус?
— Сто процентов, приехал из-за Мастера Чжуна.
— Мастер Чжун, если вы сегодня уделаете Лю «Одну Руку», то трон главного «мастера» города — ваш.
Выслушав эти рассуждения, Чжун Юань подумал, что в них есть доля правды.
— Его по телевизору показывают, — скромно ответил он. — Куда мне с ним тягаться.
— Подумаешь, телевизор! Раз он такой пафосный, надо сбить с него спесь.
— Мы пришли спокойно порыбачить, а не на подиуме красоваться. Мастер Чжун, покажите ему!
— Обидно, я столько готовился, а на его фоне выгляжу как деревенщина.
— Ха-ха, да ладно вам. Для него это привычка, а мы рыбаки, давайте и вести себя как рыбаки.
— Вот разбогатею, тоже найму трех девиц, чтобы меня на рыбалке обслуживали. Одна фрукты подает, другая плечи массирует, третья зонтик держит.
— Эй, парень, ты себя кем возомнил, императором?
Честно говоря, появление Лю «Одной Руки» действительно создало напряжение. Особенно среди молодых рыбаков, которые, похоже, считали, что именно таким и должен быть настоящий мастер.
Вскоре к ним вышел хозяин пруда, Цао Мин, и с улыбкой поприветствовал гостя.
— Мастер Лю, надеюсь, вы сегодня будете милосердны, — усмехнулся он.
Лю «Одна Рука» холодно окинул взглядом толпу, его взгляд остановился на Чжун Юане.
— Не волнуйся. Я сегодня привел с собой учеников. Нам много не надо. По двести килограммов на каждого, и по одному трофею за десять тысяч.
Уголки глаз хозяина пруда нервно дернулись. Слова Лю «Одной Руки» прозвучали громко и отчетливо, их слышали все.
— Наглец! Какой же наглец!
— Семь человек, каждому по трофею за десять тысяч. Хозяин Цао сегодня в минусе будет.
— А если еще и другие рыбаки что-то поймают, то он влетит на несколько десятков тысяч.
— Да врет он все. С чего он взял, что поймает трофея за десять тысяч?
— Точно! А что, если мы всех трофеев выловим? Что тогда его «мастерство» будет стоить?
Но раз он так уверенно говорил, значит, приехал подготовленным. Наверняка у него была особая прикормка для трофейной рыбы.
Хозяин пруда на мгновение потерял дар речи. Он, конечно, знал, что Лю «Одна Рука» приехал не просто так, но не ожидал такой откровенной наглости.
— Что ж, надеюсь, Мастер Лю достигнет своей цели.
Он был бизнесменом и не мог запретить мастерам посещать его пруд. Теперь вся его надежда была на Чжун Юаня.
— Хозяин Цао, — спросил Лю «Одна Рука», — а как насчет чемпиона пруда?
— Чемпиона? — переспросил Цао Мин. — Ну, добавим ему пятьдесят килограммов к улову.
— Пятьдесят килограммов для такого большого пруда? Не маловато?
— А какие у вас предложения, Мастер Лю?
— Я предлагаю дополнительный приз в десять тысяч. Вы, хозяин Цао, ведете большой бизнес, для вас это мелочь. Я редко появляюсь на местных прудах, а сегодня привел с собой столько учеников, чтобы поднять вам престиж. Десять тысяч — просто для азарта.
Призы для чемпиона — дело обычное, но десять тысяч, по мнению Цао Мина, было уже перебором. В конце концов, цена за вход у него была не заоблачной.
— Хм, Мастер Лю, похоже, уже решил, что титул у него в кармане. А нас спросить забыли? — раздался недовольный голос из толпы.
— Я не за тобой сюда приехал, а за Мастером Чжуном.
— Точно! Ты вообще кто такой, я тебя не знаю.
— Раньше на нас, местных, и не смотрел, а как у Мастера Чжуна слава пошла, так сразу забеспокоился?
— На рыбалку с ученицами приехал, возомнил себя императором?
— Ха-ха-ха… Точно! Рыболов из него так себе, а вот понтов — хоть отбавляй.
— …
Лю «Одна Рука» не ожидал, что его так открыто будут высмеивать. Его лицо помрачнело.
— Эй, вы! — выступил вперед один из его учеников. — Кто недоволен, выходи, посоревнуемся, посмотрим, кто больше поймает!
— Даже удилища нормального в руках не держали, а еще смеете насмехаться над нами? — подхватил второй.
— Если такие умные, езжайте на соревнования и выигрывайте. А нет — так помалкивайте.
— Я так понимаю, вы даже прикормку сами мешать не умеете?
— Снастей нормальных нет, а тоже на платник приехали.
— Мастер Чжун? По телевизору выступал? В соревнованиях участвовал? Что-то я о таком не слышал.
Обычная рыбалка, еще не начавшись, превратилась в перепалку. Так дело не пойдет.
— Уважаемые рыбаки, не ссорьтесь, — вмешался Цао Мин. — Я понимаю ваше недовольство. Давайте так: кто сегодня станет чемпионом пруда, получит от меня приз в двадцать тысяч!
Услышав это, все тут же замолчали.
— Ничего себе! Двадцать тысяч за титул! Хозяин, вы щедры!
— Хозяин Цао — человек с размахом, сразу видно!
— Ну, хоть какая-то польза от этого Лю «Одной Руки».
— Да он просто уверен, что они выиграют.
— Но и у нас есть шанс.
— Я собирался ловить на пруду за четыреста, но теперь, пожалуй, пойду на тот, что за шестьсот. Там рыбы больше.
— Ха-ха, трофеи же не в счет?
— Конечно, нет.
В этот момент Цао Мин смотрел на Чжун Юаня с такой надеждой, словно от него зависела его жизнь. Он надеялся, что это поможет ему минимизировать убытки.
Чжун Юань почувствовал его взгляд и едва заметно улыбнулся в ответ.
Хозяин пруда тут же успокоился. Почему он так верил в этого парня, он и сам не знал. Просто верил.
Началась жеребьевка.
Из-за приза в двадцать тысяч на пруду за четыреста осталось всего двадцать с лишним человек. Остальные переметнулись на пруд за шестьсот, надеясь, что там, где больше рыбы, будет легче выиграть. Может, и двухсот-трехсот килограммов хватит для победы.
Жеребьевка прошла быстро. Цао Мин, пересчитывая толстую пачку денег, довольно улыбался. Глядя на него, некоторые молодые рыбаки задумались, а не открыть ли им свой собственный «платник».
Обновлено: 21.01.2026