— Просто случайная встреча на реке, — с улыбкой ответил Пэн Бин.
— Настоящие мастера и впрямь скрываются в народе, — вздохнул хозяин пруда. — Хорошо, что это лишь маленький пруд для друзей. Будь это пруд с трофеями, он бы их всех, наверное, выбагрил.
— Забагренный трофей не в счет, — беззаботно бросил Пэн Бин. — Так что это даже хорошо. Он их раззадорит, они станут осторожнее, а в итоге в плюсе останешься ты.
— А ведь и правда, — задумался хозяин. — Может, мне его сегодня на ужин пригласить, а завтра днем попросить еще раз приехать, для ажиотажа?
— Боюсь, завтра ты от его мастерства в обморок упадешь, — покачал головой Пэн Бин. — Лучше не надо.
— А что если, — в глазах хозяина загорелся огонек, — я ему заранее заплачу, пусть его рыбалка будет как показательное выступление. Кстати, завтра приедет один местный, по-настоящему крутой рыболов со своей командой. Можно будет устроить им соревнование. Это бы здорово подняло престиж моего места.
— Это уж как он захочет, — усмехнулся Пэн Бин. — Сам с Мастером Чжуном и договаривайся.
— Хорошо. Он ведь не должен быть слишком несговорчивым?
— Заплати достаточно, и он станет самым сговорчивым человеком на свете, — подмигнул Пэн Бин.
— Это само собой, — с готовностью кивнул хозяин.
Через час Чжун Юань выбагрил уже сорок крупных рыб. Вместе с предыдущим уловом общий вес перевалил за сто пятьдесят килограммов.
Внезапно начался ливень.
Рыбаки, у которых время еще не вышло, достали дождевики и продолжили ловить. Те же, чье время подходило к концу, начали собираться.
— Мастер Чжун, наслаждайтесь, а я пойду спрячусь от дождя, — сказал Пэн Бин, смотав удочки.
— Хорошо, — ответил Чжун Юань. — Раз уж пришел, чемпионский титул нельзя уступать другим.
— Вот это настрой! — Пэн Бин показал ему большой палец. — Не то что я, просто балуюсь.
Чжун Юань лишь улыбнулся.
Титул чемпиона был, конечно, важен, но еще важнее были очки системы. Каждое усиление требовало очков, и если их не копить, можно было оказаться в трудном положении. К тому же, очки были эквивалентны деньгам. А кто же от денег откажется?
С началом дождя рыба оживилась, и темп ловли у Чжун Юаня снова возрос, вызывая изумление у оставшихся рыбаков.
— Да кто этот мастер такой? Захотел — багрит, захотел — ловит.
— Ни в багрении, ни в ловле с ним не сравниться. Откуда у нас такие профи?
— Я слышал, на днях кто-то с бамбуковой удочкой «ограбил» хозяина платника. Может, это он и был?
— Я смотрел тот стрим, но ночью было плохо видно лицо, а потом как-то упустил из виду.
— Надо спросить, вдруг это и правда один и тот же человек.
Посовещавшись, несколько рыбаков смотали удочки и под зонтами направились к Чжун Юаню. Подойти к нему напрямую они не решились и обратились к Бао Лючуаню.
— Бро, это не вы в прошлый раз на платнике с бамбуковой удочкой воевали?
Бао Лючуань раздал всем по сигарете и неторопливо ответил:
— Да, это работа моего брата, — и указал на Чжун Юаня.
Все ахнули.
— Я так и знал, что это тот самый мастер с бамбуком.
— Не зря его мастером называют. Сегодня я многое увидел.
— Мастер учеников не берет?
— Судя по его виду, учеников мужского пола — точно нет.
— Да ладно тебе, чем мужик-ученик плох? Тоже может постель согреть.
— Эй, бро, а ты с юмором.
— Ладно, не буду больше ловить. Все равно мастера не переплюнуть. Лучше посмотрю, как он работает.
Вскоре на пруду, кроме Чжун Юаня, никто уже не ловил. Все стояли и молча наблюдали, как он рыбачит под дождем. Некоторые даже снимали это на телефоны, чтобы поделиться в соцсетях.
Когда время подошло к концу, Бао Лючуань подал знак. Чжун Юань сделал последний заброс и смотал удочку.
— А ну-ка, посмотрим на сегодняшний улов Мастера Чжуна!
— Мужики, помогите, я один не справлюсь.
— Ого, да тут килограммов двести пятьдесят, не меньше!
— Такой огромный садок почти доверху набит, как туда все поместилось?
— Хозяин, весы!
Услышав это, хозяин под дождем притащил весы. Все вместе они с трудом вытащили садок на берег и начали взвешивать рыбу.
— Пятьдесят килограммов.
— Шестьдесят.
— Сорок пять с половиной.
— Пятьдесят пять.
— Сорок пять.
— Итого… двести пятьдесят пять с половиной килограммов!
Хозяин пруда объявлял цифры со смешанными чувствами.
Чат взорвался.
«Боже мой, двести пятьдесят кило за одну рыбалку!»
«Это самый большой улов на платнике, который я когда-либо видел!»
«Почем выкуп? Стример сейчас озолотится!»
«Кажется, его помощник говорил, по три монеты за килограмм».
«Круто! Лучше, чем на работу ходить!»
«На этот пруд я точно должен съездить. Сто с лишним километров — не расстояние. Завтра встану пораньше и поеду!»
«Ха-ха, а я уже в пути! Сегодня переночую в городе Мастера Чжуна, а завтра с утра — на пруд!»
Бао Лючуань с гордостью показал хозяину экран телефона.
— Видите? Мы еще даже не начали, а уже столько людей привлекли.
Хозяин, до этого немного расстроенный, сразу повеселел. Потратиться на Мастера Чжуна — мелочь. Главное — раскрутить место, а дальше деньги потекут рекой.
Собрав снасти, они вернулись к машине. Чжун Юаня и Бао Лючуаня пригласили в административное здание. Пэн Бин уже сидел там, листая ленту в телефоне.
— Я тут ваш стрим смотрел, — улыбнулся он, увидев их. — Даже подарок на пятьсот монет закинул.
— Спасибо, господин Пэн, — обрадовался Бао Лючуань. — Не стоило так тратиться.
— Да что там, свои люди, — сказал Пэн Бин, протягивая им сигареты.
— Точно, точно, свои, — подхватил хозяин пруда. — Такие мелочи не в счет.
С этими словами он достал две пачки денег. На вид — ровно двадцать тысяч.
— Хозяин, что это? — удивился Чжун Юань. — Я же сказал, что сегодня улов бесплатно.
Билет он не покупал, зато очков заработал прилично. Уходя, он уже сказал, что денег за рыбу не возьмет. Хозяин тогда промолчал, а теперь давал такую сумму. Это было неожиданно.
— Я знаю, Мастер Чжун, что вы из уважения к господину Пэну помогли мне раскрутить место, — объяснил хозяин. — Вы оказали мне услугу, как я могу не отблагодарить? Берите.
Чжун Юань не решался брать деньги, происхождение которых было ему не до конца понятно. Бао Лючуань хоть и был не прочь, но, видя нерешительность друга, тоже не двигался.
— Бро, бери, — вмешался Пэн Бин. — Если не возьмешь, старина Хуан будет чувствовать себя неловко.
И с усмешкой добавил:
— Он просто боится, что ты завтра снова его пруд обчистишь.
— Да ладно, — кашлянул Чжун Юань. — Господин Цао, похоже, человек состоятельный. Сколько я, простой рыбак, могу у него выловить?
— В моем пруду с трофеями рыбы почти на сто тысяч, — с кривой улыбкой ответил хозяин пруда Цао Мин. — Если Мастер Чжун захочет, он его с легкостью обчистит.
Обновлено: 21.01.2026