Выслушав объяснения деда, Му Цяньлянь не проявила никаких особых эмоций. Казалось, эта новость не вызвала в её душе ни бури, ни даже легкой ряби. Она не собиралась спорить или углубляться в детали.
Ситуация была предельно ясна: если хоть одна из сторон воспротивится, брачный контракт превратится в бесполезный клочок бумаги.
Для Му Цяньлянь это означало одно: фактически никакого контракта не существует. Это просто прихоть стариков, не имеющая реальной силы.
Не теряя времени, девушка быстро вывела на планшете несколько иероглифов и показала их присутствующим:
«Дедушка, я пойду готовить ужин».
Коротко кивнув в знак прощания, она развернулась и в гордом одиночестве направилась в сторону кухни, оставив мужчин в гостиной.
В огромном зале остались только двое — старик и юноша.
— Сяо Хуан, готовься к гастрономическому потрясению, — с хитрой улыбкой произнёс Му Линь, глядя вслед внучке. — Кулинарные таланты моей внучки — это не пустые слова. Я готов поклясться своей репутацией, что она готовит лучше, чем шеф-повара в топовых пятизвёздочных ресторанах.
— Правда? Что ж, с нетерпением жду возможности это проверить, — вежливо отозвался Бай Хуан.
Однако его мысли были заняты совсем не едой. В голове крутился один и тот же вопрос, не дававший покоя: почему Му Цяньлянь молчит? Почему она общается только с помощью планшета? Это была загадка, не имевшая логического объяснения.
Поразмыслив немного, Бай Хуан решил, что лучше спросить напрямую. Кто, как не родной дед, должен знать правду?
— Господин Му, у меня есть один вопрос... Не уверен, уместно ли его задавать, но всё же, — начал Бай Хуан, глядя старику прямо в глаза.
Му Линь, проживший долгую жизнь и повидавший многое, сразу понял, к чему клонит юноша. Любопытство Бай Хуана было вполне естественным.
— Ты хочешь знать, почему Сяо Лянь не разговаривает, верно? — проницательно спросил он.
Но стоило этим словам слететь с его губ, как взгляд старика изменился. В нём появилась глубокая, тяжёлая печаль, словно он погрузился в воспоминания о чём-то невыносимо болезненном.
— Да, именно это, — кивнул Бай Хуан.
В комнате повисла тишина. Прошло немало времени, прежде чем Му Линь тяжело вздохнул, словно сбрасывая с плеч невидимый груз, и медленно заговорил:
— Сяо Хуан, если честно, я бы предпочёл, чтобы ты не спрашивал об этом.
Старик отвёл взгляд и посмотрел куда-то в пустоту.
— Даже я, её родной дед, уже много лет не слышал голоса этой девочки. Врачи говорят, что, возможно, Сяо Лянь больше никогда не сможет говорить. В этом мире пока не существует лекарства, способного исцелить её недуг.
Му Линь снова посмотрел на Бай Хуана, и на этот раз в его глазах читалось строгое предупреждение:
— И ещё одно. Никогда, слышишь, никогда не упоминай об этом в присутствии Сяо Лянь. Если ты нарушишь это правило, она посмотрит на тебя с таким холодом и отчуждением, какого ты ещё не видел. У каждого человека в сердце есть запретные зоны, куда вход воспрещён. Для Сяо Лянь её немота — это единственное и самое болезненное табу.
Тон Му Линя был предельно серьёзен. Он не просто советовал, он наставлял Бай Хуана, пытаясь уберечь его от фатальной ошибки.
Бай Хуан молча кивнул, принимая информацию к сведению.
Раз уж старик заговорил в таком тоне, значит, дело действительно серьёзное. Шуткам здесь не место.
В конце концов, нужно быть полным идиотом, чтобы из праздного любопытства ковырять чужие раны, о которых тебя просили забыть.
• • •
Оставшееся до ужина время Бай Хуан и Му Линь провели за непринуждённой беседой.
Старик предавался воспоминаниям, рассказывая забавные истории о родителях Бай Хуана. Выяснилась потрясающая деталь: изначально они планировали назвать сына не Бай Хуан, а Бай Мифань, что буквально переводится как «Белый Рис».
Логика была железной: рис — всему голова, значит, сын всю жизнь будет сыт и не будет знать нужды.
Бай Хуан едва не пробил лицо фейспалмом. Это ж насколько родители не верили в его будущее, что решили перестраховаться даже с помощью имени?
Действительно, родная кровь. Только родные могли так «позаботиться»!
Около семи вечера из кухни вышла Му Цяньлянь. Она подняла планшет, на котором было написано приглашение к столу для дедушки и Бай Хуана.
Разумеется, Бай Хуан в этом приглашении шёл просто «прицепом».
Войдя в столовую и сев за стол, Бай Хуан на мгновение лишился дара речи.
Стол ломился от яств. Баклажаны с мясным фаршем и грибами в глиняном горшочке, источающие густой аромат; рыбные шарики с корнем лотоса; куриное филе с чёрным перцем и разноцветными овощами; жареные креветки, прозрачные и сочные; тофу с крабовой икрой, сияющее золотом; наваристый суп из рыбьей головы с тофу...
Всего было более десяти блюд, и каждое из них выглядело как произведение искусства. Цвет, запах, подача — всё было безупречно.
Это точно домашний ужин? Больше похоже на банкет в мишленовском ресторане!
— Сяо Хуан, не стесняйся. Мы теперь одна семья, так что приступай, — подбодрил его Му Линь, видя замешательство гостя.
— О, хорошо.
Отбросив лишнюю скромность, Бай Хуан потянулся палочками к ближайшим блюдам.
Попробовав первый кусочек, он невольно покачал головой.
— Что такое? Не по вкусу? — тут же насторожился Му Линь.
— Нет, что вы! Наоборот! — воскликнул Бай Хуан с искренним восхищением. — Это слишком вкусно. Я никогда в жизни не ел ничего подобного.
Вспомнив свою собственную стряпню, Бай Хуан почувствовал, как краска заливает лицо. То, что готовил он, по сравнению с этим шедевром, можно было смело классифицировать как биологическое оружие или корм для свиней.
— Ха-ха-ха! Вот и славно, вот и славно! А я уж испугался, что тебе не понравится, — рассмеялся Му Линь, сияя от удовольствия.
Отлично! Всё идёт по плану. Как говорится, путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Если стряпня внучки зацепит Бай Хуана, считай, полдела сделано.
Пока Бай Хуан наслаждался едой, в его голове крутилась одна мысль, полная сурового реализма.
Му Цяньлянь обладала невероятной красотой, могущественной семьёй и выдающимся талантом. Одного этого было достаточно, чтобы вызвать зависть у богов. Но теперь выяснилось, что она ещё и богиня кулинарии.
Слово «идеал» казалось слишком бледным и недостаточным, чтобы описать её.
Сама же Му Цяньлянь молча ела свой рис, низко опустив голову. Она не издавала ни звука, словно окружающий мир и восторги гостя её совершенно не касались.
После ужина девушка собиралась по привычке уйти в свою комнату и почитать книгу. Это был её обычный вечерний ритуал.
Но на этот раз Му Линь удержал её в гостиной.
В обычной ситуации заставить Му Цяньлянь остаться было невозможно. Старик прекрасно это знал, поэтому пустил в ход тяжёлую артиллерию: притворился, что плохо себя чувствует.
Расчёт был верен: заботливая внучка тут же осталась рядом, чтобы присмотреть за дедом.
Единственной целью этого спектакля было заставить её провести больше времени в обществе Бай Хуана.
Молодость — это время возможностей. Длительное общение часто приводит к возникновению чувств.
Му Линь понимал, что он стар и не может заставить их полюбить друг друга. Но подбросить дров в костёр и раздуть искру — это ему вполне по силам.
В конце концов, он претендовал на звание «Лучшего Ассистента» в этой любовной игре!
Лишь около десяти часов вечера, решив, что миссия выполнена, Му Линь отправился в свою комнату на первом этаже, поручив внучке проводить Бай Хуана на второй этаж и помочь ему выбрать комнату.
Поначалу Му Цяньлянь была категорически против того, чтобы Бай Хуан жил на втором этаже, но переспорить деда ей не удалось. Пришлось смириться.
В коридоре второго этажа Бай Хуан шёл следом за Му Цяньлянь. Их разделяло всего несколько десятков сантиметров, и до него постоянно долетал тонкий, едва уловимый аромат, исходящий от девушки.
Кажется... это был запах гардении?
Однако вскоре они столкнулись с очень странным явлением.
Они обошли множество комнат, но все они, как по волшебству, оказались непригодны для жилья. Помещения, которые раньше пустовали, теперь были до отказа забиты какими-то коробками, старой мебелью и прочим хламом.
Му Цяньлянь была в недоумении. Она точно помнила, что эти комнаты были свободны. Откуда здесь взялся весь этот мусор? И почему дедушка не предупредил её?
Или...
Внезапная догадка пронзила её сознание. Неужели это дело рук старого лиса?
Дед уже ушёл спать, так что спросить его прямо сейчас было невозможно. Оставалось только продолжать поиски, надеясь найти хоть один свободный угол.
Наконец, в самом конце коридора, в предпоследней комнате, Му Цяньлянь обнаружила пригодное для жилья пространство.
И в этот момент всё стало кристально ясно.
Дедушка сделал это специально. Без сомнений.
Потому что единственная свободная комната на всём этаже находилась ровно через стенку от её собственной спальни!
Обновлено: 23.01.2026