Лин Кайхэ резко остановился в тени глухого переулка и, не оборачиваясь, бросил в темноту:
— Выходите. Вы шли за мной всю дорогу, неужели не устали?
Преследователи поняли, что их раскрыли. Из мрака выступило несколько фигур, плотным кольцом окружая Лин Кайхэ.
— Слышь, парень, по-хорошему отдавай Снежную Орхидею и топай с нами, — пробасил один из них, поигрывая в руке ножом. — А не то, братаны, пустят тебе кровь.
От них веяло угрозой, и было ясно, что это не пустые слова.
Но Лин Кайхэ не выказал ни капли страха. Несколько обычных бандитов не могли его напугать.
— Так вы из-за Снежной Орхидеи, — спокойно произнес он. — Эту траву трижды выставляли на торги, и что-то я не видел, чтобы вы за нее боролись. Неужели… ее выставил на продажу тот, кто за вами стоит?
Слишком много совпадений. Лин Кайхэ нахмурился. Одного он не мог понять: зачем? Если дело было в деньгах, то почему они так отчаянно пытаются вернуть товар, который трижды не могли продать? Значит, цель была в другом.
— Ведите, — сказал он, подняв на них взгляд. — Мне стало любопытно, кто ваш босс.
От его спокойствия бандиты опешили. Но раз уж задание можно было выполнить без лишней крови, тем лучше для них. Один из них кивнул остальным, и вскоре Лин Кайхэ уже сидел в машине.
Автомобиль промчался по ночным улицам и остановился у бара неподалеку от того самого аукционного дома «Чжун».
— Заходи. Босс ждет внутри.
Лин Кайхэ безропотно последовал за ними. Было девять вечера — самое оживленное время для подобных заведений, но этот бар был пуст и тих. В полумраке, в самом центре зала, за столиком сидел старик. Увидев Лин Кайхэ, он указал на диван напротив.
— Присаживайтесь.
Лин Кайхэ сел. Он молчал, ожидая, пока старик заговорит первым.
— Прошу простить за столь бесцеремонное приглашение, молодой человек, — начал старик, и в голосе его слышалась глубокая усталость. — Но у меня больше нет времени. Появилась надежда, и я не могу ее упустить.
Его слова лишь добавили загадочности. Лин Кайхэ не понимал, о чем идет речь.
Заметив его замешательство, старик тяжело вздохнул.
— Я стар и тяжело болен. Дни мои сочтены. Три года назад один мудрец сказал мне, что спасти меня сможет лишь тот, кто знает, как использовать Снежную Орхидею.
Теперь картина начала проясняться, но Лин Кайхэ не стал его прерывать.
— Я раздобыл эту траву и с тех пор искал по всей стране того, кто мог бы мне помочь. Мое время почти на исходе, и тут появляетесь вы и покупаете ее. Поэтому я и велел моим людям привести вас. Я хочу спросить… есть ли у вас способ спасти меня?
Он смотрел на Лин Кайхэ с отчаянной надеждой. Если и этот юноша ему не поможет, ему останется жить не больше двух недель.
Но Лин Кайхэ не спешил с ответом. То, как с ним обошлись люди старика, оставило неприятный осадок. И все же, он не мог просто отвернуться.
— Расскажите подробнее о вашей болезни, — наконец произнес он.
Лицо старика озарилось радостью. Он не знал, сможет ли юноша ему помочь, но это был его единственный шанс. Он прошел через бесчисленных врачей и знахарей, но никто так и не смог поставить ему диагноз.
Не упуская ни одной детали, он рассказал о своем недуге. Это была странная хворь, которая стремительно пожирала его жизненную силу. Если не найти лекарство в ближайшее время, его ждала неминуемая смерть.
Восполнить жизненную силу Лин Кайхэ не мог, но вот с самой болезнью, возможно, он мог что-то сделать.
Малая пилюля изгнания хвори: алхимический предмет 3-го ранга. Способна устранять симптомы некоторых болезней. Не имеет побочных эффектов.
Это средство было создано как раз для таких загадочных недугов. И ключевым ингредиентом для него была именно Снежная Орхидея.
Лин Кайхэ достал из системного инвентаря Малую крововосстанавливающую пилюлю и протянул ее старику.
— Проглотите это.
Почувствовав тонкий аромат, исходящий от пилюли, старик без колебаний взял ее и проглотил.
В тот же миг его бледное лицо налилось румянцем, а в потухших глазах зажегся огонек. Почувствовав прилив сил, старик задрожал от волнения. Перед лицом смерти любой будет цепляться за жизнь.
Но Лин Кайхэ нахмурился. Внешние изменения были налицо, но он знал, что пилюля лишь восполнила толику утраченной энергии. Корень болезни она не затронула. Хворь продолжала пожирать его жизненную силу.
— Не спешите радоваться, — прервал он его эйфорию. — Это лишь временное облегчение. Излечить вас будет не так-то просто.
Старик тут же вцепился в его рукав.
— Но раз вы смогли облегчить мои страдания, значит, у вас есть способ! Умоляю вас, спасите меня! Я не хочу умирать! Спасите, и я отдам вам все, что у меня есть!
Лин Кайхэ мягко высвободил руку.
— Спасти вас… возможно. Но я не могу дать никаких гарантий.
Но даже эти слова не разочаровали старика. Он был на краю пропасти. Если этот юноша не сможет ему помочь, то не сможет уже никто.
Обновлено: 21.01.2026