По этим причинам я упустила подходящий для брака возраст и, не успела я оглянуться, как мне исполнился 21 год.
Впрочем, меня это нисколько не волновало. Я уже решила, что один из детей Флон унаследует наше поместье, а я уйду в монастырь. Но когда я сказала об этом родителям, они яростно воспротивились моему решению и внезапно начали искать мне жениха. Не поздновато ли?
И все же отец нашел кое-кого — второго сына графа Палермора, лорда Кернеса.
Я уже решила для себя уйти в монастырь, поэтому с самого начала намеревалась отказаться от этого брачного предложения.
Однако родители умоляли меня со слезами на глазах.
— Пожалуйста, просто встреться с ним. Это все, о чем мы просим, — упрашивали они.
Несмотря на то, что, когда Флон выходила замуж, они хотели, чтобы я оставалась рядом, теперь, похоже, их глубоко тревожила судьба двадцатиоднолетней дочери, не проявляющей никакого интереса к замужеству. Они отчаянно хотели устроить мой брак.
Я находила их подход несколько эгоистичным, но не могла винить их — их действия были продиктованы заботой обо мне.
Чтобы успокоить родителей, я согласилась встретиться с сыном графа, лордом Кернесом.
...В надежде, что он сам мне откажет.
А еще мне было интересно узнать, все ли с ним было в порядке, раз он до сих пор не женат (хотя, мне ли судить?). Но мои опасения оказались напрасными.
Когда я встретила лорда Кернеса, он оказался красивым мужчиной со светлыми волосами и голубыми глазами, обладающим манерами истинного джентльмена. Без сомнения, у него было бесчисленное множество поклонниц, однако в 23 года он по-прежнему оставался холост. Возможно, его не интересовал противоположный пол? Несмотря на то, что такая мысль приходила мне в голову, для меня это не имело особого значения.
В конце концов, я ведь не собиралась выходить за него замуж.
Однако он удивил меня неожиданным предложением.
— Есть одна женщина, которую я искренне люблю. Я никогда не смогу быть с ней, но и забыть ее тоже не могу. По этой причине я должен быть честен: я никогда не смогу полюбить вас. Но, похоже, окружающие так или иначе не позволят мне остаться холостяком. Я знаю, что это эгоистичная просьба, но, если вы согласны, я хотел бы предложить фиктивный брак.
Женщина, которую он не может забыть...
Вот почему он до сих пор не женился.
Слушая его историю, я вспомнила Карди.
— Вы предлагаете платонический брак? — спросила я.
— Да, — ответил он.
— Что мы скажем, если люди спросят о детях?
— Мы можем сказать, что не можем иметь детей, или усыновить ребенка из боковой ветви семьи.
— У меня есть замужняя сестра. Если я не выйду замуж, ее дети унаследуют поместье семьи Люфен, так что с этим проблем не возникнет.
— ...Вы действительно согласны на это?
Лорд Кернес, казалось, был искренне удивлен моим ответом.
— Да, меня это устраивает. Я не планировала выходить замуж и намеревалась в будущем уйти в монастырь. Однако мои родители выступают решительно против этого. Так что ваше предложение на самом деле выгодно и для меня.
Ни за что на свете мне было больше не встретить столь выгодных условий. Фиктивный брак сохранил бы приличия и для моих родителей, и для общества. Для меня во всей этой ситуации были одни преимущества.
Хоть я и решилась на монастырь, если можно было этого избежать, я была не против.
— Раз уж мы с вами, можно сказать, союзники, давайте вместе сделаем этот союз успешным, — предложила я с улыбкой.
— Союзники?
— Да, что скажете? — спросила я, все так же улыбаясь.
— Мне нравится это слово, — сказал он, и его губы тронула мягкая улыбка.
Это была первая улыбка, которую я увидела на его лице с момента нашей встречи.
И вот так мы с лордом Кернесом решили пожениться.
Я шла на встречу с ним, намереваясь отказать, но в итоге согласилась на брак... Верно говорят, жизнь полна сюрпризов.
Обновлено: 20.02.2026