**Глава 36. Тупик на второй ступени и собственная судьба**
Несколько месяцев вы провели в Горах Лоюнь, скрываясь от мира.
— Пора, — решил ты однажды, глядя на звёздное небо. — Время пришло.
Ты собрал всех практиков рода Ли, кто успел освоить Божественное Искусство Ковки Крови, и повёл их обратно в старое поместье. Это был необходимый риск — нужно было встретить проверку из Дифу, чтобы отвести подозрения.
И снова знакомый сценарий. Мрачные фигуры, поисковый артефакт.
На этот раз Диск Кровавого Духа лишь едва заметно мигнул тусклым светом.
— Командир, этот род чист, — доложил один из подчинённых, брезгливо глядя на руины. — Если у них и есть связь с Ли из Драконьего Моря, то она ничтожна. Капля в море.
— Хм... А это ещё что?! — Командир резко повернул голову в сторону гор. — Звериный прилив?! Здесь?!
Земля начала подрагивать. Не желая тратить время на "мусорный" клан, отряд Дифу поспешно ретировался, устремляясь прочь от надвигающейся волны монстров.
Ты же, воспользовавшись моментом, увёл своих людей к озеру. Используя ландшафт как естественную крепость, вы успешно отбили одну волну зверей за другой.
**Тридцать девятый год.**
Звериный прилив отступил, оставив после себя тишину и горы трупов монстров — ценный ресурс для развития.
Семья Ли прочно обосновалась у озера. Прямо посреди водной глади, на искусственном острове, вы возвели новые дома. Род возрождался из пепла.
Глядя на новенькие пагоды, отражающиеся в воде, ты чувствовал странную смесь гордости и покоя.
— Всё налаживается, — прошептал ты. — Надеюсь, Дифу забудет о нас надолго.
Ты уселся в позу лотоса на берегу, погружаясь в медитацию.
Здесь, у озера, била ключом духовная жила пятого ранга. Такая концентрация энергии была мечтой любого практика. Даже Пять Великих Сект Великого Юэ не могли похвастаться лучшими условиями.
К тому же, это место было идеально скрыто от посторонних глаз. Глушь, дикие звери, сложный рельеф — если никто из своих не проболтается, вы сможете жить здесь веками, не зная бед.
В эти спокойные годы Ли Течжу рос не по дням, а по часам. Он уже достиг стадии Закладки Фундамента.
Его талант пугал. Конечно, он всё ещё уступал тому монстру, что захватил его тело в прошлой версии реальности, но даже так, ты был уверен — Течжу доберётся до стадии Трансформации Души.
Ему было всего восемь лет.
Восьмилетний практик стадии Закладки Фундамента! Во всём мире культивации такие гении встречаются реже, чем перо феникса или рог единорога.
**Сороковой год.**
Ты прорвался на второй уровень Пурпурного Дворца.
Пятнадцать лет на один уровень.
Быстро? Медленно? Для великих сект — это позорно медленно. Для мелкого клана или бродячего практика — вполне достойно.
Живут практики Пурпурного Дворца до трёхсот лет. При таком темпе у тебя были все шансы достичь Золотого Ядра до того, как твоя душа отправится в цикл перерождения.
Так ты думал. Но реальность оказалась куда суровее. Ты переоценил себя.
**Пятьдесят шестой год.**
Ты рассчитывал прорваться на следующий уровень в этом году.
Но вместо триумфа тебя ждала глухая стена. Ты не то что не прорвался — ты даже не приблизился к пику текущего уровня. Твой прогресс застыл, как муха в янтаре.
Тяжёлый вздох вырвался из твоей груди.
Нужно смотреть правде в глаза: так дальше продолжаться не может. Чем выше ступень культивации, тем важнее качество твоего Духовного корня.
А у тебя его нет вовсе. Ты пустышка.
Всё, чего ты достиг, — заслуга каменной стелы Рода Ли, которая искусственно давала тебе скорость, сравнимую с обладателем Духовного корня восьмого ранга. Но для высоких уровней этого катастрофически мало.
Если продолжишь сидеть в пещере, то умрешь от старости на шестом или седьмом уровне Пурпурного Дворца. Это твой потолок.
Ты прервал затворничество и вышел к людям.
За шестнадцать лет твоего отсутствия семья Ли изменилась до неузнаваемости.
Ли Течжу, возмужавший и окрепший, не просто принял бразды правления. Несколько месяцев назад он стал вторым в клане практиком стадии Пурпурного Дворца. Под его началом клан расцвел: появилось почти десять новых практиков Закладки Фундамента.
Глядя на него, ты чувствовал укол зависти.
Он управляет кланом, решает тысячи проблем, воспитывает детей — и при этом растёт в силе как на дрожжах. Ты же шестнадцать лет не видел солнечного света, и всё впустую.
— Дядя! Вы вышли! — Течжу бросился к тебе, его лицо сияло искренней радостью.
Ты ощутил мощь его ауры. Твоё тело закалено лишь до пика второго ранга. А от Течжу веяло жаром третьего ранга.
Если бы вы сошлись в бою сейчас, твой племянник размазал бы тебя по стенке.
— Да, вышел, — с грустной улыбкой ответил ты. — Мой талант имеет границы, Течжу. Даже если я запру себя в скале ещё на сто лет, я не успею прорваться до своей смерти. Поэтому я решил уйти. Хочу посмотреть мир.
Ли Течжу нахмурился, в его глазах читалась тревога:
— Дядя, зачем уходить? Я недавно нашел плантацию редких трав. Если вам нужны ресурсы, я достану! Я переверну эти горы, но найду всё, что нужно!
— Не стоит, — ты мягко положил руку ему на плечо.
У каждого свой Дао. У каждого своя судьба.
У Течжу она здесь, в управлении кланом и стремительном росте. У тебя... твоя судьба где-то там. Пусть ты не родился под плач небес и грохот грома, как он, но ты всё же не обычный смертный.
Ты пойдёшь искать свой собственный счастливый случай.
Перед уходом ты отдал Течжу священные Буддийские чётки.
— Пусть каждый в семье попробует постичь их мудрость, — напутствовал ты. — Но помни: любой, кто добьётся успеха, должен принести Клятву Сердечного Демона о неразглашении. Это тайна, которая может нас погубить.
— Я понял, дядя. Я всё сделаю.
— Хорошо. С тобой во главе за семью я спокоен.
**Пятьдесят седьмой год.**
Оставив большую часть своих сокровищ клану, ты налегке отправился в путь.
Твоя дорога снова лежала через Горы Лоюнь, прямиком в Тяньхай — Город Короля Мечей. У тебя было незаконченное дело. Ты хотел снова встретиться с «Пустотным Вором».
В городе ты быстро собрал слухи. Легенда о Воре жила и процветала.
Он всё так же грабил богатеев, и его всё так же не могли поймать. Дисциплинарный отряд то и дело рапортовал о поимке «Пустотного Вора», но каждый раз оказывалось, что это подражатель или козёл отпущения. Настоящий вор оставался тенью. Репутация стражи упала ниже плинтуса — теперь в них плевали на улицах.
Ты пришёл на то самое место, где десятилетия назад встретил нищего.
Ты не стал скрываться. Наоборот, ты слегка выпустил свою ауру, словно зажигая маяк: «Я здесь».
Прошло много времени. Солнце клонилось к закату, когда ты услышал шаркающие шаги.
Старик, всё такой же грязный и оборванный, приковылял к тебе и остановился рядом.
— Хех, парень... А мы снова встретились, — прокряхтел он, щурясь подслеповатыми глазами. — Старику вот что интересно... Кроме того раза, когда ты отсыпал мне камней, мы с тобой и словом не перемолвились. Так почему ты смотришь на меня так, будто знаешь, что я и есть тот самый Пустотный Вор, о котором судачат на каждом углу?
Ты улыбнулся, но промолчал.
Что тут скажешь? «Я видел это в прошлой жизни»?
Но слова старика подтверждали главное: твоя догадка была верна. И более того — он следил за тобой. С самого момента твоего появления в городе этот хитрый лис не спускал с тебя глаз.
Обновлено: 23.01.2026