Глава 31 — Глава 31. Закладка Фундамента, восьмой уровень. Теория удачи

**Глава 31. Закладка Фундамента, восьмой уровень. Теория удачи** Небеса содрогались, расколотые грохотом битвы, что и не думала утихать. Казалось, сам небосвод трещит по швам, не в силах вынести чудовищного давления, исходящего от сражающихся фигур. Стоило первому практику из таинственного **Дифу** пасть, как из разверзшейся пустоты, словно демоны из преисподней, выступили новые фигуры в темных одеяниях. Их ауры были куда более зловещими и плотными, чем у предшественника. Один из них источал мощь, перед которой мерк даже **Ма Ао**. Сомнений не оставалось ни у кого. Это был настоящий монстр, достигший **Стадии Трансформации Души**! Его присутствие давило на плечи каждого ученика **Секты Чжэнъи**, заставляя воздух в лёгких густеть от страха. Лишь на лице «**Ли Тяньмина**» играла лёгкая, презрительная улыбка, полная абсолютной уверенности. Он возвышался над хаосом, словно скала посреди бушующего моря. — Ищете смерти? — его голос, холодный и властный, прогремел подобно грому, перекрывая шум битвы. Не теряя ни мгновения, он вновь ринулся в бой. Пространство вокруг него искажалось, пустота трескалась, как разбитое зеркало, а горные пики под ними осыпались каменным дождём. Вся территория **Секты Чжэнъи** содрогалась от ударных волн. Твой уединённый дворик не стал исключением. Ударная волна, подобная невидимому тарану, в мгновение ока превратила твоё жилище в груду дымящихся руин. Вокруг царила паника: ученики **Секты Чжэнъи** разбегались, словно муравьи, чей муравейник разворошили палкой. В этой суматохе ты собирался воспользоваться хаосом и, смешавшись с толпой, навсегда покинуть **Секту Чжэнъи**. Но не успел ты сделать и шага, как рядом, словно тень, возник **Ма Су**. — Осторожнее, здесь опасно, — произнёс он с притворной заботой, но его глаза цепко следили за каждым твоим движением. Под маской защиты скрывался жёсткий конвой. Ты прекрасно понимал: тебе не дадут сбежать. Осознав тщетность сопротивления, ты отбросил мысли о побеге. Вместо этого ты расправил плечи, придал лицу выражение скучающего превосходства и вновь нацепил маску «таинственного эксперта», продолжая блефовать. Спустя полчаса грохот в небесах стих. Битва завершилась. И победителем вновь вышел «**Ли Тяньмин**». Он стоял в вышине, его лицо исказила жестокая гримаса, когда он с хрустом раздавил голову поверженного практика **Стадии Трансформации Души**, словно переспелый арбуз. Кровь и ошмётки плоти дождём посыпались вниз. Отбросив труп, он медленно повернул голову в сторону **Ма Ао**. — Отныне **Секта Чжэнъи** переходит под моё управление! — его голос не терпел возражений. Не дожидаясь ответа, «**Ли Тяньмин**» растворился в воздухе, оставив после себя лишь шлейф подавляющей мощи. Лицо **Ма Ао** налилось багровым цветом, напоминая свиную печень. Желваки на его скулах ходили ходуном от сдерживаемой ярости и унижения. Но он был стар и мудр: он прекрасно понимал разницу в силе. Увидев, на что способен «**Ли Тяньмин**», любая мысль о сопротивлении умерла в зародыше. Сглотнув обиду, он лишь молча поклонился в сторону, куда улетел захватчик, признавая своё поражение и новый порядок. --- Шёл сорок седьмой год. Твоя база совершенствования достигла восьмого уровня **Закладки Фундамента**. Последние годы твоя жизнь текла размеренно и даже лениво. Несмотря на то, что **Секта Чжэнъи**, да и всё **Великое Юэ**, фактически находились под пятой «**Ли Тяньмина**», его тирания тебя чудесным образом не касалась. Он словно забыл о твоем существовании. Чего нельзя было сказать о братьях Ма. **Ма Ао** и **Ма Су** стали проявлять к тебе пугающее внимание. Если раньше они позволяли тебе практиковаться свободно, то теперь гайки закручивались. Ты чувствовал, как с каждым днём плотность духовной энергии в твоём дворе падает. Они намеренно ограничивали твоё развитие. По твоим расчётам, в таких условиях даже десятилетия медитаций не помогут прорваться на девятый уровень **Закладки Фундамента**. Поняв это, ты решительно отложил традиционное совершенствование. Твоим приоритетом стали боевые искусства: **Техника Кулака Разрушенного Храма** и **Истинная Мантра Искупления**. Сорок девятый год. Благодаря непоколебимому упорству, ты достиг потолка в **Технике Кулака Разрушенного Храма**. Больше выжать из неё было невозможно. По твоей оценке, этот навык соответствовал пятому или шестому рангу — мощно, но всё же уступало **Истинной Мантре Искупления**. Пятидесятый год. Теперь всё твоё внимание было приковано к **Истинной Мантре Искупления** и **Искусству Девяти Превращений Истинного Дракона**. Если нехватка духовной энергии душила твоё магическое развитие, то драконья техника жила по иным законам. После завершения первой трансформации ей требовалась не Ци, а ресурсы плоти — редкие духовные травы, восполняющие жизненную силу и укрепляющие мышцы. У тебя таких сокровищ не было. Но путь был. Жестокий путь. Ты мог практиковать «всухую», используя собственные жизненные ресурсы как топливо. Цена была страшной: колоссальный вред организму, риск провала при прорыве или, что вероятнее, резкое сокращение продолжительности жизни. — Жизнь? — усмехнулся ты, глядя на свои руки. — Какая разница, умру я от истощения сейчас или от старости чуть позже? В текущей ситуации до естественной смерти тебе всё равно не дожить. Выбор был очевиден. Ты начал форсировать тренировки **Искусства Девяти Превращений Истинного Дракона**, сжигая само пламя своей жизни. Пятьдесят седьмой год. Ценой чудовищных усилий и боли твоё тело прорвалось на среднюю стадию второго ранга. Сила бурлила в мышцах, но вместе с ней пришло леденящее чувство пустоты внутри. Твоя жизненная сила таяла, как снег на углях. Тебе было всего пятьдесят семь — расцвет для практика **Закладки Фундамента**, — но ты ощущал себя глубоким старцем, чьи дни сочтены. «Драконьи техники воистину тираничны», — подумал ты, ощущая, как ноют кости. — «Без крайней нужды и горы ресурсов лучше к ним не прикасаться». Пятьдесят восьмой год. **Дифу** вернулся. На этот раз они не разменивались по мелочам. Карательный отряд, состоящий из множества сильных экспертов, нагрянул в **Секту Чжэнъи**. Однако их цель, «**Ли Тяньмин**», оказался хитрее — он исчез задолго до их появления. Оказавшись с пустыми руками, агенты **Дифу** не спешили уходить. Они достали свои поисковые артефакты. Каменные диски в их руках завибрировали, указывая направление. — Хм? Кажется, тот недобиток из **Рода Ли** всё ещё здесь, — прохрипел один из них, вглядываясь в показания прибора. — Смотрите на свечение, — подхватил другой. — Оно слабее, чем в прошлый раз, но определенно есть. Поиски заняли всего несколько вдохов. Они ворвались в твой двор, окружив тебя со всех сторон. Но перед ними предстал не грозный воин, а угасающий старик с уровнем **Закладки Фундамента** и истощённой, гнилой аурой крови. Ты был живым трупом. — Этот? Нет, это ошибка, — брезгливо фыркнул лидер отряда. — Это не тот, кого описывала разведка. Скорее всего, аура **Рода Ли** на нём — это след от настоящего беглеца. Пустышка. Уходим! Агенты **Дифу** исчезли так же внезапно, как и появились, не посчитав тебя достойным даже удара меча. Но стоило им уйти, как во двор вошли **Ма Ао** и **Ма Су**. Не говоря ни слова, они принялись деловито расставлять по периметру двора флаги формации. Воздух задрожал, запирая пространство. — Этот массив... он для извлечения **Кармической удачи**? — спросил ты с горьким любопытством, наблюдая за их работой. Братья на мгновение замерли, переглянувшись. — Верно, — наконец ответил **Ма Су**, не прерывая занятия. — Мы не знаем, как тебе удалось прожить вторую жизнь, старик. Но раз в тебе ещё теплится столько удачи, а сам ты уже одной ногой в могиле и окутан **Аурой смерти**, будет справедливо, если эта удача достанется нам, твоим... наследникам. Ты лишь слабо кивнул, принимая их логику. — Тогда ответьте напоследок, — прохрипел ты. — Зачем вы мешали моему прорыву? С моим остатком жизни я бы всё равно не достиг **Пурпурного Дворца**. Повисла тишина. **Ма Ао** закончил установку последнего флага и, отряхнув руки, повернулся к тебе. — Удача — вещь тонкая и капризная, — начал он лекторским тоном. — Чтобы забрать её без потерь, нужно соблюсти множество условий. Лучше всего она извлекается либо из практиков низкого уровня, либо из тех, кто достиг «**Состояния Совершенства**». Он сделал паузу, наслаждаясь моментом своего триумфа. — С низкими уровнями всё ясно. А вот «**Состояние Совершенства**»... Это тот предел, которого практик может достичь, опираясь исключительно на свою удачу. У каждого он свой. Бывают исключения, поздние цветы. Представь: у человека тысяча лет жизни, и его удача сработает лишь на девятьсот девяностом году, помогая прорваться. Если убить его раньше, до этого пика, то полученная удача будет жалкой крохой от возможного. Мы ждали твоего пика в рамках текущего уровня.