Глава 7 — Глава 7

**Глава 7. Основание магии (часть средняя)** В переговорной повисла неловкая тишина. Первый амбициозный проект был безжалостно разбит в пух и прах законами физики и психологической логикой, так и не дождавшись официального обсуждения. Старина Чжан сидел с мрачным лицом — было очевидно, что «фантазии» Чжоу Мина его изрядно раздражают. Ли Хуа продолжал улыбаться, но в его глазах читалась легкая беспомощность. Тун Лин снова уткнулась в свои чертежи. Линь Вэй, стоявшая в углу, хранила бесстрастное молчание, словно её это не касалось. Му Линь тоже замер, отстраненный от происходящего. — Кхм, — Ли Хуа кашлянул, пытаясь разрядить обстановку, — может, для начала определимся с направлением? Например, тип преступления? Закрытая комната? Алиби? Или... какая-то более масштабная загадка? — Нужно что-то прорывное! Хардкорное! — вяло повторил требования Ван Лэя Чжоу Мин. — Прорыв тоже должен иметь под собой почву! — буркнул Чжан Цзяньго. Время тянулось за скучными обсуждениями и редкими паузами. Незаметно наступил обед. Линь Вэй предусмотрительно заказала еду. Когда пятеро участников собрались вокруг стола с коробочками бенто, атмосфера стала чуть живее. — Слушайте, старина Чжан, а что за сокровище у вас в термосе? Пахнет приятно, — попытался завязать разговор Чжоу Мин. — Ягоды годжи и хризантема. Очищают печень, улучшают зрение, — неспешно отхлебнул Чжан. — Ого, фанат здорового образа жизни! — Чжоу Мин поднял большой палец вверх и повернулся к Тун Лин: — Сестренка Тун Лин, а ты что рисуешь? Выглядит круто. Тун Лин слегка повернула к нему планшет. На экране виднелись наброски сложных механических конструкций. — Прототип возможного механизма, к моделированию отношения не имеет, — её тон оставался холодным. — Понятно, понятно... — Чжоу Мин наткнулся на вежливый отказ, но не сдался и посмотрел на Ли Хуа: — Доктор Ли, а как вы думаете, зачем преступникам всё так усложнять? Неужели нельзя попроще? Ли Хуа поправил очки: — Сердце человеческое сложно устроено, Чжоу Мин. Простые мотивы не могут стоять за сложными преступлениями, а за запутанным делом часто скрывается глубокая, порой извращенная движущая сила. Чжоу Мин смутно кивнул и, наконец, взглянул на Му Линя, который всё это время молча ел: — Деревянный, а ты о чем думаешь? Появились искры вдохновения? Готовишь какой-то супер-ход? Му Линь отложил палочки и вытер рот салфеткой. Он обвел взглядом сокомандников — кто-то смотрел с ожиданием, кто-то с недоверием, кто-то всё еще был погружен в свои мысли. В конце концов его взор остановился на пустой области огромного экрана. В памяти всплыла фраза Цю Янь, брошенная неделю назад в кабинете: «Магия?..» Он заговорил медленно. Его голос не был громким, но он подействовал как камень, брошенный в тихую воду, мгновенно приковав к себе всеобщее внимание: — У меня есть идея. — Это... — он помедлил, подбирая точное определение, — история об одном художнике, одержимом астрологией, которая случилась сорок лет назад. — Сорок лет назад? — Ли Хуа чутко уловил временной маркер. — Огромный промежуток времени. Как это представить в VR? Через архивы и воспоминания? — Да, через материалы дела, — кивнул Му Линь. — Огромный массив полицейских архивов, охватывающих несколько лет: фотографии улик, отчеты судмедэкспертов, протоколы допросов свидетелей. И одна ключевая рукопись, оставленная самим художником. В ней подробно изложено, как он, следуя указаниям звезд, планировал расчленить шесть молодых девственниц. Используя части их тел, соответствующие знакам зодиака, он хотел собрать идеальную женщину — «Азот». — Расчленение? Сборка? — Старина Чжан нахмурился еще сильнее, выражая физическое отвращение. — А мотив? Чистое безумие? В этом нет глубины. — Мотив вполне обоснован, — голос Му Линя оставался ровным. — Борьба за наследство биологической матери. Искаженные семейные отношения, годы подавления и несправедливости. За внешней оболочкой безумия скрывается тщательно спланированная месть. Очки Ли Хуа блеснули: — Семейный конфликт? Дележ наследства? Психологический мотив солидный. Но каков центральный трюк? В чем главный парадокс? — Как психотерапевт, он инстинктивно искал логику в мотивации. — Парадокс в том... — Му Линь сделал паузу, — что еще до того, как эта чудовищная в своей детальности рукопись была обнаружена, сам художник был найден убитым ударом по голове в закрытой комнате. Вслед за этим его старшую дочь, уже вышедшую замуж, изнасиловали и убили в её собственном доме. И в завершение — шесть дочерей, живших с ним, бесследно исчезли. — В течение последующих нескольких лет тела шести девушек поочередно находили в разных уголках страны. И у каждого тела отсутствовала именно та часть, которая, согласно рукописи, соответствовала знаку зодиака жертвы: голова, плечевой пояс, живот, поясница, бедра, голени. В переговорной воцарилась гробовая тишина. Слышалось только тихое шипение кондиционера. Чжоу Мин замер с открытым ртом. Старина Чжан забыл про свой термос. Ли Хуа перестал улыбаться и подался вперед. Даже Тун Лин, вечно отстраненная, отложила стилус и впилась взглядом в Му Линя. Линь Вэй в углу тоже выглядела потрясенной. — Единственный подозреваемый, единственный человек, имевший мотив и возможность убивать согласно рукописи, был мертв еще до начала серии убийств, — небрежно бросил Му Линь. — Так кто же это сделал? И зачем было столь скрупулезно исполнять безумный план мертвеца? Подражатель? Но каков его мотив? Что дает идеальное воплощение чужих фантазий? Огромный логический парадокс, словно бездонная черная дыра, мгновенно поглотил все звуки в комнате. Старина Чжан открыл было рот, но так ничего и не сказал. Ли Хуа погрузился в раздумья, бессознательно рисуя круги на столе — он явно просчитывал возможность преемственности мотивов. Чжоу Мин окончательно потерялся, его мозг превратился в кашу из обрывков фраз: «убийство мертвецом», «астрологическое расчленение», «шесть дочерей». Тун Лин впервые заговорила сама: — Расчленение тел и их состояние. Отчеты судмедэкспертов станут ключом. Большая разница во времени, различия в состоянии останков и степени разложения будут сильно влиять на идентификацию улик. Для VR-моделирования потребуются крайне точные данные. — Она сразу ухватила техническую сложность реализации этого трюка. Му Линь взглянул на неё и едва заметно кивнул: — Именно. Здесь мне и нужна твоя помощь. Нам необходимо симулировать состояние тканей — разложение, усушку, следы насекомых — при разной глубине захоронения и разном времени пребывания в земле. — Нам важно понять, — продолжил он, — как определенные ключевые признаки меняются под воздействием внешней среды. Как сделать эти детали в виртуальном мире достаточно реалистичными, чтобы они давали зацепки, но не раскрывали суть дела слишком рано? В глазах Тун Лин вспыхнул азарт исследователя. Она тут же принялась быстро нажимать на кнопки планшета, вызывая базы данных по судебной медицине и интерфейс продвинутого софта для моделирования. — Глубина захоронения, состав почвы, влажность, температура, микробиологическая среда... Переменных множество. Потребуется много расчетов. Если господин Чжан поможет, я справлюсь, — в её голосе прозвучала непоколебимая уверенность. Ли Хуа тоже пришел в себя и поправил очки: — Психологический аспект... Эта рукопись — центральный предмет. Она одновременно и улика, и дымовая завеса. Убийца должен был досконально знать фанатизм художника и все внутренние конфликты в семье. При этом сам преступник... Тот, кто способен в течение стольких лет хладнокровно следовать плану и заметать следы... обладает запредельной психологической устойчивостью. Я бы даже сказал... он ледяной. — Он посмотрел на Му Линя. — Кто убийца? Одна из шести дочерей? Му Линь не ответил прямо: — Истина скрыта в парадоксе, созданном телами и рукописью. Чтобы найти ключ, нужно отбросить догму о «шести трупах». — Отбросить догму? — Старина Чжан не выдержал, в нем вскипело возмущение. — Трупы — это физические объекты! Шесть штук — значит, шесть! Архивы, отчеты, протоколы находок — всё перед глазами! Неужели труп может исчезнуть или появиться из ниоткуда? Это же не цирковой фокус! Законы физики такого не позволяют! — Господин Чжан, — Му Линь встретил его возмущенный взгляд спокойным взором, — порой самая невероятная магия творится прямо на глазах у всех, скрываясь за «фактами», которые все считают само собой разумеющимися. Он медленно встал и подошел к огромному кольцевому экрану. Пустая поверхность отразила его бесстрастный профиль. — Центральный трюк, — его голос был тихим, но бил точно в цель, — заключается в том, как с помощью пяти реальных тел создать иллюзию того, что жертв было шестеро, и было найдено шесть трупов. — Что?! — вскрикнул старина Чжан, резко вскакивая. Его очки сползли на самый кончик носа. — Пять... Пять тел?! — Чжоу Мин окончательно запутался, загибая пальцы. — Один, два, три, четыре, пять, шесть... Но ведь их шесть! Как может быть пять? Тело что... можно распилить и использовать дважды?! — Его воображение разбушевалось, но сути дела он так и не уловил. Зрачки Ли Хуа сузились, тело напряглось. Его мозг заработал на пределе возможностей, пытаясь осознать жестокую логику превращения «пяти в шесть», но без ключевой информации это было похоже на попытку разглядеть гору сквозь густой туман. Пальцы Тун Лин, замерли над экраном. Она вскинула голову, и в её глазах вспыхнул блеск невероятного интереса. Она сразу подумала о расчленении и комбинаторике, но как именно это было проделано? Как удалось обмануть патологоанатомов? Она буквально впилась взглядом в Му Линя. Даже Линь Вэй в углу не удержалась и сделала шаг вперед. Её лицо выражало смесь шока и профессионального восторга продюсера. — Кхм, суть главного трюка я пока оставлю в секрете, — произнес Му Линь. — Для начала позвольте мне разъяснить необходимые материалы и предысторию инцидента...