Глава 25 — Глава 25

**Глава 25. Запоздалое покаяние** В архиве, пропитанном пылью сорокалетних нераскрытых тайн, по-прежнему не было видно ни просвета. Свет люминесцентных ламп, казалось, померк еще сильнее, едва выхватывая из полумрака разложенные на длинном столе папки с пожелтевшими документами. *Дзынь — дзынь — дзынь!* Резкий, настойчивый звонок без предупреждения разрезал мертвую тишину. Звук шел не от архивного телефона, а из встроенной системы оповещения виртуального пространства. Раздался звонкий, слегка механический голос ведущей Сяо Юй: — Прошу внимания всех членов следственной группы! Сейчас ровно двенадцать часов дня по шанхайскому времени. Согласно правилам шоу, начинается часовой перерыв на обед. Пожалуйста, временно покиньте виртуальную реальность для отдыха и восстановления сил. — Работа следствия возобновится ровно в час дня. Начинаю обратный отсчет для выхода: десять, девять... Холодный голос отсчитывал секунды, словно ударяя молоточком по натянутым нервам. — Да что ж такое! — Ма Тяньхуа в раздражении взъерошил волосы. — Вечно на самом интересном месте! Су Юй устало потерла переносицу. Глубокий психологический анализ требовал колоссальных затрат ментальной энергии. Чэнь Годун снял очки для чтения и молча принялся протирать линзы. Линь Тянью всё еще сверлил взглядом данные на экране, на его лице застыло выражение крайнего недовольства. Цю Янь глубоко вздохнула, насильно подавляя роящиеся в голове мысли о сокрытии улик временем и странностях в действиях группы глубокого захоронения. Ее темные, глубокие глаза скользнули по присутствующим. Голос девушки остался ровным и спокойным: — Давайте передохнем и приведем мысли в порядок. После обеда сосредоточим все силы на нестыковках в работе группы глубокого захоронения и процедуре опознания. Особенно на деталях экспертизы черепа Юкико и одежды Токико. Она первой подняла руку и нажала кнопку «Выход» на простом VR-терминале, закрепленном на запястье и связанном с системой шоу. *Вум...* На мгновение нахлынуло легкое головокружение. Архив, горы бумаг и мертвенно-бледный свет ламп стремительно поблекли и растаяли, подобно старой выцветшей картине. На смену им пришла яркая и шумная обстановка Первой студии Шанхайского телевидения. Специальная зона отдыха для следственной группы располагалась сразу за кулисами. Пятеро участников почти одновременно поднялись в своих VR-капсулах. Легкая слабость от долгого погружения в виртуал резко контрастировала с реальностью. Персонал тут же поднес им теплые полотенца и приготовленные ланч-боксы. — Уф... — Ма Тяньхуа шумно выдохнул и с силой растер лицо, словно пытаясь стереть морок виртуального мира. — Это дело... чертовски выматывает! Словно в лабиринте из старых папок заплутали! Су Юй взяла свой обед, но аппетита не было — она лишь сделала пару глотков теплой воды. — Эта семья... эти тела... — пробормотала она. — То, как убийца филигранно распоряжался временем, отдает каким-то нечеловеческим хладнокровием. Она взглянула на Цю Янь. Та спокойно открывала свой ланч-бокс, ее движения были точными и выверенными, словно не она только что испытывала колоссальное давление в виртуальном мире. — Цю Янь, ты в порядке? — спросила Су Юй. — Да, — отозвалась та, отправляя в рот кусочек зелени. В это время на гигантском главном экране над зрительным залом крутили нарезку самых ярких моментов работы следственной группы в архиве. Цю Янь распределяет задачи, мастер Чэнь указывает на противоречия в отчетах, Линь Тянью сражается с древним мейнфреймом, Цю Янь анализирует стратегию контроля времени... Поток сообщений в чате на экране летел безумным водопадом: «У нашей богини Цю аура просто зашкаливает!» «Умираю с того, как Линь Тянью копается в этом доисторическом компе!» «Убийца — мастер тайм-менеджмента?» «Мастер Чжан, завязывай с проповедями! Пожалуйста!» «Наконец-то обед, жалко Янь-Янь!» «А где группа преступников? Покажитесь уже! Кто вообще придумал это дело? Слишком жутко!» В креслах жюри эксперты тоже позволили себе расслабиться. Режиссер Ван Лэй негромко переговаривался с ассистентом, явно довольный высокими рейтингами и активным обсуждением. Профессор Ли Чжунминь и госпожа Тан Цзиньи вполголоса обсуждали коррупционные аномалии в группе глубокого захоронения. Главный редактор Фэн Юань с интересом читал комментарии зрителей, время от времени обмениваясь шутками с сидящим рядом Мастером Чжаном, который всё еще пытался подвести под происходящее свою астрологическую теорию. — Направление, которое предложила в конце Цю Янь, является ключевым, — голос Ли Чжунминя разнесся по залу через микрофон. — Состояние трупов и процедура опознания, проведенная группой глубокого захоронения — вот ядро для разрешения парадокса. После обеда увидим, удастся ли им отыскать те звенья в цепочке улик, что были скрыты временем. — Меня больше интересует роль того искаженного дневника в стратегии времени, — добавила Тан Цзиньи. — Это не просто попытка подставить другого, вполне вероятно, что дневник был частью психологического построения всей временной шкалы "ритуала" убийцы. Тем временем в зоне следственной группы обед проходил в тишине. Утренняя неудача и груз неразгаданных тайн давили на плечи. Ма Тяньхуа, торопливо проглотив несколько ложек риса, не выдержал: — Цю Янь, после обеда упор делаем на те три скелета из группы глубокого захоронения? И на тот безголовый труп, который опознали только по одежде? — Да, — кивнула Цю Янь. — Череп Юкико, основания для опознания Нобуё и Рэйко, а также происхождение одежды безголового тела Токико и экспертиза ее уникальности — это приоритетные точки пересечения. Следы манипуляций со временем в конечном итоге всегда отражаются на конкретных вещественных доказательствах. Ее слова четко определили план действий на вторую половину дня. Обеденный перерыв пролетел мгновенно. В час дня в студии вновь зазвучал голос Сяо Юй: — Уважаемые зрители, добро пожаловать на место расследования первого дела третьего сезона шоу «Король детективов»! Обед завершен, следственная группа возвращается в виртуальную реальность! Начинаем отсчет: десять, девять... Снова легкий гул, и картинка перед глазами сменилась. Запах старой бумаги и пыли архива особых дел Эдоского полицейского управления образца 1976 года вновь окружил участников. Мертвенно-бледный свет, уходящие под потолок стеллажи и горы папок — всё было точно таким же, каким они это оставили. Время здесь словно застыло. Все пятеро быстро заняли свои места. Однако стоило Линь Тянью сесть и потянуться к клавиатуре, как раздалось: *Тук-тук-тук.* В тяжелую дубовую дверь архива кто-то осторожно постучал. Все замерли. Кто мог стучаться в дверь виртуального архива нераскрытых дел? Неигровой персонаж? — Войдите, — хрипло отозвался Ма Тяньхуа как капитан команды. Дверь приоткрылась. Сначала показался полицейский, а следом за ним в комнату робко проскользнула пожилая женщина лет пятидесяти. Она выглядела изможденной, одета была просто, а взгляд ее беспокойно блуждал, избегая смотреть на присутствующих. В руках она крепко сжимала квадратный предмет, завернутый в старую ткань; ее костяшки побелели от напряжения. — Простите... — голос женщины, дрожащий и слабый, выдавал в ней жительницу провинции. — Вы... вы те самые господа полицейские, что занимаются делом семьи Умэдзава? — Мы слушаем. А вы кто? — мягко спросила Су Юй, стараясь унять тревогу незнакомки. Женщина, казалось, немного расслабилась, но тут же с новой силой впала в смятение. Она осторожно подошла к краю длинного стола и положила на него сверток, словно это была раскаленная головешка. — Я... меня зовут Вако Такэкоси, — она низко поклонилась. — Бундзиро Такэкоси... мой отец. Бундзиро Такэкоси! Это имя ударило по нервам участников группы подобно разряду тока. Оно уже встречалось им в материалах: этот человек в 1936 году был простым патрульным, отвечавшим за район, где жила семья Умэдзава! В протоколах допросов по делу о «комнате смерти» Хэйкити Умэдзавы и убийстве старшей дочери Итико его имя фигурировало лишь в кратких записях о рутинном обходе. После этого он исчез со страниц дела, оставшись в памяти следствия лишь незначительной деталью фона. — Бундзиро Такэкоси? — Ма Тяньхуа нахмурился. — Какое отношение он имеет к вашему визиту?