Глава 7 — Глава 7. Два облика одной тайны

Глава 7. Два облика одной тайны Контракт ранга «Серебро+»! Зал, заполненный репортёрами, взорвался гулом. Гильдия «Зов Воробья» выложила на стол козырь, предложив Чжэн Сюню условия, о которых новички могли только мечтать! В одно мгновение форумы Белой Башни, топовые новостные каналы и чаты прямых эфиров вспыхнули, как сухая трава от искры. Сенсация заключалась не просто в том, что «Зов Воробья» во второй раз повысил ставки ради Чжэн Сюня. Сам факт того, что контракт уровня «Серебро+» предлагался новичку, только-только прошедшему дебютную битву, казался чем-то из ряда вон выходящим. «Серебро+» — название говорило само за себя. Этот ранг стоял на ступень выше стандартной «Серебряной Печати». С ростом и развитием гильдий старая градация на золото, серебро и медь перестала отвечать требованиям времени, и пришлось ввести дополнительные категории: «+», «++» и «+++». Контракт «Серебро+» был не просто щедрым предложением. Это был ясный сигнал: «Зов Воробья» не просто заинтересован в новичке, они видят в нём будущий стержень гильдии, её сердце и опору! Обычно такие привилегии доставались ветеранам, годами доказывавшим свою преданность и мастерство. Но чтобы Чжэн Сюнь? Другие гильдии, до этого момента лишь лениво наблюдавшие за происходящим, теперь занервничали. Неужели они что-то упустили? Быть может, у этого парня есть скрытый талант, который разглядели только проницательные скауты «Воробья»? Один за другим поползли слухи: конкуренты тоже готовы вступить в борьбу за Чжэн Сюня. Акции Господина Два Молота стремительно пошли вверх. В чате трансляции кто-то скинул ссылку на статью с кричащим заголовком: *«Страстная погоня "Зова Воробья": Вице-президент Сяо Цзюнь обещает новичку Чжэн Сюню контракт "Серебро+"!»* Комментарии превратились в лавину: — «Серебро+»?! Серьёзно?! — «Воробьи» пошли ва-банк?! — А такое вообще было в истории? Чтобы новичку — и сразу «плюс»? — Видимо, у «Воробьёв» совсем кадровый голод. — Голод голодом, но «Серебро+»? Это же, считай, прямой билет в кресло вице-президента! — Похоже, Чжэн Сюня собираются женить на гильдии без его согласия. Кто ещё рискнёт перебить такую ставку? Если у Сюня есть мозги, он подпишет не глядя. — В том-то и проблема... С мозгами у Двух Молотов явные нелады... — Я прям слышу его голос: «А чё такое "Серебро+"?» — Заткнись! Я тоже это слышу! И вижу это лицо! Сам Чжэн Сюнь, разумеется, не ведал о буре, бушующей в чате. У него не было возможности читать комментарии. У него даже модных умных часов не было. Ворон-наблюдатель тяжело взмахнул крыльями и уселся на раму наполовину выбитого окна на лестничной клетке. Его антрацитово-чёрный глаз медленно повернулся, бесстрастно фиксируя каждое движение. Картинка с глаза ворона транслировалась напрямую зрителям. Чтобы никто не упустил деталей, за каждым игроком следила персональная камера, и зрители могли сами переключаться между ними. Сейчас за действиями Чжэн Сюня наблюдало около миллиона человек. Как только фигуры Сюй Ли и Чжун Юя растворились в полумраке, Чжэн Сюнь посмотрел на семенящую рядом Красную Шапочку. На его губах мелькнула тень зловещей ухмылки, но тут же исчезла. Красная Шапочка, ничего не заметив, подняла голову и одарила его сладкой, но какой-то неестественной, кукольной улыбкой. — Вы видели? Сюнь сейчас как-то жутко ухмыльнулся. — Да показалось тебе. Откуда у него интеллект для коварства? — Эй, полегче! Не смей недооценивать нашего Бога Войны из трущоб! — Чёрт! Быстро переключайтесь на камеру Мэн Чуана! Там жесть началась! Как и предполагал Чжэн Сюнь, Повешенная Дева выбрала не его маршрут. Зато группе Мэн Чуана досталось по полной программе. Мэн Чуан вёл четверых спутников по лестничному пролёту, ступая осторожно, словно по тонкому льду. Они слышали навязчивый звук капающей воды, эхом отдающийся в колодце лестницы, но вокруг было сухо, как в склепе. Пыль, бетон и тишина. Братья Ван начали трусить, но Мэн Чуан рявкнул на них, не давая отступить: — Мы зашли слишком далеко! Либо выживем, либо сдохнем, назад дороги нет! Его решимость была стальной. Братьям Ван пришлось проглотить страх и идти следом. Старый подъезд тонул в тенях. Лампочка над головой билась в предсмертных конвульсиях, то вспыхивая, то угасая. Входные двери квартир всё ещё были защищены старомодными раздвижными решётками. Сквозняк гулял между прутьями, заставляя металл жалобно скрипеть: *Зз-з-зы…* *Бум…* *Бум…* Тяжёлые, ритмичные шаги раздались прямо над их головами. Младший Ван, дрожа всем телом, не смог побороть роковое любопытство. Он задрал голову, вглядываясь в пролёт между перилами… И встретился взглядом с перекошенным, чудовищным лицом. — А-а-а-а!!! Дикие вопли разорвали эфир. Объектив камеры мгновенно залепило чем-то тёмным и вязким. Зрители, лишенные картинки, от этого ужасались ещё больше. — Твою мать! — Что там случилось?! — Вы видели это лицо?! Что это за тварь?! — Это Повешенная Дева! Я видел её в других данжах! Она неубиваемая! — Им конец. Пятерых положила разом? — Не зря этому данжу дали ранг 3S. Откуда здесь Повешенная Дева?! Это же чит! — Эта тварь в одиночку вырезала целую мелкую гильдию в прошлом сезоне! Внизу, где остались Сюй Ли, Чжун Юй и остальные, тоже включили трансляцию от лица Мэн Чуана. Умная камера очистила объектив от крови. Ракурс сменился, и наконец появилась чёткая картинка. Лестничная клетка превратилась в бойню. Кровь была повсюду, смешанная с кусками плоти. Младший Ван и двое безымянных игроков были мертвы — их просто разорвало. Старший Ван, залитый кровью с головы до ног, в отчаянии хватался за свой браслет, умоляя о помощи: — Спасите! Спасите меня!!! Его крик оборвался хрипом, и лицо застыло в гримасе запредельного ужаса. Картинка замерла. Чат трансляции на секунду оцепенел. На панели справа, где отображались статусы игроков, несколько портретов мгновенно стали серыми. Сюй Ли зажала рот ладонью, слёзы текли по её щекам нескончаемым потоком. Чэнь Цзычэн, сама бледная как мел, обняла её за плечи, пытаясь успокоить, хотя её собственные руки дрожали. Чжун Юй и Гу Юаньхэн обменялись мрачными взглядами. На лице Чжун Юя, обычно дурашливом и беспечном, проступила пугающая серьёзность. Маска клоуна слетела, обнажив холодный расчёт. — Сестра Цзычэн, — голос Сюй Ли срывался, — а Сюнь… Чжэн Сюнь? С ним всё будет хорошо? — Всё будет хорошо, — Чэнь Цзычэн гладила её по волосам, глядя на экран браслета. — Мэн Чуан выжил. Значит, и у Чжэн Сюня есть шанс. По сравнению с кровавой баней у группы Мэн Чуана, восхождение Чжэн Сюня выглядело почти идиллической прогулкой. Он взлетел на четвёртый этаж, перепрыгивая через три ступеньки. Красная Шапочка плыла за ним следом, её ножки, казалось, вовсе не касались пола — ни звука, ни шороха. Когда Чжэн Сюнь добрался до площадки и оглянулся, он увидел лишь алый плащ девочки. Это был финал. Последний рубеж. Чжэн Сюнь знал, что камера всё ещё пишет каждое его движение. Вломиться внутрь, как он делал обычно, было нельзя. Раньше он просто выбивал трухлявую дверь ногой с криком: «Старая карга, твой жнец пришёл за твоей душонкой!» — и сразу пускал в ход молот. Сейчас так нельзя. Миллион зрителей. Нужно соблюдать этикет. Чжэн Сюнь вежливо постучал костяшками пальцев, словно пришёл к соседке за солью. — Есть кто дома? Тишина длилась долго. Наконец, из-за двери донесся скрипучий старческий голос: — Кто там? Красная Шапочка подпрыгнула на месте от нетерпения: — Бабушка, бабушка! Это я! Мама велела принести тебе гостинцы! Прошло ещё время, прежде чем послышались шаркающие шаги. — Иду, иду… Дверь приоткрылась на цепочку. В щели показалась пожилая женщина в длинном халате и тёмно-фиолетовом платке. Сначала она настороженно оглядела улыбающегося Чжэн Сюня, но стоило ей опустить взгляд и увидеть внучку, как её лицо озарилось любовью. — Дитя моё, сейчас бабушка откроет. *Кляц…* — щёлкнул замок первой, решётчатой двери. Затем открылась и вторая. Внутри Хижина Бабушки выглядела на удивление уютно, резко контрастируя с разрухой и гнилью остального здания. Но уют был обманчив. Скоро эти чистые половицы окрасятся кровью. Чжэн Сюнь вошёл, и Красная Шапочка тут же принялась щебетать: — Этот братик очень добрый! Он защищал меня всю дорогу до твоего дома! Сгорбленная старушка подняла голову, внимательно изучая Чжэн Сюня, и ласково улыбнулась: — Хороший мальчик. Чжэн Сюнь с невозмутимым видом прошёл вглубь комнаты. Позади него бабушка тщательно заперла дверь на все замки. И в этот момент из спальни донёсся ещё один голос, точь-в-точь такой же скрипучий и старый: — Кто там? Бровь Чжэн Сюня слегка приподнялась. — Твою ж мать! — Это что, голос бабушки?! — Почему их две?!