Глава 2 — Глава 2. У меня легкая рука

Глава 2. У меня легкая рука Чжэн Сюнь, словно щенок, увидевший хозяина, возбужденно кружил вокруг новичков. Ему хотелось потрогать каждого, убедиться, что они настоящие, теплые, живые. Он впитывал их присутствие. Правда, с девушками он вел себя сдержаннее — замирал в паре шагов и просто разглядывал их с блаженной улыбкой. Всего их было девять: семеро мужчин и две девушки. Возраст мужчин варьировался от двадцати до тридцати пяти, а девушки были почти ровесницами — около двадцати лет. Одна, в строгом дымчато-лиловом костюме, походила на офисную сотрудницу. Вторая, та самая в спортивном костюме, что заговорила с ним первой, напоминала студентку. Странное поведение Чжэн Сюня ввергло группу в ступор. Наконец, самый смелый решился спросить: — Ты NPC этого подземелья? — Я? Нет, — Чжэн Сюнь покрутил шеей, разминая затекшие мышцы, и вдруг его взгляд остекленел. Он указал пальцем куда-то за спины людей. — Вот *она* — да. Все девятеро вздрогнули и расступились. Там, где еще секунду назад было пусто, стояла маленькая девочка в красном. Знакомые косички, лакированные туфельки, плетеная корзинка на локте. И фраза, от которой у Чжэн Сюня уже сводило зубы: — Здравствуй, незнакомые братья и сестры! Можете мне помочь? Я живу по соседству, в квартале Удачи, меня зовут Хун-Хун. Мама попросила навестить бабушку, которая живет в квартале Счастья. Красная Шапочка подняла на них свое мертвенно-бледное лицо, выдавив механическую, «милую» улыбку. Парень в толстовке с капюшоном шагнул вперед, с любопытством разглядывая девочку: — Так ты и есть NPC? Впервые вижу настоящего NPC Белой Башни. В ту же секунду черный ворон спикировал из темной бездны неба и тяжело уселся на сухую ветку прямо над их головами. Появление птицы привлекло внимание Чжэн Сюня. Тысяча смертей и воскрешений обострили его чувства до предела — он слышал каждый шорох, видел каждое движение, чуял каждый запах. Он заметил, как глаз ворона неестественно дернулся, блеснув красным огоньком, и услышал тихий электрический зуммер, словно работала скрытая камера. Видеокамера? — Это трансляция. Девушка в спортивном костюме незаметно оказалась рядом. Видимо, она приняла его за совсем зеленого новичка и решила просветить шепотом. — Глобальная прямая трансляция. Видя, что на лице Чжэн Сюня по-прежнему написано полное непонимание, она закатала левый рукав олимпийки, демонстрируя черный браслет. — Часы «умный малыш»? — ляпнул Чжэн Сюнь первое, что пришло в голову. — … — Девушка на секунду зависла, подбирая слова. — Это браслет Игрока. Он хранит твою статистику и отвечает за функции стриминга. Она сделала несколько пассов пальцами, и над браслетом возник полупрозрачный голографический экран. На нем отображалась их группа из десяти человек, стоящая у входа в данж. В левом верхнем углу бежали цифры зрителей, в правом — аватарка стримера: черный квадрат без рисунка и подпись «Зона № 1089». — 1089? Какое большое число. Значит, мы крутые, — заявил Чжэн Сюнь с уверенностью идиота. Имя девушки мелькнуло на экране во время настройки — Сюй Ли, 19 лет, студентка университета Х. Сюй Ли покачала головой, разрушая его наивные теории: — Чем больше номер, тем слабее зона. Зоны с номером выше тысячи — это кандидаты на удаление. — На удаление? — Это значит… что вся зона исчезнет. Полностью. — Голос Сюй Ли дрожал от страха. Чжэн Сюнь кивнул. Понятно. Игра на выбывание, только ставки — жизнь. Глаза Сюй Ли наполнились слезами: — Этот рейд критически важен. Если мы провалимся, я… и моя семья… Но Чжэн Сюнь уже не слушал сентиментальные излияния. Его внимание поглотил водопад комментариев, бегущих в левом нижнем углу экрана. *: Не может быть! Этот нуб даже про браслет не знает?* *: Откуда вылезло это чудо в перьях? Зоне 1089 конец.* *: Это Битва Зон на выживание? И они прислали этих десятерых цыплят?* *: Говорят, в зонах после тысячной царит полная анархия. Все, у кого были хоть какие-то способности, давно перебрались выше. Остались только старики, инвалиды и дурачки.* *: 1089-я? Это та, которая еще ни разу не участвовала в рейдах?* *: Ага. И сразу попасть на Битву Зон… Не знаю, повезло им или наоборот.* *: Кто-нибудь, дайте этому новичку «Гайд для чайников», смотреть больно.* «Гайд для чайников» — брошюра Белой Башни, азбука выживания, которую выдавали каждому, кто только научился читать. Чат откровенно издевался над Чжэн Сюнем, но тот и бровью не повел. Он с обезоруживающей искренностью повернулся к Сюй Ли: — А есть «Гайд для чайников»? Сюй Ли растерялась: — Эм… если выберешься отсюда, в любом книжном продается. — Отлично, спасибо. Вежливый парень, ничего не скажешь. Но Чжэн Сюнь читал чат не просто так — он выуживал информацию. — Что значит «Битва Зон на выживание»? Этот вопрос окончательно прорвал плотину слез Сюй Ли. — Этот данж — вопрос жизни и смерти. Не только нашей, но и всех людей в нашей зоне. Если мы проиграем, то не только мы десятеро, но и все, кто остался снаружи, будут стерты, как битые файлы в игре. Она объяснила, что для топовых зон такие битвы — рутина, но для их «дома престарелых» это приговор. Эти десять человек — «элита», которую смогла наскрести зона 1089. Чжэн Сюнь окинул взглядом остальных «элитных бойцов». Лица серые, плечи опущены. Обычные люди без особых талантов, вставшие в строй ради защиты близких. Сюй Ли уже рыдала в голос. Свинцовые тучи и тоскливые крики воронов создавали идеальный аккомпанемент для трагедии. Даже женщина в деловом костюме украдкой промокнула уголок глаза. Все скорбели. Все, кроме Чжэн Сюня. Он с каменным лицом пялился на раскрасневшееся лицо Сюй Ли, которая вытирала слезы рукавом. Чат взорвался: *: Он что, запал на девчонку?* *: В такой момент? Серьезно?* *: Ну, хоть какая-то романтическая линия перед смертью.* Чжэн Сюнь, не ведая о пересудах, смотрел на Сюй Ли так пристально, что ей стало не по себе. — Г-господин? «Неужели он и правда…» — мелькнуло у нее в голове. — Ага, — кивнул Чжэн Сюнь, его взгляд скользнул по ее опущенной руке. — Классные у тебя часики. Где брала? — … Сюй Ли поперхнулась рыданиями. Вся трагичность момента была разрушена его непробиваемой тупостью. — Стандартная модель, в супермаркете продается. — Ясно. Чжэн Сюнь вежливо улыбнулся. Пока они болтали, Красная Шапочка закончила свой монолог. Сюй Ли схватилась за голову: — Черт, черт! Я прослушала, что говорил NPC! Там наверняка были подсказки! Чжэн Сюнь лениво бросил: — Забей. Ничего важного. Он мог бы пересказать эту речь задом наперед. Сюй Ли с любопытством посмотрела на него. Странный он какой-то для новичка — слишком спокойный. — Господин, вы… — Меня зовут Чжэн Сюнь. — Хорошо, Чжэн Сюнь. Неужели тебе не страшно? Это смертельный данж, монстры здесь чудовищно сильны. Шанс, что мы все погибнем, огромен. Чжэн Сюнь посмотрел на нее с укоризной, как отец на неразумное дитя: — Ты же девочка, зачем тебе думать об убийствах? Раз уж выпал такой шанс, наслаждайся моментом. Вдохни свежий воздух, полюбуйся пейзажем. Будь туристом, это же здорово. Мимо пронесся ледяной ветер, с грохотом повалив ржавый рекламный щит. Пейзаж напоминал декорации к фильму ужасов. Сюй Ли посмотрела на него, как на умалишенного. Чжэн Сюнь не стал спорить и вернулся к группе. Что они там столпились? Остальные игроки уже облепили шкаф с оружием. В отличие от тысячи предыдущих раз, сейчас рядом со шкафом стоял ржавый лототрон — железный ящик с мигающими разноцветными лампочками и кругом букв. Порядок букв был странным: S стояла первой, за ней шли A, B, C… и замыкала круг Z, вплотную примыкая к S. Что это за штука? Чжэн Сюнь вопросительно глянул на остальных. Парень в костюме, выглядевший самым робким, пояснил: — Это для определения сложности игры. Кто-то должен дернуть рычаг. — О? Разве сложность не задана заранее? — удивился Чжэн Сюнь. — Задана, — сухо ответил костюм. — Это просто ритуал. А, теперь понятно. Хоть сложность и предопределена, никто не хотел быть гонцом, принесшим дурную весть. Если выпадет адский уровень, виноватым сделают того, кто дернул ручку. Вот почему все мялись, как школьники у доски. — Я сделаю. У меня рука легкая. Чжэн Сюнь уверенно шагнул вперед. Динамик внутри лототрона затрещал, и оттуда полился визгливый голос: — Добро пожаловать! Добро пожаловать! Свежее мясо… ой, свежие игроки прибыли! Хи-хи-хи… Белая Башня приветствует вас! Положите ваши милые ручки на рычаг, потяните и ждите удачи! Хи-хи… свежатинка… Пожалуйста, не забудьте взять с собой все личные вещи: сердце, желудок, руки, кости, хи-хи-хи… Голос оборвался на полуслове. Это Чжэн Сюнь нашел провод от динамика и с корнем выдрал его. Под ошалелыми взглядами товарищей он пробурчал: — Что за бред, шумят тут. Затем он, как и требовалось, дернул рычаг. Из отверстия машины один за другим выкатились три оранжевых шарика. S, S, S… Уровень сложности: 3S!