«Главное — раздобыть денег».
Придя в себя, Чэнь Ши сосредоточился на ключевой проблеме. Эта Система, прямо как игры из его прошлой жизни, была ненасытна до денег.
Но он всего лишь раб-конюх. Его ежемесячное жалованье, даже с учётом подношений от младших товарищей, составляло жалкие пятьсот медных монет. Сколько же ему придётся копить до морковкина заговенья, чтобы позволить себе хотя бы одну симуляцию?
«Нужно найти способ сорвать куш».
При мысли о быстрых деньгах Чэнь Ши внезапно вспомнил фразу из прошлой жизни: все способы быстро разбогатеть описаны в Уголовном кодексе.
Грабёж, шантаж, вымогательство…
Грабёж слишком сильно зависел от грубой силы, с этим он не справится. Шантаж и вымогательство требовали информации. Заставить кого-то раскошелиться без применения силы — задача ещё более сложная, для которой нужна целая команда профессионалов.
«Хотя… я мог бы пойти другим путём».
Обладая Симулятором, он мог с лёгкостью предвидеть будущее, что делало сбор достоверной информации до смешного простым делом. Стоило лишь узнать какой-нибудь грязный секрет богатой семьи, и можно было вытрясти из них кругленькую сумму.
Его не беспокоило, что из-за низкого положения он не имел доступа к тайнам. Большинство секретов со временем всё равно всплывают на поверхность. Главное — прожить в симуляции достаточно долго.
А в такой огромной усадьбе, как эта, грязного белья наверняка хватало.
— Брат Чэнь, с тобой всё в порядке?
В этот момент в его каморку заглянул остролицый, вертлявый парень с узелком в руке, в котором были лепёшки и соевое молоко.
— Я тут грохот услышал, думал, у тебя крыша обвалилась.
Это был Лин Пао. Он каждое утро в это время приносил ему завтрак.
Чэнь Ши окинул его взглядом, взял из бумажного свёртка лепёшку и усмехнулся:
— Всё в порядке. Я тут упражнялся.
— Упражнялся? — опешил Лин Пао.
Он обвёл каморку взглядом, и его глаза, наткнувшись на дыру в глинобитной лежанке, округлились от изумления.
— Это… Брат Чэнь, неужели ты…
— Именно, — сказал Чэнь Ши, отхлебнув соевого молока. — Я вступил на путь воина.
Лин Пао от потрясения потерял дар речи.
Вступить на путь воина в восемнадцать лет… Таких уже брали на обучение в личную гвардию усадьбы. А главное, он почти два года неотлучно был рядом с Чэнь Ши и ни разу не видел, чтобы тот тренировался.
И он смог достичь прорыва?
Неужели он и вправду гений?
— Пао, что-то ты не выглядишь радостным, — с нажимом произнёс Чэнь Ши.
Очнувшись, Лин Пао скорчил обиженную мину:
— Брат, за что ты меня так? Ты — глава нашей «Зелёной стаи», мой старший товарищ, названый брат! Ты стал воином, а значит, и мне на конюшне перепадёт толика уважения. Я так рад, что и передать не могу, как ты мог подумать, что я недоволен?
Помолчав, Лин Пао серьёзно добавил:
— Прошу, брат, не шути так больше. Негоже портить братские узы.
— Это я погорячился, — проглотив кусок лепёшки, сказал Чэнь Ши. — Мы ведь братья, так?
Лин Пао, казалось, был немного раздосадован:
— Ещё бы!
— А что значит быть братьями?
— Быть как одна плоть и кровь! Делить жизнь и смерть, богатство и славу! — без запинки выпалил Лин Пао.
— Вот и хорошо. Тогда помоги брату в одном деле.
— Говори, брат! Всё что угодно!
— Одолжи мне двадцать лянов серебра.
Лицо Лин Пао застыло.
— Это… Брат Чэнь, у меня нет таких денег.
— Тогда одолжи десять. Ты столько лет на конюшне, уж такая-то сумма у тебя должна быть?
— Я… у меня сейчас туго с деньгами… — промямлил Лин Пао.
— Нет так нет, — Чэнь Ши равнодушно махнул рукой, а затем как бы невзначай добавил: — Пао, а ты знаешь, в нашей «Зелёной стае» на самом деле завёлся предатель.
— О? — лицо Лин Пао стало серьёзным. — Вот как? И кто же это?
Чэнь Ши смерил его взглядом с головы до ног.
— Ростом он в шесть чи, носит серый халат, лицом остролицый, да и в нашей стае занимает не последнее место. И он всё время норовит подставить меня, чтобы занять моё место. Скажи, как по правилам нашей стаи следует поступать с такими людьми?
Услышав это, Лин Пао застыл на месте. Он поднял глаза и встретился с прямым, пронзительным взглядом Чэнь Ши. Сердце его пропустило удар.
— Разумеется… разумеется, нужно очистить наши ряды. Но раз он один из братьев, тебе, брат, следует быть предельно осторожным. Нельзя верить наветам и клевете, чтобы не обвинить хорошего человека…
— Это само собой.
Чэнь Ши достал пеньковую верёвку и медленно подошёл к Лин Пао.
— Знаешь, на днях мне приснился один старый монах, — с улыбкой сказал он. — Сказал, что у нас с ним есть духовная связь, и передал мне во сне одну буддийскую технику. Называется «Телепатия». Она позволяет читать мысли и обладает поистине непостижимой силой.
— Неужели в мире существует такая техника? — с сомнением и страхом спросил Лин Пао.
Чэнь Ши кивнул.
— Старый монах сказал, что она родом с горы Десяти Тысяч Будд, одной из пяти великих школ совершенствования в империи Вэй. Невероятно глубокое искусство.
Лин Пао сглотнул.
— Но… как это связано с предателем?
— Сегодня на рассвете, — медленно начал Чэнь Ши, — когда я разговаривал в конюшне со слугой Девятого господина, я почувствовал, что предатель снова наблюдает за нами из тени. Тогда я решил испытать свою новую способность. И знаешь, что я услышал?
Сердце Лин Пао ёкнуло.
— Что?
— Этот предатель… собирался сорвать мою сделку с господином и донести на меня Седьмой госпоже…
Накинув грубую верёвку на шею Лин Пао, Чэнь Ши затянул петлю и одним движением поднял его в воздух. Глядя в его глаза ледяным взглядом, он спросил:
— Скажи, заслуживает он смерти?
— Брат Чэнь, только не делай глупостей, — сохраняя самообладание, прохрипел Лин Пао. Глядя прямо в глаза Чэнь Ши, он серьёзно произнёс: — В этой усадьбе только хозяева имеют право казнить слуг. Если мы осмелимся на такое, то навлечём на себя смертельную беду.
Чэнь Ши молчал, но пальцы его сжали верёвку сильнее.
— Брат… Брат Чэнь, не надо, — почувствовав смертельную угрозу, Лин Пао покрылся холодным потом. — У меня есть тридцать лянов серебра. Я копил их все эти годы, чтобы жену себе найти. Если тебе срочно нужны деньги, забирай…
С этими словами Лин Пао дрожащей рукой вытащил из-за пазухи мешочек.
Чэнь Ши выхватил его, взвесил на руке и разжал пальцы.
Глядя на обмякшего на полу Лин Пао, он медленно присел на корточки, похлопал его по плечу и с улыбкой сказал:
— Пао, не вини брата за жестокость. Я — глава «Зелёной стаи». Ты совершил ошибку, и я не могу покрывать тебя. Понимаешь?
Лин Пао с ужасом в глазах, дрожащими губами прошептал:
— По… понимаю…
— Вот и хорошо.
Чэнь Ши кивнул, сел обратно на лежанку и, выдержав долгую паузу, бросил одно слово:
— Проваливай.
Лин Пао дёрнулся, словно от удара. Инстинкт самосохранения заставил его на четвереньках выползти из комнаты. Он исчез из виду, не успев даже выдавить из себя «спасибо».
«Интересно, связан ли этот Лин Пао с тем человеком в чёрном…» — пробормотал Чэнь Ши.
Человек в маске из симуляции сказал: «Чэнь Ши! Наконец-то я тебя поймал!»
Не значит ли это, что убийца всё это время выслеживал его?
Возможно, он даже сейчас прячется где-то в окрестностях усадьбы и наблюдает. А не врывается внутрь лишь потому, что опасается мощи рода Сун.
Если так, то можно предположить, что все события и люди, которые привели к его изгнанию из усадьбы, могли быть частью плана этого человека в маске. Он мог дёргать за ниточки из тени.
Например, его изгнание.
Было ли это простым совпадением?
Или чей-то злой умысел?
Если второе… от такой мысли кровь стыла в жилах.
Обновлено: 20.01.2026