**Глава 12. Черное сердце — еще не признак злодея**
После того как с Сюй Дао было покончено, в соседней обители воцарилась гнетущая пустота. Линь Бай, привыкший к неустанному свисту рассекаемого воздуха и рокоту техник меча, теперь чувствовал себя не в своей тарелке. Тишина давила на уши.
Четвертый и пятый наставники канули в небытие, и теперь он, Линь Бай, фактически занял место четвертого по старшинству. В голове настойчиво билась одна и та же мысль: «Не настанет ли день, когда очередь дойдет и до меня?»
Послушание — вещь относительная, всё познается в сравнении. Е Шияо вряд ли решится поднять руку на трех старших сестер, они — её опора. Но он?
Весь день Линь Бай провел в стенах своего дворика, стараясь погрузиться в медитацию. Ему нужно было не только восстановить силы, но и тщательно разложить по полочкам всё, что он узнал. Картина мира постепенно обретала четкость.
То, что мастер Е Шияо подверглась вероломному нападению Секты Древних Демонов и страдает от коварного яда — чистая правда. А вот байка о «шпионах» внутри секты, скорее всего, была лишь удобным предлогом для расправы. Демоническая метка терзала Е Шияо, и лишь поглощение демонической энергии могло унять эту жгучую боль. Но Секта Сияющей Луны — не обитель демонов, здесь чистую темную энергию из воздуха не достать.
Её нужно добывать. И цена этой добычи ужасала. Линь Бай невольно содрогнулся, представив судьбу бесследно исчезнувших братьев. Неужели их вырванные сердца служили лишь топливом для подавления метки в теле мастера?
Если смотреть под таким углом, то и Е Шияо, и старшие сестры — сущие монстры. Но был один нюанс, не дававший покоя: сердце четвертого брата, Хэ Мина, было черным как уголь.
Каким человеком нужно быть, чтобы твоя плоть почернела от порока? Ответ напрашивался сам собой: Хэ Мин явно не был праведником. Линь Бай, переродившийся в этом мире, знал, что за душой у него нет смертных грехов, и его сердце оставалось привычно алым. Более того, в глазах сестер Хэ Мин заслуживал своей участи. Это было противоречие, которое еще предстояло разрешить.
Разобравшись с делами мастера, Линь Бай переключил внимание на загадочную фигуру Главы секты. До сих пор он не мог с уверенностью сказать, мужчина это или женщина. Облик, рост, телосложение — всё мужское, лишенное женских черт. По крайней мере, тех, что можно разглядеть под одеждой. Однако голос... голос принадлежал утонченной, мудрой женщине.
Может ли быть так, что по некой причине женщина превратилась в мужчину? Секта Сияющей Луны всегда была оплотом матриархата, и представить мужчину на посту главы было почти невозможно.
В ходе прошлой симуляции Линь Бай зацепился за одну фразу: «материал для восполнения тела». Глава секты выкачивал его родословную именно ради этого. Значит, его тело несовершенно? И завершив процесс, он надеется... снова стать женщиной?
— Нужно использовать эти два дня, чтобы прояснить этот момент, — прошептал Линь Бай, сжимая кулаки. — Только тогда я смогу составить план. В ближайшее время от рук мастера я погибнуть не должен.
Ночь прошла в безмолвных раздумьях. Наступило утро — время, полное новых тревог. Набравшись сил и хорошенько потянувшись, Линь Бай приготовился к новой симуляции. На этот раз он решил начать со старшей сестры — в конце концов, именно она «позаботилась» о Сюй Дао.
**[Симуляция началась]**
**[Солнце заливает мир ярким светом. Ты уверенной, почти вызывающей походкой направляешься к жилому комплексу через три двора от своего — туда, где обитает старшая сестра.]**
**[Подойдя к ограде, ты вежливо замираешь, бросая взгляд в сторону дома. Двери распахнуты настежь — значит, Ци Цзиньянь на месте.]**
**[Стоило тебе ступить во двор, как старшая сестра, словно почуяв твое присутствие, вышла на порог. В её глазах читалось легкое недоумение.]**
— Младший брат? — Ци Цзиньянь вопросительно изогнула бровь. — Что привело тебя ко мне?
— Да вот... — Ты выдал свою самую обезоруживающую, «целительную» улыбку солнечного мальчика. — Просто захотелось увидеть сестру, перекинуться парой слов. Если, конечно, я не отвлекаю.
Ци Цзиньянь не смогла устоять перед таким обаянием. На ней было легкое, полупрозрачное платье небесно-голубого цвета, которое едва скрывало изящные изгибы её длинных ног. Она жестом пригласила тебя войти. Твой взгляд невольно задержался на её фигуре. Стоит признать, старшая сестра была настоящей красавицей, редким сокровищем... если бы только она не убивала людей с такой пугающей легкостью.
**[Ты вошел следом за ней. Она собственноручно налила тебе чашку чая, ведя себя как заботливая старшая сестренка. Ты сделал крошечный глоток.]**
— Говори же, младший брат, зачем пришел? — мягко подтолкнула она.
— Старшая сестра, это ведь ты разобралась с Сюй Дао? — Твой голос звучал невинно. — Ты тоже закопала его под деревом в духовном саду на заднем склоне?
— Разумеется, — Ци Цзиньянь пристально посмотрела на тебя. — А где еще ему быть? Или тебе жаль его? Всё-таки оба твоих наставника теперь мертвы.
**[Ты понимал, что это проверка, и нарочито тяжело вздохнул.]**
— Если честно, сестра, я не думаю, что Сюй Дао погиб безвинно. Но меня гложет любопытство. Вчера вечером я заглянул к третьей сестре и случайно увидел у неё сосуд... а в нем, кажется, было черное сердце.
**[Ты намеренно вбросил эту ложь, чтобы проверить её реакцию. И не прогадал. В глазах Ци Цзиньянь на мгновение вспыхнуло изумление, которое она тут же попыталась скрыть за маской спокойствия.]**
— Тебе показалось, брат. Откуда там взяться сердцу? — Её голос стал холоднее, а в позе появилось напряжение. Кажется, одно неверное слово — и она отправит тебя на тот свет.
Ты резко вскинул голову и посмотрел ей прямо в глаза.
— Старшая сестра, ты ведь прячешь нож за спиной? Неужели ты хочешь убить меня?
**[Этот прямой вопрос застал её врасплох. Она не понимала, как ты разгадал её намерение и, что еще важнее, как увидел скрытый клинок.]**
— С чего бы мне это делать? — Ци Цзиньянь принужденно улыбнулась. — Ты мой младший брат. Сестра убьет тебя только в одном случае: если ты предашь нашу школу.
— Сестра, я ведь уже всё знаю, — отрезал ты. — Это сердце принадлежало Сюй Дао. Он был гнилым человеком. Наш мастер отравлена демонической энергией, и ей нужна эта сила, чтобы подавить яд. Черное сердце — это ингредиент для пилюли, которая облегчит её страдания. Ведь так?
Лицо Ци Цзиньянь исказилось. Молниеносным движением она выхватила нож и приставила лезвие к твоему горлу.
— Откуда?! — прошипела она. — Откуда ты это узнал?! Говори!
**[Твое сердце ликовало, но внешне ты оставался спокоен.]**
— Третья сестра рассказала, — не моргнув глазом, соврал ты. — Она сказала, что я заслуживаю доверия, но не стала вдаваться в детали. Вот я и пришел к тебе за ответами.
— Ха! Неужели? — Ци Цзиньянь недоверчиво хмыкнула. — Станет она болтать... Тайну мастера знаем только мы трое.
— Старшая сестра, — ты выдержал её тяжелый взгляд, — если мастер доверяет вам, почему она не может доверять мне? Неужели ты думаешь, что я мог догадаться об этом сам, не имея никакой подсказки, и попасть точно в цель? Ты сама понимаешь, что это невозможно.
**[Твои слова подействовали. Ци Цзиньянь медленно опустила нож. Твоя логика была безупречна, и она, будучи женщиной неглупой, решила не рубить сплеча.]**
— Значит, ты считаешь, что мы поступаем правильно? — спросила она, испытывающе глядя на тебя.
— Безусловно! — ты закивал с жаром.
**[Ци Цзиньянь окончательно расслабилась. Воспользовавшись моментом, ты снова начал расспрашивать её о «черных сердцах». И она дала ответ. Оказалось, что чернота сердца вовсе не означает, что человек был злодеем. Это означало лишь...]**
Обновлено: 01.02.2026