Се Му, оперевшись на перила, смотрел вниз.
Внезапно!
В конце улицы, словно приливная волна, появился отряд воинов. Их доспехи сверкали холодным светом, а оружие в руках источало ауру смерти.
Словно несущееся алое облако, они стремительно приближались, и вид их был внушителен.
В мгновение ока они плотно окружили Западный Департамент.
Ни птица не пролетит, ни комар не проскочит!
Сотни всадников в темных доспехах кружили вокруг здания.
Стража у ворот Департамента, видя эту картину, хоть и была встревожена, но пока держалась на ногах.
Се Му, увидев это, невольно воскликнул:
— Золотая Гвардия!
Се Му с восхищением разглядывал идеально выстроенные ряды воинов. Они были облачены в алые доспехи «Яркого Света», напоминая плывущих по улице красных драконов.
Поднимать алые знамена и скакать верхом по столице...
На это имела право только!
Столичная императорская гвардия.
Солдаты для нее отбирались из лучших армейских частей, и все они носили тяжелую броню.
Тяжелая броня также звалась «Кольчугой Ртутного Кольца» или «Доспехом Императора Цзина».
Законы в государстве Цин были суровы!
Изготовление тяжелой брони считалось тяжким преступлением. Имена всех мастеров, владевших этим ремеслом, и их потомков вносились в специальные военные реестры.
Алый доспех «Яркого Света»!
Это была самая ценная броня в государстве Цин, весом до тридцати килограммов.
Внешний слой состоял из железных пластин, соединенных кожаными ремнями или заклепками, — типичный ламеллярный доспех.
Внутренний слой представлял собой кольчугу, «в которой пять колец сцеплены воедино; попадет стрела в одно кольцо — остальные четыре его защитят, и доспех, словно цепь, стреле не пробить».
Такая кольчуга!
Была изобретением южных племен Цян. Позже, в качестве дани, она попала в государство Цин и постепенно распространилась по всей империи.
Каждое кольцо было тесно связано с другими. Когда одно принимало удар, остальные четыре равномерно распределяли нагрузку, значительно уменьшая давление на одно кольцо. Такая структура делала броню невероятно прочной.
После того, как доспех был усовершенствован императором Цзином, его два слоя стали искусно сплетаться красным шнуром. Это не только придавало броне эстетичный вид, но и демонстрировало высочайшее мастерство оружейников.
Защита и гибкость возросли многократно!
Алый доспех «Яркого Света» был лучшей броней в государстве Цин.
В столице лишь несколько элитных подразделений гвардии имели право его носить.
Хуан Дао, стоя у перил, смотрел на развевающиеся вдалеке знамена Золотой Гвардии.
Войска шли нескончаемым потоком!
Целых шесть батальонов.
Простые люди на улицах спешно расступались, а тысяча воинов из левой и правой гвардии отвечала за полную зачистку улиц.
Воздух был пропитан запахом смерти.
В этот момент из башни Пэнлай тоже перестали выпускать. Гости повысовывались из окон, чтобы посмотреть на улицу.
Шум снаружи встревожил посетителей, и они, высунувшись из окон, с любопытством разглядывали грандиозное зрелище.
Повсюду слышались перешептывания. Люди гадали: в столице грядут перемены.
Се Му удивленно произнес:
— Прибыло целых шесть батальонов? Это четыре тысячи человек.
Хуан Дао слегка улыбнулся. Он окинул взглядом улицу и заметил, что в рядах воинов скрывалось несколько мастеров уровня Грандмастера.
— Верно.
— Нынешний юный император тоже не так прост. Судя по всему, он давно был готов. Боюсь, не только мы здесь решили половить рыбку в мутной воде.
Хуан Дао неспешно добавил:
— Этот так называемый «Доспех Императора Цзина» был в свое время разработан им для убийства Грандмастеров.
Услышав это, Се Му все понял. Выдвижение гвардии такого масштаба!
Только императорским указом можно было отдать такой приказ.
Система столичной гвардии была четко организована и делилась на дворцовую и городскую.
Во дворце порядок поддерживали гвардейские подразделения под командованием евнухов, министра двора и коменданта дворцовой стражи.
Защиту же самого города обеспечивали Золотая Гвардия, коменданты городских ворот и северный гарнизон.
«В мирное время — охраняют дворец, стоят у ворот; в походе — сопровождают государя, защищают его экипаж».
Выезд императора подчинялся строгим правилам.
Несколько силовых структур охраняли столицу, сдерживая друг друга.
И теперь!
Власть вдовствующей императрицы уже превосходила власть нынешнего императора Цин.
Западный Департамент, как крыло вдовствующей императрицы, обладал огромным влиянием.
Кроме него, три подразделения под командованием комендантов городских ворот, общей численностью более сорока тысяч человек, подчинялись только ей и не признавали императорской печати.
В то время как силы нынешнего императора были значительно слабее. Восточный Департамент и Золотая Гвардия вместе насчитывали не более десяти тысяч человек.
Се Му был поражен.
И еще больше его озадачило это внезапное окружение Западного Департамента.
Вдовствующая императрица была стара, и дни ее были сочтены.
Императору и ей не было нужды идти на открытый конфликт. Этот шаг принес бы больше вреда, чем пользы.
Как только другие фракции опомнятся, они, опираясь на свое численное превосходство, смогут с легкостью подавить Золотую Гвардию, и тогда ситуацию будет уже не повернуть вспять.
И что тогда будет делать император?
Западный Департамент и гарнизоны городских ворот располагались в южной и северной частях столицы.
Их разделяло всего три-четыре километра.
Они могли как сдерживать друг друга, так и оказывать взаимную поддержку!
Он с недоумением спросил:
— Западный Департамент окружен, шум стоит на всю столицу. Почему же они никак не реагируют?
Судя по реакции самого Департамента, для них это тоже стало полной неожиданностью.
Невозможно, чтобы они ничего не заметили!
Женщина в фиолетовой вуали, Оуян Вэньвань, тоже была полна сомнений. Она давно жила в столице и прекрасно разбиралась в придворных раскладах.
Торговля нефритом в столице многие годы находилась под контролем ее Школы Семи Мелодий, принося огромный доход. Именно это и позволяло ей снимать самый верхний этаж в башне Пэнлай, демонстрируя свой статус.
Кроме богатства, у нее было немало связей среди знати.
Однако сегодня она ничего не знала об этом внезапном повороте событий и не получила никаких предупреждений.
Осознав это!
Оуян Вэньвань испугалась. Она поспешно опустилась на колени, и голос ее дрожал:
— Прошу Учителя Демонов наказать меня. Я не смогла заранее узнать об этих переменах и не оправдала вашего доверия.
Хуан Дао не ответил сразу, а вместо этого повернулся к Се Му и спросил:
— А ты что думаешь?
Казалось, он передал право решать Се Му.
Се Му посмотрел на Оуян Вэньвань и, вытерев жирные губы, сказал:
— Мы живем в столице уже много лет, и Школа Семи Мелодий о нас очень заботилась, обеспечивая всем необходимым.
— Мы у них едим, у них живем, зачем к ней придираться?
Хуан Дао, выслушав, кивнул в знак согласия:
— Резонно.
Оуян Вэньвань с облегчением вздохнула и, поклонившись, с благодарностью посмотрела на Се Му:
— Благодарю вас, господин, за заступничество.
Се Му махнул рукой, показывая, что это пустяки.
В этот момент взгляд Хуан Дао внезапно стал острым. Он устремил его в сторону Западного Департамента, словно почувствовав что-то необычное.
— Как это возможно!
— Так быстро закончилось.
Се Му интересовал только результат, и он поспешно спросил:
— Ну что там?
Хуан Дао невольно вырвалось:
— Сбежал?
Се Му обрадовался:
— Младший Хранитель сбежал, да?
Хуан Дао покачал головой:
— Глупый Монах сбежал.
Се Му недоуменно спросил:
— В смысле? Куда он сбежал? А Чэнь Саньчжун и Цзян Сяоюэ?
Хуан Дао на мгновение закрыл глаза, концентрируясь, а затем выругался.
— Этот проклятый Глупый Монах... он бежит прямо в нашу сторону!
— Я просто пришел посмотреть шоу, я не собирался вмешиваться!
Хуан Дао вспомнил ту сцену на горе Чжуннань, тот сотрясающий небеса удар Лу Юя, который до сих пор вызывал у него трепет.
Его сердце екнуло.
Он быстро сказал женщине:
— Врассыпную!
Сказав это!
Хуан Дао схватил Се Му за воротник, и они вдвоем выпрыгнули из башни Пэнлай.
Обновлено: 20.01.2026