Самые талантливые из учеников внешней секты тут же шагнули вперед, торопливо расспрашивая:
— Сестра Юньси, эта новость достоверна?
Ван Юньси слегка улыбнулась и ответила:
— Разумеется.
Пока все оживленно обсуждали услышанное, кто-то тихо задал резонный вопрос:
— Но, сестра, если это правда, почему же ты все-таки решила присоединиться к Пику Нефритовой Чистоты? Не пойму, в чем причина...
Хоть он и не договорил, все поняли, что он имел в виду.
Возможность стать учеником на легендарном Пике Высшей Чистоты и сразу получить статус личного ученика старейшины — кто сможет устоять перед таким искушением?
Почему Ван Юньси заранее сделала выбор в пользу другой школы?
Ван Юньси, сохраняя невозмутимость, ответила:
— Я понимаю ваши сомнения, но у моей семьи есть определенные соображения, из-за которых я могу присоединиться только к Пику Нефритовой Чистоты.
— Поверьте, если бы у меня был выбор, Пик Высшей Чистоты был бы для меня приоритетом. В конце концов, стать первым учеником на Пике, да еще и под покровительством такой великой личности, как Дева Облачных Небес, — кто о таком не мечтает?
— Но раз учеников выбирает сама Дева Облачных Небес, сложность отбора будет невообразимой. Простому смертному это не под силу. Я трезво оцениваю свои возможности.
В толпе кто-то согласно кивнул, кто-то отнесся с сомнением.
Некоторые тут же начали льстить, говоря, что сестра Юньси излишне скромна.
Мнения разделились.
Ван Юньси говорила довольно откровенно. Отбор, который устроит Дева Облачных Небес, определенно будет чрезвычайно строгим.
Большинство присутствующих были выходцами из знатных родов. Многие уже достигли пика второй ступени Небесной Лестницы, а некоторые даже успели заложить фундамент.
Разница в уровне совершенствования у них была невелика, но вот реальная сила у каждого была своя.
Во взгляде каждого читалась задумчивость.
Нужно понимать!
Пик Высшей Чистоты был закрыт много лет, и Дева Облачных Небес была там одна.
Любой, кого примут, сразу станет ее личным учеником. Это шанс одним махом взлететь на небеса.
Ван Юньси, видя реакцию толпы, не стала развивать тему и продолжила:
— У меня есть и плохая новость, так что выслушайте. Предстоящая через три месяца аттестация внешних учеников, которая проводится раз в четыре года, будет необычайно строгой. Те, кто не справится, будут не просто понижены до учеников-слуг, но и изгнаны из Секты Божественных Небес.
Услышав это, многие нахмурились, но большинство не придало этому особого значения.
Они были в секте уже почти четыре года. Для этой группы аристократов, достигших второй ступени Небесной Лестницы, подобная аттестация была сущим пустяком.
Они были уверены, что справятся.
Однако на лицах небольшой группы учеников, среди которых был и Юй Кэ, отразилась горечь.
Внешне он был спокоен, но внутренне выл от отчаяния.
Он только что переродился в этом мире и еще не успел ни к чему привыкнуть, а тут уже аттестация.
Проваленная Закладка фундамента, потерянный уровень совершенствования — для воина это был смертельный удар.
Осталось всего три месяца!
Время поджимало, давление было колоссальным.
Стать учеником-слугой — значит, по сути, распрощаться с путем совершенствования и всю жизнь вкалывать как проклятый.
Но что еще хуже — если его изгонят из секты, такой позор дойдет до его клана. И пусть родители его и любят, старейшины не потерпят подобного унижения.
Скорее всего, они без колебаний вышвырнут его из семьи, а без поддержки клана ему в этом мире не выжить.
Юй Кэ мысленно проклинал свою судьбу. Только переродился, и сразу в такую безвыходную ситуацию.
Что до отбора учеников Девой Облачных Небес через два года...
Для него это было слишком далекой перспективой. Сейчас не до этого.
Сначала нужно разобраться с нависшей угрозой.
Ну, раз так, сначала надо поесть.
Юй Кэ схватил духовный фрукт и с хрустом впился в него зубами, попутно пробуя разнообразные изысканные пирожные на столе.
Он был не единственным, кто пришел сюда поживиться на дармовщинку.
В конце концов, даже среди аристократов Великого Царства Чжоу были обедневшие, не говоря уже о выходцах из простых семей.
Во внешней секте Секты Божественных Небес ученики были полностью посвящены совершенствованию и не имели дополнительного дохода, живя лишь на подачки из дома.
Секта, хоть и была сектой, не была благотворительной организацией. За все нужно было платить духовными камнями.
Кроме нескольких базовых техник, которые преподавали бесплатно, за любую консультацию или помощь наставника в вопросах практики ученикам приходилось платить отдельно.
«Вот же грабеж!»
Ученики-слуги хотя бы получали ежемесячное жалованье в виде нескольких духовных камней, а вот внешние ученики должны были покрывать все расходы сами.
Поэтому!
Большинство внешних учеников жили довольно бедно, считая каждый духовный камень.
Воспользоваться такой возможностью и наесться до отвала — это ли не счастье?
Пока Юй Кэ уплетал за обе щеки, его окликнул чей-то голос.
— Брат Юй, ты ведь собирался заложить Высший фундамент, чтобы подготовиться к Великому Турниру. Как успехи?
Голос принадлежал юноше за тем же столом.
Его звали Чжао Ли. Он тоже был из знатного, но ныне обедневшего рода Великого Царства Чжоу.
Юй Кэ все время молча ел и пил, поэтому Чжао Ли сначала не обратил на него внимания, но теперь заметил. В его голосе слышалось дружелюбие; они были неплохо знакомы, так как вступили в секту в один год.
В мире совершенствования существовали тысячи способов Закладки фундамента. В архивах Секты Божественных Небес их числилось более трех тысяч.
Именно этот этап и был водоразделом между гениями и обычными людьми.
Существовало девять рангов фундамента: высшие три, средние три и низшие три. Каждый ранг определял будущий потенциал.
А выше первого ранга был легендарный Фундамент Небесной Судьбы, доступный лишь избранникам небес. Для учеников внешней секты это было чем-то недостижимым.
Три базовые техники Секты Божественных Небес, доведенные до совершенства, позволяли создать фундамент одного из трех высших рангов.
Однако!
Во всей внешней секте достичь этого удавалось лишь единицам, что говорило о невероятной сложности задачи.
Юй Кэ на мгновение задумался и узнал юношу.
— А, это младший брат Чжао. Давно не виделись.
Он слегка покачал головой и спокойно ответил:
— С Закладкой фундамента еще не все готово, требуется время.
Он прекрасно понимал: если сейчас он расскажет о своем провале и потере сил, то вместо сочувствия получит лишь презрительные взгляды.
А кредиторы... они не станут входить в твое положение. Наоборот, они воспользуются твоей слабостью, чтобы добить упавшего и вытрясти из тебя еще больше.
Юй Кэ даже добавил с виноватым видом:
— Касательно тех духовных камней, что я занял у брата Чжао... боюсь, придется попросить еще об одной отсрочке.
Его предшественник, готовясь к Закладке фундамента, потратил на сокровища баснословные деньги. Своих, конечно, не хватило, и пришлось занимать у товарищей по секте.
С кем-то были расписки, с кем-то — устные договоренности.
— Пустяки!
Чжао Ли рассмеялся.
— Брат, не переживай. Эти несколько камней я могу и подождать. Когда успешно заложишь фундамент, не забудь поделиться опытом.
Говорил Чжао Ли с размахом.
Он не боялся, что Юй Кэ не вернет долг. В конце концов, за ним стоял клан Юй из Лошуя.
Если кто-то придет в их поместье требовать долги, это ударит по репутации всего клана.
Насколько Чжао Ли знал, Юй Кэ был одним из самых целеустремленных учеников из их группы и никогда не скупился на расходы, что говорило о его надежности.
К тому же сумма была небольшой, а у него самого сейчас проблем с духовными камнями не было, так что он не придавал этому значения.
Юй Кэ поблагодарил его и втайне выдохнул с облегчением.
По крайней мере, в ближайшее время товарищи по секте не будут донимать его с долгами.
Чжао Ли посмотрел на самых заметных фигур в зале с откровенной завистью.
— Вот какой должна быть жизнь настоящего мужчины... Но как же трудно пробиться во внутреннюю секту.
— А попасть на Пик Высшей Чистоты... это, боюсь, сложнее, чем взойти на небеса.
Юй Кэ молча согласился.
Количество мест во внутренней секте было строго ограничено, а конкуренция — жесточайшей.
Тем временем пир был в самом разгаре.
Гости заводили новые знакомства, весело болтали или пытались подольститься к главным фигурам вечера.
За это время произошло два небольших инцидента.
Во-первых, один из прихвостней внутреннего ученика по имени Се Сюань бросил пару колких, двусмысленных фраз в адрес Ван Юньси.
Се Сюань был выходцем из клана Се Великого Царства Чжоу.
Обновлено: 20.01.2026