Гора Чжуннань.
Солнце уже миновало зенит.
На заднем склоне горы Чжуннань пряталась извилистая, потайная тропа, которую простому смертному было не найти.
Лишь избранные ученики Секты Трех Истин да местные горцы знали о ее существовании.
По обеим сторонам тропы росли вековые деревья, их густые кроны сплетались в плотный навес, превращая солнечный свет в пеструю мозаику теней.
Из лесной чащи то и дело доносился рык диких зверей, от которого стыла кровь в жилах.
К тому же тропа была крутой и опасной. Человек без особых навыков не осмелился бы здесь пройти.
Зато здесь было на удивление тихо и уединенно, не то что на шумном и многолюдном переднем склоне.
Лишь изредка по тропе торопливо проходили путники.
И вот сейчас!
На этой уединенной горной тропе появились две необычные фигуры.
Один был юноша, довольно хрупкого телосложения.
Видимо, подъем в гору его окончательно вымотал. Он бесцеремонно обнял ствол большого дерева и, закрыв глаза, тяжело дыша, пытался перевести дух.
Юноше было не больше шестнадцати-семнадцати лет, на его детском лице виднелись веснушки.
Но выглядел он так, словно его уже успели опустошить вино, женщины и азартные игры.
Перед ним.
Стоял ученый муж средних лет.
Высокий, стройный, с кожей, сияющей, как нефрит. Легкая седина на висках лишь добавляла ему зрелого мужского очарования.
Во взгляде читались глубокая мудрость и благородство. Он обладал выдающейся аурой и притягательной внешностью.
Окажись здесь какая-нибудь столичная аристократка, она бы непременно потеряла голову.
— Наставник, эта тропа такая крутая, я больше не могу идти! — простонал юноша, тяжело дыша и обливаясь потом.
Ученый муж, напротив, был совершенно спокоен.
Он шел так, будто прогуливался по ровной аллее: ни румянца на щеках, ни сбившегося дыхания, даже на его сапогах не было ни пылинки.
Он бросил взгляд на юношу и усмехнулся:
— Ты растратил свою жизненную силу еще в одиннадцать-двенадцать лет. Неудивительно, что твое тело так истощено. Больше ходить для тебя — только на пользу.
— Сейчас как раз разгар зимы, но весна уже на пороге. Пропотеешь хорошенько — укрепишь почки.
Юноша, видя, как спокоен его спутник, хихикнул:
— А может, наставник, вы меня немного понесете?
Услышав это, ученый муж улыбнулся еще теплее, словно весенний ветерок:
— Что ж, попробуй.
Юноша посмотрел на его добродушную улыбку.
И тут, словно что-то вспомнив, он резко изменился в лице. Замотав головой, как маятником, он поспешно пролепетал:
— Нет-нет, что вы, наставник, я пошутил!
Он прекрасно знал: этот ученый муж хоть и казался приятным в общении...
...был настоящим исчадием ада!
Юношу звали Се Му, и он был третьим сыном в столичном клане Се.
Клан Се был в столице на хорошем счету, их дом посещали влиятельные придворные.
Но в руках такого чудовища, как этот, его запросто могли раздавить, как букашку.
...И никто бы даже не заметил.
При первой их встрече он увидел, как этот человек плывет в лодке по озеру. Без рулевого, без гребца.
Лодка плыла сама по себе!
Ему стало любопытно. Он приказал слугам швырять в лодку серебро и орать:
— Отличный трюк! Держи награду!
Вспоминая об этом сейчас, он хотел лишь отвесить себе пару пощечин.
Позже они познакомились. Ученый муж выглядел как обедневший книжник, но аура у него была незаурядная. Он признался, что женщина разбила ему сердце, и он хочет утопиться в этом озере.
Се Му, услышав это, насмешливо фыркнул:
— За деньги можно заполучить любую девицу! Пойдем, малец, я покажу тебе мир!
С тех пор они стали называть друг друга братьями.
Се Му таскал ученого мужа по всем борделям, они даже делили одну женщину на двоих. Они кутили по всей столице, дни напролет распевая песни и просаживая деньги в игорных домах.
Однажды.
Ученый муж внезапно впал в экстаз и, расхохотавшись, заявил, что он «прозрел».
Се Му покачал головой и усмехнулся: «Еще один с катушек съехал!»
Он и сам «прозревал» каждый раз, когда выигрывал. А на следующий день снова все проигрывал, да еще и ставил ва-банк!
Ученый муж вдруг спросил, есть ли у Се Му враги.
Се Му небрежно упомянул одного аристократа по фамилии Сунь, который постоянно его обыгрывал.
Кто бы мог подумать!
На следующий день по столице разнеслась ужасающая весть.
Весь клан Сунь был вырезан за одну ночь!
Поместье Сунь было оцеплено стражей, воздух пропитался запахом крови. Вся столица замерла от ужаса.
Се Му счел это невероятным, но даже не подумал на своего нового друга.
Рано утром, возвращаясь домой из борделя...
Он открыл дверь своей комнаты!
И увидел сто восемь человеческих голов, аккуратно расставленных по полу. Среди них были и головы братьев Сунь.
Ученый муж сидел за столом в углу и ел постную лапшу.
Он с шумом втягивал ее и даже заботливо припас миску для Се Му, будто ничего не произошло.
Се Му тут же потерял сознание.
С тех пор он не смел называть его братом.
Видя, что тот одет как ученый, он осмеливался обращаться к нему лишь «наставник».
Се Му спросил, как его зовут. Раньше, во время их кутежей, он всегда был для него «старшим братом».
Теперь он сам готов был стать для него внуком.
Ученый муж улыбнулся:
— Хуан Дао.
— Хуан — как в «Желтых Небесах», Дао — как в «Великом Пути Неба и Земли»!
Се Му никогда не слышал этого имени.
Но испугался он по-настоящему.
Когда Хуан Дао собрался на гору Чжуннань, Се Му не хотел идти, но не смел отказаться.
Он боялся, что Хуан Дао устроит в его доме «полный банкет» из голов его родни, и, скрепя сердце, поплелся за ним.
Так они и шли.
Хуан Дао посмотрел на гору Чжуннань, небрежно заложив руки за спину.
Внезапно он спросил:
— Се Му, как думаешь, кто самый сильный на этой горе?
Се Му, не задумываясь, ответил:
— Конечно же, Лу Чэнь, Младший Наставник.
— Когда он ушел в уединение на гору Чжуннань, я так расстроился! Весь вечер топил горе в вине, заказал сразу двух куртизанок, только тогда немного отпустило!
Хуан Дао усмехнулся.
— Этот человек, конечно, герой в вашем понимании. Но он все еще смертный. Если я захочу его убить, он умрет.
— Будь то Лу Чэнь или так называемые члены императорской семьи, в моих глазах они ничем не отличаются от рыбешек в реке.
Се Му невольно спросил:
— Ты хочешь убить Младшего Наставника?
Хуан Дао покачал головой.
— У нас с ним нет ни вражды, ни обид. Я не стану его убивать. Но если ты его ненавидишь, я могу помочь тебе его убить.
Се Му поспешно возразил:
— Не стоит! Младший Наставник — хороший человек.
Хуан Дао произнес равнодушным, усталым голосом:
— Хороший, плохой... это лишь ярлыки, которые вешают люди. В глазах некоторых существ вы все — не более чем муравейник. Муравьи не причиняют вреда, но если наступить на них, они погибнут. И для того, кто наступил, это будет лишь незначительным пустяком.
Се Му слез с дерева и, подойдя поближе, с любопытством спросил:
— Тогда, наставник, зачем вы пришли на гору Чжуннань?
Хуан Дао улыбнулся и ответил с полным безразличием:
— Я пришел сюда, чтобы сразить дракона.
Лицо Се Му мгновенно изменилось.
Драконов на горе Чжуннань, конечно, не было. Но следующей весной император Цин должен был прибыть сюда, чтобы помолиться за народ.
— Ты хочешь убить императора!
Се Му сам испугался своих слов и тут же зажал рот рукой.
Хуан Дао безразлично кивнул.
Он поднял голову, глядя на свет, пробивающийся сквозь густые кроны, и небрежно добавил:
— И что с того, что он император? Он всего лишь один из этих смертных. В моих глазах он ничем не отличается от простого человека.
— Если его действия противоречат небесному пути, у меня будут все основания его сразить.
Се Му осторожно переспросил:
— Противоречат небесному пути?
Хуан Дао рассмеялся:
— Я и есть небесный путь.
Услышав это, Се Му чуть не разрыдался.
— Нет, но... зачем ты тогда взял меня с собой?
Хуан Дао ответил с ноткой благодарности в голосе:
— Если бы не ты, мне, скорее всего, пришлось бы еще несколько лет томиться в этом бренном мире.
— И я бы пропустил его — Великий Перелом!
— Разумеется, я должен тебя отблагодарить.
Се Му был на грани нервного срыва. Да ты же меня губишь!
Ты убьешь императора, а мы вместе! Никакие объяснения уже не помогут!
Я считал тебя братом, поил, кормил, развлекал!
А ты хочешь погубить своего брата!
Но Хуан Дао не обратил внимания на его лицо. На его губах, наоборот, появилась легкая улыбка:
— Конечно, те трое, скорее всего, тоже это почувствовали!
— Это действительно переломный момент, какого не было тысячи лет.
— Три тысячи лет наши величайшие мастера Демонического Пути, гении своего времени, в конце концов, умирали здесь от старости.
— То, чего они ждали всю свою жизнь, наконец, свершилось!
Высший канон Демонического Пути — «Хроники Небесного Демона».
В нем были записаны не только бесчисленные техники, отточенные поколениями мастеров.
Он хранил в себе и высшее искусство Демонического Пути — «Зарождение Демона в Сердце Дао».
Эта техника была непостижимо таинственной и невероятно мощной, но и сложность ее была запредельной. За всю историю лишь немногим удалось ее освоить.
Ученый муж и был тем самым грандмастером Демонического Пути, который тридцать лет назад чуть не сошел с ума, пытаясь овладеть этим искусством.
Теперь он преуспел.
Однако, помимо всех этих техник, на последней странице «Хроник» было сокрыто одно пророчество, к которому стремились все мастера:
«Возрождение духовной энергии».
«Сила, что рушит саму Пустоту».
Обновлено: 20.01.2026