[В последующие три месяца пожар войны не утихал. В череде больших и малых битв ты неизменно предугадывал действия врага, появляясь из ниоткуда и исчезая в никуда. Трехсоттысячная армия Тоба Шуи, измотанная бесконечной погоней, выбилась из сил.]
[Столкнувшись с твоей неуловимостью, Тоба Шуи был вынужден отказаться от преследования. Он прибег к уловке, сделав вид, что продолжает погоню, а сам тайно повел основные силы к крепости Хулао.]
[Однако он не ожидал, что ты предвидишь и это. Заранее оставленная тобой засада вместе с войсками Ван Яна ударила по врагу с двух сторон, наголову разгромив армию Северного Ветра.]
[Потерпев сокрушительное поражение, Тоба Шуи смог лишь увести остатки своих войск.]
[Эта война, длившаяся целый год, приковала к себе внимание всей Поднебесной.]
[Каждая битва под твоим командованием была победоносной, часто — меньшими силами против превосходящего врага.]
[Имя Лу Чэня прогремело на всю страну.]
[За свои выдающиеся заслуги вы с отцом и братом были повышены сразу на четыре ранга. Тебе был пожалован титул Наместника западного речного пути Цзяннани, должность третьего ранга.]
[Но ты не остановился. Поведя армию дальше на север, ты за два месяца захватил восемнадцать городов. Враг бежал, едва завидев твои знамена. Провинции Яньчжоу и Юньчжоу были возвращены.]
…
…
Провинция Юньчжоу, северная граница.
Климат здесь был суровым.
В конце осени внезапная метель накрыла всю округу, окрасив на тысячи километров вокруг все в белый цвет.
В эту бушующую вьюгу!
Отряд всадников стремительно мчался по белоснежной равнине.
Во главе был главный дворцовый евнух Ма Бао. Он был укутан в тяжелую соболью шубу и сидел верхом на Нефритовом Льве, Сияющем в Ночи.
Этот скакун был из императорских конюшен — божественное создание, стоившее целое состояние.
Наконец!
Преодолев все трудности, отряд прибыл к внушительному военному лагерю. Ма Бао проворно спешился.
Он был среднего роста и держал в руках драгоценный меч.
Лицо его было гладким, но в нем не было ни капли женственности. Напротив, во всем его облике сквозила героическая аура.
А во взгляде сияла такая праведность, что на него было трудно смотреть прямо.
Ма Бао был доверенным лицом императора, его ближайшим слугой с самого детства.
Двадцать с лишним лет назад нынешний правитель из захудалого князя в одночасье стал Сыном Неба.
Ма Бао вместе с ним взлетел на вершину власти, став одним из самых могущественных евнухов при дворе.
Однако!
Он был не похож на других. Он не создавал клик, не плел интриг и не притеснял чиновников.
Его неподкупность и честность снискали ему уважение и при дворе, и в народе, где о нем говорили: «Он честнее любого мужчины».
Он был не только влиятельным сановником, но и первоклассным мастером меча. Его фехтование было стремительным, а клинок в его руке двигался, словно дракон, вырывающийся из моря, — захватывающее зрелище.
Тем не менее даже он после долгих дней пути чувствовал усталость.
И вся эта изнурительная спешка — из-за отца и сыновей из клана Лу.
С тех пор как армия Северного Ветра отступила, армия клана Лу ринулась на север, сокрушая все на своем пути. За несколько дней — один город.
Затем, во главе нескольких тысяч элитных воинов, они, словно буря, пронеслись дальше, за полмесяца захватив еще три города и отвоевав половину Яньчжоу.
Следом они взяли под контроль всю провинцию, и их мощь, подобно радуге, пронзила небеса. Еще десять городов пали перед ними.
Когда вести об этом дошли до столицы, вся Поднебесная содрогнулась.
Для Ма Бао все это казалось невероятным. Всего за месяц с небольшим Яньчжоу вернулся в лоно государства.
Нужно понимать!
Двадцать лет ни один солдат Цин не смел даже переступить через Желтую реку.
Двадцать лет ни одна армия не доходила до этих земель.
Жители Яньчжоу, двадцать лет назад потерянной территории, в большинстве своем по-прежнему хранили верность государству Цин.
По пути Ма Бао видел, как горячо приветствует народ армию-освободительницу. Люди выносили солдатам фрукты, выражая свое почтение и благодарность.
В то же время он чувствовал, какие перемены произошли в этих краях, и его сердце наполнялось изумлением при мысли о новом предводителе армии клана Лу.
Устав армии клана Лу гласил: «Умри от холода, но не руби чужой дом на дрова; умри от голода, но не грабь народ!»
Тех, кто притеснял или силой отбирал что-то у простого люда, ждало наказание: легкое — порка, тяжкое — отрубание головы на всеобщее обозрение.
Ма Бао хорошо знал о нравах, царящих в войсках. Иногда солдаты, чтобы выпустить пар, переодевались разбойниками и устраивали резню. Такая железная дисциплина была явлением неслыханным.
Ма Бао пробормотал себе под нос: «Лу Чэнь, второе имя — Шэньчжоу».
Именно он и был автором этого устава.
На севере дети уже распевали новую песенку:
«Легче горы сдвинуть с места, чем сломить армию клана Лу!»
Лу Чэнь... нет, не так.
Теперь двор пожаловал ему титул Государственного Наставника, и называть его следовало «Наставник Лу».
Любопытство Ма Бао к этому юному гению росло с каждым днем.
Теперь!
Уже к северу от Юньчжоу, армия клана Лу вновь собрала шестидесятитысячное войско и готовилась отвоевывать провинцию Юэчжоу.
Вернуть две провинции менее чем за три месяца — такие успехи воодушевляли.
Ма Бао, по приказу Сына Неба, должен был провести церемонию награждения на берегу Желтой реки, но к его прибытию армия уже переправилась и ушла на север.
Он мчался без остановок до самого Яньчжоу, но и туда пришла весть: армия уже в Юньчжоу. Скорость их марша и взятия городов была поразительной.
Ма Бао не сдавался и наконец настиг их в этом лагере.
Он сделал крюк в тысячу километров, но в его сердце не было досады, скорее — радость.
Сейчас Ма Бао тихо стоял перед главным шатром в ожидании аудиенции.
Один из его людей уже отправился доложить о его прибытии.
Он не кичился своим статусом, но он был посланником императора, олицетворением его власти и величия, а потому должен был соблюдать все формальности.
Вскоре издалека послышались шаги.
Веко Ма Бао слегка дрогнуло, и он посмотрел на звук.
Неподалеку приближалось несколько десятков фигур. Они шли ровным строем, и от них исходила аура смерти. Сразу было видно — это воины, прошедшие через горы трупов и реки крови.
Армия клана Лу. Воистину железная армия.
В его голове снова прозвучали те слова:
«Легче горы сдвинуть с места, чем сломить армию клана Лу!»
Солдаты подошли и выстроились по обе стороны от Ма Бао. Словно стальные копья, они застыли в снежной буре, не шелохнувшись.
Из шатра вышли трое. У каждого была своя аура.
В центре — седовласый старый генерал, на чьем лице застыли все бури прошедших лет.
Справа от него — юноша в доспехах, пышущий воинственным духом.
Ма Бао хватило одного взгляда, чтобы понять, кто перед ним.
Лу Цзясюань и его сын Лу Юй.
Лу Цзясюань сражался более десяти лет, но в битвах с Северным Ветром чаще проигрывал, чем побеждал, так и не снискав себе великой славы.
А Лу Юй, хоть и был великим воином, прозванным «непобедимым», в государстве Цин таких генералов было немало.
Однако взгляд Ма Бао был прикован не к ним, а к юноше, что шел чуть позади, слева.
Это, должно быть, и есть Лу Чэнь.
Тот, о ком южные мудрецы слагали легенды, называя его «величайшим полководцем за последние четыреста лет».
Тот, о ком Тоба Шуи в отчаянии воскликнул на берегу Желтой реки:
«Раз уж Небеса породили меня, Тоба Шуи, зачем они породили еще и его, Лу Шэньчжоу?!»
Юноша вышел из тени.
Высокий, стройный, в простой одежде, с волосами, собранными в даосскую шпильку. Красивое лицо, спокойная и уверенная аура.
Почувствовав на себе взгляд Ма Бао, юноша слегка улыбнулся ему.
Ма Бао показалось, что глаза этого юноши сияют так ярко, что могут видеть насквозь.
…
…
[В этом году тебе двадцать пять. Ты получил титул Государственного Наставника, а клан Лу — право содержать собственную армию и вершить военный суд.]
[Ранней весной следующего года ты лично повел сорок тысяч воинов и за полгода вернул шесть провинций. Более тридцати битв, и каждая — победа.]
[В том же году Северный Ветер прислал послов на юг для переговоров о мире.]
Обновлено: 20.01.2026