Видя, что Юй Кэ погрузился в свои мысли, Лу Юй и его отец не стали его беспокоить. В конце концов, Лу Чэнь только что прибыл, и дорога была долгой.
Юй Кэ же в этот момент впитывал двадцать лет чужих воспоминаний, проносившихся перед его мысленным взором, словно в калейдоскопе.
Теперь ты — это Лу Чэнь. Полностью и без остатка.
Его понимание ситуации углублялось. Главнокомандующим у стен Крепости Хулао был Тоба Шуи.
Шестой принц Царства Черного Ветра, пользовавшийся огромным авторитетом в армии.
Под его командованием было тридцать тысяч тяжелой пехоты, фланговая кавалерия и отряды легкой конницы для прорыва строя.
Стоило им вступить в бой, как они налетали, словно ураган, сметая все на своем пути.
В предыдущих битвах они обращали в бегство целые армии государства Цин.
Если сойтись с ними в открытом бою без хитрого плана, это будет не битва, а одностороннее избиение.
По пути на север Лу Чэнь своими глазами видел закованных в тяжелую броню Железных Исполинов. Они действовали отрядами по трое, их слаженность была вершиной военного искусства эпохи холодного оружия.
Под броней виднелись лишь глаза, даже их боевые кони были защищены так, что оставались видны только глазницы.
Чтобы победить Царство Черного Ветра, нужно было сначала найти способ одолеть «Железных Исполинов».
Лу Юй специально для этого собрал подробнейшее досье на армию Царства Черного Ветра, а также биографию шестого принца Тоба Шуи.
Сейчас он передал эти бумаги Лу Чэню, который начал их перелистывать.
Происхождение Тоба Шуи не было знатным. Его мать была нелюбимой наложницей при дворе.
В четыре года он потерял мать, а в пять попал во дворец, где и началась его придворная жизнь.
В шесть лет он был усыновлен наложницей Сюань, получив тем самым влиятельную поддержку.
В семь лет...
...В шестнадцать лет он захватил город и взял в наложницы жену коменданта, чем заслужил особую милость.
По мере того как Юй Кэ углублялся в биографию Тоба Шуи...
...он почувствовал, как что-то внутри него откликается.
В сердце!
Возникло необъяснимое чувство узнавания, будто он был знаком с этим шестым принцем много лет.
Тоба Шуи был невероятно амбициозен. Тяжелое детство заставило его с подозрением относиться ко всем окружающим и никому не доверять.
Он жаждал власти и не ставил человеческую жизнь ни в грош.
Хотя внешне он казался бесстрашным, а его настроение было непредсказуемым, в глубине души он до дрожи боялся за свою жизнь.
В военном деле он придерживался принципа: «Если доверяешь — используй, если сомневаешься — не используй».
Он в совершенстве знал военные трактаты, умел гибко использовать подвернувшуюся возможность, любил применять неожиданные маневры, но при этом в душе был предельно осторожен.
Он не был рабом правил и мог считаться настоящим военным гением.
Его характер казался Юй Кэ до боли знакомым.
Он и сам удивился этому чувству.
Но тут же понял, что это сработал талант Лу Чэня — [Проницательность].
Эта способность была просто поразительной!
Основываясь лишь на биографии, он мог с такой точностью судить о характере и наклонностях человека, словно знал его долгие годы.
Юй Кэ отложил бумаги. План в его голове уже созрел.
Лу Юй тут же подскочил к нему:
— Брат, ну что скажешь?
Юй Кэ не ответил прямо, а повернулся к нему с вопросом:
— Брат Юй, как ты думаешь, если мы совершим внезапную вылазку на лагерь их кавалерии к северу от крепости, у нас есть шансы на успех?
Покинув даосскую обитель, они перестали быть «старшим» и «младшим» учениками, а снова стали братьями.
Лу Юй почесал в затылке и после недолгого раздумья ответил:
— Брат, я думаю, их лагерь слишком близко к городу. Мы доберемся до них очень быстро.
— Наши войска уже давно привыкли к поражениям, эти северяне ни за что не подумают, что мы осмелимся на вылазку.
— К тому же, их позиция находится как раз за пределами досягаемости наших арбалетов. Это ключевая точка на западном фланге, нельзя позволить им ее занять.
Западные ворота Крепости Хулао были доверены Армии клана Лу.
Будь на их месте другой добровольческий отряд, генерал Ван Ян наверняка бы сомневался. Уже были случаи, когда добровольцы переходили на сторону врага.
Но в отваге и самоотверженности Армии клана Лу он не сомневался.
Более того!
Сам Тоба Шуи был известен своей железной хваткой. Он никогда не принимал капитуляции. Любой враг, склонивший перед ним голову, был обречен на смерть.
Тоба Шуи был абсолютно уверен, что его стотысячной личной гвардии хватит, чтобы покорить всю Поднебесную.
Лу Цзясюань, отец Лу Чэня, был не согласен с мнением младшего сына.
Он указал на карту, расстеленную на большом столе, и сурово произнес:
— Тоба Шуи в четырнадцать лет уже был на поле боя. За его плечами бесчисленные сражения, он командует войсками, как божество. Как он мог допустить такую ошибку? Скорее всего, это ловушка, чтобы заманить нас.
— Я уверен, на флангах у них засада. Как только мы атакуем, нас ударят с двух сторон.
Палец Лу Цзясюаня скользнул по карте. Действительно, местность там была крайне уязвима для фланговых атак.
— Поэтому я не советую вам предпринимать что-либо опрометчивое. Вы не знаете, на что способен этот шестой принц. Пять северных городов сдались без боя, едва услышав, что армию ведет он.
— Дисциплина в его войсках железная, приказы выполняются беспрекословно. Его стотысячная армия — монолит, который невозможно сокрушить.
Мнения разделились. Оба посмотрели на Лу Чэня в ожидании его решения.
Отец знал, что его старший сын с детства был рассудительным, действовал обдуманно и редко ошибался, поэтому сейчас ему особенно было интересно его мнение.
А Лу Юй просто доверял своему старшему брату с самого детства.
Юй Кэ, видя это, решил больше не тянуть.
— Я предлагаю поступить смелее. Полностью открыть ворота и нанести внезапный удар, чтобы застать врага врасплох.
При этих словах оба, отец и брат, переменились в лице.
Лу Юй, хоть и был смельчаком, от такого предложения опешил.
— Брат, — с тревогой произнес он, — это слишком рискованно! Открыть ворота... любая ошибка может поставить под угрозу всю Крепость Хулао.
Отец Лу Чэня тоже нахмурился.
— Этот план чересчур авантюрный.
Причина, по которой Юй Кэ предложил такой план, была проста.
Он прекрасно понял натуру Тоба Шуи. Этот человек очень напоминал ему знаменитого канцлера Цао из истории его мира — такой же подозрительный, любящий чужих жен и мастер внезапных атак.
Поэтому план Юй Кэ был чем-то вроде смеси «Уловки с пустым городом» и «Хитрости с соломенными лодками»: застать врага врасплох, ударить по его слабому месту — его собственной подозрительности.
Только благодаря силе [Проницательности], которая дала ему глубокое понимание характера шестого принца, Юй Кэ осмелился на такой дерзкий шаг.
Лу Юй, увидев, что брат поддерживает идею вылазки, обрадовался, но мысль об открытых воротах все еще его беспокоила.
Лу Чэнь, понимая их опасения, спокойно изложил детали:
— Отец, завтра на рассвете туман скроет землю, и видимость будет плохой. Мы можем использовать это, чтобы выиграть время.
— Брат Юй, ты возьмешь две тысячи отборных воинов и поведешь их в атаку. Если там окажется засада, мы с отцом будем наготове с оставшимися двумя тысячами, чтобы прикрыть твое отступление.
Услышав это, Лу Юй воспрял духом и с уверенностью ответил:
— Отец, не беспокойтесь.
— Пока я, Лу Юй, здесь, я верну всех людей в целости и сохранности.
Лу Цзясюань, выслушав Лу Чэня, слегка кивнул. Так план казался куда более надежным.
На самом деле!
Лу Цзясюань и сам не понимал, почему согласился на эту авантюру.
Возможно, он увидел в своем старшем сыне Лу Чэне невиданную доселе уверенность и спокойствие, особенно в его сияющих глазах.
Он вспомнил, как учитель, обучавший Лу Чэня в детстве, говорил:
«Если бы он жил в мирное время, непременно стал бы опорой государства».
К несчастью, он родился в эпоху смут!
Лу Цзясюань очнулся от мыслей. Он понял!
Крепости Хулао отчаянно нужна была победа, чтобы заявить о себе на всю Поднебесную и поднять боевой дух.
Показать союзникам, что Царство Черного Ветра не является непобедимым.
План был утвержден.
Лу Юй встал и отправился отдавать распоряжения.
Глядя на удаляющуюся спину брата, Юй Кэ задумался. Ему стало любопытно, какого же уровня достиг его младший брат в боевых искусствах.
Каких высот он добился в своей врожденной технике?
Судя по рассказам солдат, Лу Юй был легок, как перышко. Одним прыжком он мог взлететь на многометровую стену и там же сражаться. Однажды он в одиночку бился с восьмьюдесятью врагами и вышел победителем.
Такое мастерство уже выходило за пределы человеческих возможностей.
Юй Кэ мысленно предположил, что уровень его брата уже сравним с легендарным Го Цзином, героем, что в одиночку защищал крепость Сянъян.
Тот Го Цзин, достигнув вершины своего мастерства, мог в одиночку противостоять девяноста восьми воинам и чувствовать себя при этом свободно.
Однако тому Го Цзину было уже за сорок.
А сколько сейчас было Лу Юю?
Ему еще не исполнилось и девятнадцати.
Обновлено: 20.01.2026