Как в таком человеке могла таиться столь ужасающая, потрясающая основы мира ярость?
В голове Чжао Уцзи пронеслось множество догадок.
«Неужели за его плечами стоит кровавая вражда? И он всё это время терпел, лишь бы однажды собственноручно покарать врагов?»
«Или же у него есть иная тайна? Например, враг настолько могущественный, что внушает отчаяние, вынуждая его скрывать свой блеск и затаиться в этих крошечных вратах Хуэйюань?»
При любом раскладе Чжао Уцзи чувствовал, как по спине пробегает холодок.
А вдруг это «Заклинание привлечения духа» заставит ученика по имени Гу Чэнмин затаить на него обиду?
— Кхм… — Чжао Уцзи кашлянул, стараясь говорить как можно мягче. — Разумеется, ты прошел.
Помедлив, он выдавил из себя подобие доброжелательной улыбки, и в его голосе даже прозвучали нотки одобрения:
— Суметь за считанные десятки вздохов полностью вырваться из тенет моего заклинания и вернуться к своей истинной сути… Гу Чэнмин, крепость твоего даосского сердца – величайшая из тех, что мне доводилось видеть за всю жизнь.
Гу Чэнмин слегка опешил, поклонился в знак благодарности и отступил на прежнее место.
Остальные ученики всё еще были погружены в свои видения, и вряд ли могли очнуться в ближайшее время.
Тот факт, что он единственный на всей площадке стоял в полном сознании, делал его фигуру необычайно заметной.
Старейшины на далекой высокой платформе, разумеется, тоже обратили на это внимание, и атмосфера среди них мгновенно стала наэлектризованной.
Впрочем, Жэнь Вэньцай обладал глубоким самообладанием, и на его лице не отразилось ни тени лишних эмоций.
Он даже изобразил на лице облегчение и, глубоко выдохнув, рассмеялся:
— Ха-ха, похоже, у моего ученика довольно твердое даосское сердце. Признаться, я опасался, что в силу юного возраста ему не хватит выдержки, но теперь вижу, что тревожился напрасно.
Слова звучали скромно, но остальные старейшины прекрасно понимали, что произошло на самом деле.
Глядя на довольную физиономию Жэнь Вэньцая, каждый из них в душе проклинал его: «Старый лис, ну и горазд же он притворяться!»
Такой результат в аттестации даосского сердца – это уже уровень тотального превосходства. Теперь этот старик Жэнь будет ходить гоголем как минимум полмесяца.
Несмотря на внутреннее недовольство, старейшины сохраняли внешнее достоинство.
— Брат Жэнь излишне скромен, — произнес один круглолицый старейшина, сложив руки в жесте приветствия. Его голос так и сочился завистью. — Способность воспитать такого ученика лишь доказывает, сколь мудро ваше наставничество.
— Именно, именно, — поддакнул другой.
— Хоть развитие этого Гу Чэнмина и весьма заурядно, его даосское сердце поистине впечатляет. При должном уходе из него со временем может выйти толк.
На словах «развитие весьма заурядно» он сделал особый акцент, явно напоминая Жэнь Вэньцаю: «Не радуйся раньше времени, талант у твоего ученика так себе».
Жэнь Вэньцай лишь усмехнулся и не стал развивать тему.
Его взгляд украдкой метнулся к Чжао Уцзи в надежде увидеть на лице старого соперника хоть каплю досады.
Однако его ждало разочарование.
Выражение лица Чжао Уцзи вовсе не было гневным или пристыженным, как ожидалось. Напротив, оно казалось странным.
Жэнь Вэньцай почувствовал легкое недоумение.
«Что это с Чжао? Неужели он так расстроился из-за моей маленькой хитрости?»
Он не знал, что в душе Чжао Уцзи в этот момент шла ожесточенная борьба.
Тот хотел было рассказать о странном ощущении, но в последний момент проглотил слова.
Как об этом скажешь? Сказать, что великий мастер испугался жажды убийства, исходящей от мальчишки во время применения заклинания?
К тому же, если остальные сочтут это преувеличением или попыткой очернить ученика Жэнь Вэньцая, он сам же и окажется в дураках.
«Ладно, меньше проблем – больше покоя».
«Для начала проверю-ка я происхождение этого Гу Чэнмина».
В итоге Чжао Уцзи выбрал молчание. Он сложил руки и выдавил поздравление:
— Примите поздравления, старейшина Жэнь. Похоже, во вратах Хуэйюань скоро появится еще один выдающийся талант.
Жэнь Вэньцай слегка приподнял бровь.
«Неладно что-то. Совсем неладно».
Он мысленно сделал пометку об этой странности, решив обдумать всё позже.
Тем временем остальные старейшины тоже вели свои подсчеты.
Хотя официальные результаты аттестации даосского сердца еще не были объявлены, учитывая, что Гу Чэнмин первым вырвался из иллюзии, первое место было у него в кармане.
Но…
Старейшины переглянулись, понимая друг друга без слов.
Крепкое даосское сердце не означает высокого таланта.
Судя по эманациям духовной силы Гу Чэнмина, едва достигающим пятого уровня первой стадии, его врожденные способности к культивации оставляли желать лучшего.
Для новичка, пробывшего в секте год, пятый уровень был бы неплох, но Гу Чэнмин числился в учениках уже несколько лет.
Сидящие на трибуне старейшины были тертыми калачами. С первого взгляда они видели: хоть его духовная сила и чиста, течет она натужно и вязко. Очевидно, что из-за ограничений таланта каждый шаг вперед требует от него усилий в десять, а то и в сто раз больших, чем от обычного человека.
С таким потенциалом, даже при самом твердом сердце, будущие достижения будут крайне скромными… Да и если говорить прямо, будь он действительно гением с непоколебимым духом, разве этот старый лис Жэнь Вэньцай дотерпел бы до сегодняшнего дня, прежде чем начать его продвигать?
Да он бы его как зеницу ока берег.
Раз уж о нем заговорили только сейчас, значит, кроме этого самого «даосского сердца», парню похвастаться решительно нечем.
От этих мыслей на душе у старейшин стало немного спокойнее.
…
Время медленно тянулось.
Спустя примерно полчаса другие ученики на помосте Испытания меча начали один за другим открывать глаза.
Кто-то был бледен как полотно – явно пережил в иллюзии серьезное потрясение; кто-то выглядел отрешенно, не в силах до конца очнуться от реалистичного сна; а у нескольких человек глаза подозрительно покраснели, будто они увидели нечто глубоко трогательное.
А Гу Чэнмин в это время задумчиво разглядывал очки симпатии своей «тюремной подруги».
«Уже семьдесят пять очков. Скорее всего, скоро статус сменится с „симпатии“ на „обожание“», – с легким предвкушением подумал Гу Чэнмин.
Интересно, какой новый навык откроет Гул ста костей, когда уровень симпатии достигнет максимума?
Не успел он развить эту мысль, как на высокой платформе поднялся один из старейшин.
Это был старец с белоснежной бородой и волосами – старейшина Чжоу, отвечающий за ведение записей на этой аттестации.
Держа в руках нефритовую пластину, он слегка влил в нее духовную силу.
Обновлено: 15.02.2026