«Очки симпатии, получить!»
Честно говоря, поначалу Ю Юйяо едва не купилась на этот преисполненный праведного гнева вид Гу Ченмина. Но стоило ей поразмыслить, как она едва не прыснула со смеху.
Что значит «не позволю оскорблять Метод меча Хуэйюань»?
Послушать его – так он горой стоит за врата Хуэйюань. А глянешь на уровень развития – три года в секте, и все еще на третьем уровне первой стадии.
Если так печешься о чести подразделения, сначала бы свой уровень поднял, а?
В глазах Ю Юйяо это выглядело жалкой попыткой прикрыться авторитетом секты, нацепить маску «великого долга», чтобы запугать ее и заставить отступить.
Но для нее это было лишь на руку.
Больше всего она боялась, что Гу Ченмин продолжит прикидываться глухим, как до этого. Теперь же, когда он принял вызов, дело пошло на лад.
Она хмыкнула, скрестила руки на груди и вызывающе задрала подбородок:
— А если не извинюсь?
Услышав это, Гу Ченмин не стал тратить слова на пустую болтовню. Он перехватил меч одной рукой, направил острие в землю и слегка поклонился Ю Юйяо, сложив руки в жесте приветствия.
— В таком случае, прошу старшую сестру дать мне наставление.
Ю Юйяо холодно бросила:
— Какая дерзость!
Она и представить не могла, что этот с виду забитый слабак сам предложит «дать наставление». Судя по его покорности минуту назад, она думала, что он так и будет трусить до конца.
Раз он сам напросился на бой – что ж, пенять не на кого.
Под «поединком», разумеется, подразумевалось состязание в технике меча. Ведь с ее девятым уровнем первой стадии использовать духовную силу было бы верхом несправедливости – победа над слабым не принесла бы чести.
Мало того что соплеменники засмеют, так еще и собственная гордость не позволит так низко пасть. Как практик павильона Цзиншуй, она хоть и обладала скверным характером, но имела свои принципы и кодекс чести.
Она взмахнула правой рукой, и вырвавшаяся духовная энергия, превратившись в лезвие ветра, срезала с соседнего дерева ветку толщиной в запястье. Затем легким касанием пальцев, под градом летящей щепы, она в пару движений обтесала ее, придав форму деревянного меча.
Взвесив оружие в руке и найдя его вполне удобным, она направила острие на Гу Ченмина.
— Ну что ж, приступай. Дай мне посмотреть, сколько в твоем драгоценном «Методе меча Хуэйюань», который ты так яро защищаешь, на самом деле…
Не успела она договорить, как Гу Ченмин рванулся вперед.
Меч нанес удар!
Ю Юйяо вспыхнула от ярости. Она подумала: «Подлец! Напал, даже не дав мне закончить фразу, – как низко и гадко!»
В спешке она вскинула свой клинок для блока.
Раздался резкий стук дерева о дерево.
Два тренировочных меча столкнулись в воздухе. Гу Ченмин, не сумев достать цель с первого раза, не отступил. Напротив, он ловко довернул кисть, и его клинок, скользнув вдоль палки Ю Юйяо, устремился прямо к ее запястью.
Девушке показалось, будто меч противника включил режим автонаведения: он приклеился к ее оружию, и стряхнуть его было невозможно. Это неприятное тянущее усилие мгновенно исказило ее заготовленную контратаку.
Ей пришлось менять тактику на ходу. Резким встряхиванием кисти она попыталась отбросить меч Гу Ченмина.
Однако клинок юноши, словно впившийся в кость паразит, последовал за ее силой, описывая круг. Он не просто погасил инерцию ее удара, но и использовал ее же мощь против нее – острие снова метнулось к ее ребрам.
«Прием Плетения!»
Ю Юйяо чувствовала, как внутри закипает досада, смешанная с нарастающим изумлением.
Она практиковала «Технику меча плывущих облаков» павильона Цзиншуй, где упор делался на легкость движений. Меч должен был быть подобен облаку – переменчивым и неуловимым.
Пусть павильон Цзиншуй и не славился своими мастерами меча, все познается в сравнении. Расправиться с каким-то задохликом на третьем уровне первой стадии должно было быть проще простого.
Но сейчас, хотя благодаря превосходству в уровне развития и технике движений со стороны казалось, будто она полностью доминирует и теснит Гу Ченмина, на деле же каждый ее выпад нейтрализовался этим странным «вязким» сопротивлением.
Это было похоже на попытку ударить кулаком в кучу ваты – силы много, а толку ноль.
То, что она никак не могла разделаться с противником, начинало ее позорить. Вокруг уже собралось немало учеников, привлеченных шумом схватки.
— Ты только и умеешь, что уклоняться?! — Крикнула Ю Юйяо, пытаясь спровоцировать его словами.
Однако Гу Ченмин словно оглох.
Видя, что ее атаки раз за разом уходят в никуда, Ю Юйяо теряла терпение. Ее движения стали порывистыми, но даже при этом противник не давал слабины, оставаясь надежным, как гранитная скала, не пропускающая ни капли воды.
«Может, использовать подавление рангом?»
Эта мысль едва успела возникнуть, как она сама же ее яростно отвергла.
Мало того что в секте Веньцзянь крайне строго следили за драками между учениками, и если он потом донесет, ей несдобровать. Важнее было то, что она сама не могла переступить через это!
Мечник должен быть честен.
Если она опустится до того, чтобы давить силой ранга и обижать слабого, чем она тогда будет отличаться от тех подлых людишек, которых сама же и презирает?
Нет! Ни за что!
Но горечь обиды в груди не утихала. Она продолжала яростно атаковать, не смолкая ни на секунду:
— Липкая и вязкая дрянь, прямо как ты сам! Тошнотворная техника!
Она не щадила ни языка, ни сил.
Ее удары становились все яростнее, движения – все стремительнее.
В «Технике меча плывущих облаков» был прием под названием «Хаос летящих туч», ставка в котором делалась исключительно на скорость.
Сияние клинка напоминало стену дождя, сквозь которую не продохнуть.
Напор был подобен грому, а скорость – ветру. Тени меча множились и наслоились друг на друга, напоминая то ли летящий пух, то ли частую дробь дождя по окну.
Каждый выпад сопровождался свистом рассекаемого воздуха. От этой свистопляски рябило в глазах, устоять против такого было почти невозможно.
Суть «быстрого меча» как раз и заключалась в том, чтобы каждый следующий удар был быстрее предыдущего. Плотная сеть теней должна была нащупать брешь в обороне, заставить противника суетиться и в итоге привести его к поражению.
Но, к несчастью для нее, противником был Гу Ченмин.
А «Метод меча Хуэйюань» лучше всего умел справляться именно с такими врагами: теми, кто гонится за скоростью, забывая об устойчивости.
На самом деле Гу Ченмин заранее подготовился к тому, что она может применить силу ранга. Именно поэтому он вел бой столь осторожно. Тот самый первый удар, нанесенный «на опережение», тоже служил цели сбить ее ритм и насильно втянуть в вязкую, изматывающую борьбу.
В конце концов, окажись она бесчестным человеком и используй духовную силу – при его жалком третьем уровне даже удар деревяшкой мог обернуться тяжелым ранением.
Более того, если он проиграет, «событие симпатии» может принять совсем иной оборот.
Проигрывать было нельзя.
«Поэтому я никогда не проигрываю!»
Заметив, что противница медлит с использованием силы своего уровня, Гу Ченмин даже немного озадачился.
«Она бережет козырь? Или действительно не собирается пускать в ход ранг?»
Как бы то ни было, момент настал.
Хотя мечи Ю Юйяо становились все быстрее, из-за ее раздражения в них появлялось все больше и больше брешей.
«Пора!»
Рисунок боя Гу Ченмина резко изменился.
Прежняя липкая манера ведения боя, нацеленная лишь на оборону, мгновенно испарилась. Ее сменила мощная, накатывающая волнами энергия, подобная прибою, бьющему о берег.
Эта внезапная перемена застала Ю Юйяо врасплох.
Ее «Хаос летящих туч» как раз находился в той точке, где старая сила иссякла, а новая еще не зародилась. Клинок Гу Ченмина вклинился в этот зазор, окончательно ломая ее ритм.
Ю Юйяо запнулась, до боли закусив губу. Не желая упускать инициативу, она еще сильнее разогнала меч, пытаясь скоростью компенсировать потерю темпа.
Но в отличие от начала боя, теперь и меч Гу Ченмина стал невероятно быстрым.
Причем его быстрота не была хаотичной. В ней прослеживался четкий, уникальный ритм.
Каждый его удар с ювелирной точностью попадал в ключевые точки ее техники.
Раздалась серия хлестких ударов.
Звук сталкивающихся деревянных мечей становился все плотнее, напоминая дробь дождя по листьям банана.
С каждым столкновением волна силы передавалась по клинку в рукоять, а оттуда – в ладонь Ю Юйяо. Поначалу это не казалось проблемой, но по мере того как число ударов росло, девушка почувствовала: что-то идет не так.
В какой-то момент возникло ощущение, будто ее опутывает невидимая «сеть».
Она все еще махала мечом, но каждый взмах давался с колоссальным трудом. Воздух вокруг словно загустел, превратившись в сироп, и на каждый выпад уходило в разы больше сил, чем обычно.
К тому времени, как она поняла это, она уже увязла в трясине. Словно она «провалилась» в этот бесконечный обмен ударами и не могла из него выбраться.
Она видела, как противник петля за петлей плетет эту сеть, сжимая ее жизненное пространство, но поделать ничего не могла.
Хоть со стороны и казалось, что она все еще ведет и атакует, интуиция мечника кричала ей: опасность близко.
«Почему? Ну почему?! С какой стати?!»
«Он же просто мусор на третьем уровне! Почему я не могу быстро победить? Почему я застряла в этой патовой ситуации? Почему мои удары кажутся все медленнее?»
«Почему я…»
В груди вскипала горечь поражения, заставляя ее крепче стискивать зубы.
Ей даже почудилось, что, если она сейчас наплевав на все ударит со всей мощью своего ранга, это уже ничего не изменит.
«Меч-интент» – штука тонкая и непостижимая.
Ю Юйяо не осознавала, что в плане «напора меча» она уже окончательно проиграла. Ее напор рассыпался, превратился в хаос. А напор Гу Ченмина, напротив, капля за каплей обретал форму.
И именно в этот миг та самая призрачная «сеть» наконец захлопнулась.
Гу Ченмин перестал просто блокировать. Его деревянный меч превратился в каскад теней и пошел в атаку.
В ту секунду Ю Юйяо оказалась совершенно не способна среагировать.
Это была серия ударов: один, другой, третий – быстрее мысли.
Слишком быстро.
Ее «быстрый меч» не смог преградить путь этому призрачному сиянию.
Наконец она пропустила первый удар – в плечо.
Больно, но терпимо.
Ю Юйяо стиснула зубы, пытаясь ответить. Но следом…
Очередной удар пришелся точно по запястью.
Стоило ее обороне дрогнуть один раз, как всё остальное рухнуло, подобно прорванной плотине. Она уже не могла сдержать этот поток.
Хлесткие звуки ударов посыпались один за другим.
Ю Юйяо били безжалостно, ее фехтование превратилось в беспорядочную кашу. Она лишь инстинктивно размахивала своей деревяшкой, пытаясь закрыться от града атак.
Тщетно.
Ее оттесняли назад. Шаги стали путаться, она пошатнулась.
В конце концов, не удержав равновесия, она споткнулась и тяжело рухнула на землю.
Деревянный меч вылетел из ее рук и отлетел в сторону.
Чужой клинок замер прямо у ее горла.
Острие находилось меньше чем в дюйме от ее кожи.
Гу Ченмин смотрел на нее сверху вниз.
— А теперь.
— Ты готова взять свои слова назад?
…
Обновлено: 23.01.2026