Инь Му сидел в карете, а Цинли, свернувшись клубочком, лежала у него на руках, перебирая тонкие пряди его волос.
Си Си, надутыми губами уставившись в сторону, сидела справа. Обеими руками она сжимала рукоять меча, едва удерживаясь от соблазна одним махом снести голову этой приставучей девчонке. С каждой верстой раздражение росло — Си Си уже начинала ненавидеть маленькую Цинли.
Та вытащила из мешочка с вещами оранжевый плод, принялась неторопливо очищать кожуру, потом аккуратно, ноготком, — белые волокна под ней.
— Муж, открой рот… а.
Белоснежные пальчики поднесли дольку к губам Инь Му. Он бросил на девочку быстрый взгляд — и подчинился.
Во рту разлилась сладкая, чуть кислая свежесть. Приятный вкус мягко наполнил всё нёбо, оставив тёплое послевкусие.
К тому же, где‑то сквозь цитрусовый аромат ощущался тонкий запах самой девушки — тот самый, что Инь Му привык вдыхать, когда они спали рядом, прижимаясь друг к другу. Он не раз ловил себя на мысли, что этот запах вызывает непреодолимое желание прижать нос к её шее и вдохнуть глубже.
— Хм! — недовольно фыркнула Си Си, отворачиваясь к окну. Ещё чуть‑чуть — и точно не удержалась бы.
— Сестра, хочешь? — мягко спросила Цинли, подняв голову.
— Хм! — отозвалась Си Си, не поворачивая лица. Глаза, однако, скользнули по её милому личику.
Цинли вытянула руку, и прежде чем та успела отпрянуть, прямо в губы Си Си легла долька апельсина.
Си Си машинально съела — и куснула девчонку за пальцы.
— Ой! — вскрикнула та, мгновенно отпрянув. «За что?» читалось в её глазах.
Си Си прыснула со смеху. Маленькое личико, распахнутые глаза — уж очень забавно! Не удержавшись, онащипнула крошечный носик девочки.
— Сестра…? — Цинли наклонила голову в сторону.
— Хм. — Си Си спрятала улыбку, откинувшись к окну. — Апельсин вкусный. И говорю я только про апельсин.
Цинли лучезарно улыбнулась. Если сестра довольна — значит, всё хорошо.
…
— Брат, думаешь, тут кто‑нибудь проедет? — прошептал низенький паренёк, метр с кепкой, явно ссутулившийся от дурного образа жизни.
— Три дня назад тут купеческая повозка шла, я её прижал — четыре тысячи медных монет! Теперь можно три месяца ничего не делать, — шелестел самодовольным голосом упитанный главарь.
— Может, пойдём развлечёмся? Надоело лежать в кустах.
— Дурак! Чем больше заработаем, тем спокойнее потом жить. Женюсь, детей нарожу, найду честную работу, — мечтательно протянул толстяк.
— Но тут всё быстро идёт, зачем бросать? Эти богачи мягкотелые…
— Тсс! Слышишь? Колёса.
Толстяк прижался к земле, прислушался.
— Прячемся. Эти камни как раз перегородят дорогу. — Он перекатился под куст у обочины.
…
В это время в карете Инь Му медитировал. Весь его мир сузился до тихого дыхания и потока Ци, что медленно струился по каналам. С каждой остановкой сердца он ощущал, как наращивает силу.
Цинли, надутыми щёчками, наблюдала за ним. Муж уж очень усердный — даже поиграть со мной не хочет!
Карета внезапно остановилась.
— Господин, впереди валуны, дорога перекрыта. Объедем? — осторожно спросил кучер.
— Куда там! Плати или умри! — хрипло выкрикнул толстяк, выскочив из кустов с зазубренным ножом. Второй разбойник подбежал сзади, перекрывая путь отступления.
Кучер побледнел. Хотя налётчики обычно ограничивались грабежом, нервы его сдали.
Инь Му лишь улыбнулся. Ограбить культиватора… безумцы. Если бы не жаль духовную энергию, он бы просто пролетел над этим перевалом.
— Старший брат, разреши мне их прикончить, — резко сказала Си Си, уже тянувшись к мечу.
Инь Му лениво опустил ногу ей на бедро.
Си Си застыла. На щеках вспыхнул лёгкий румянец. Нежная ступня касалась её кожи, и сердце невольно подпрыгнуло. Что он делает?..
— Цинли, иди и убей их, — вяло произнёс он.
— Я? — девушка удивлённо ткнула пальцем в грудь.
— Не задавай глупых вопросов.
— Учитель‑брат, Цинли никогда не убивала, позволь мне, — тихо вмешалась Си Си.
Инь Му промолчал. Его взгляд остался холодным и тяжёлым, от которого Си Си нутром почувствовала страх. Пусть она и сильнее его по уровню, но противиться не могла. Он растил её, внушал, ломал сопротивление — и сердце давно само выбрало подчинение.
— Хорошо, муж. Раз ты сказал, я пойду. — Цинли вышла из‑за кареты.
Три секунды — и оба разбойника рухнули на землю, обездвиженные.
— Бессмертная, пощади! — захныкал толстяк, вдавливая лоб в землю. — Мы не знали, кто вы! Только богачей грабим, клянусь, никогда не убивали!
Цинли обернулась к карете.
— Муж?..
— Слышала приказ? Я сказал — убей их, — холодно отрезал Инь Му.
Тощий вор вдруг взвился с бешенством:
— Ты кто такой, чтоб нами…
Фраза оборвалась. Красная нить, тянувшаяся от его груди, перерезалась лёгким движением Цинлиной руки. Жизнь оборвалась мгновенно, дыхание застыло. Даже сердце не успело сделать последнего удара.
— Он мой муж, никто не смеет его оскорблять, — произнесла она тихо.
Голубые глаза на миг вспыхнули алым. Взгляд её прорезал пространство — всё живое вокруг предстало опутанным красными линиями жизни.
Толстяк дёрнулся, пытаясь бежать, но тело, утоптанное жиром, не слушалось. Лёгкий взмах клинком — и красная нить перерезана. Он рухнул, рассеянный зрачок померк, душа развеялась.
— Какая мощь… — прошептала Си Си, следившая изнутри кареты. Хотя их разделяли стены, она всё видела ясно, как днём.
Обновлено: 19.02.2026