Инь Му взмахнул клинком — пламя, сорвавшись с лезвия, полоснуло вперед, сжигая воздух. Раскалённый огонь обрушился на ближайшего мужчину, удар пришёлся прямо в грудь.
Мужчина, задыхаясь от боли, взревел. Глаза налились кровью, но, зажав рану рукой, он, вопреки всему, рванулся вперёд.
Следующий удар Инь Му отсёк ему правую руку. Мужчина пошатнулся, не выдержал, осел на землю. Последнее, что мелькнуло в его сознании, — лицо маленькой дочери.
Остальные уже добрались до Инь Му. Двое из крепких громил пошли сразу в атаку — тяжёлые мечи рассекли воздух.
Инь Му выставил клинок, отбивая удар, но сила противников заставила его на несколько шагов отступить.
Сделав вдох, он сотворил в ладони два огненных шара и бросил их подряд. Вспышка освещала лица врагов, но промедление стоило ему позиции — семеро окружили его плотным кольцом.
Каждый был опытным бойцом. Инь Му чувствовал, как ноги становятся ватными, дыхание рвётся. Более половины духовной силы уже израсходовано, тело почти на пределе.
«Сам виноват, не стоило дерзить…» — мелькнуло в мысли, но губы изогнулись в усмешке. — «Зато у меня есть козырь».
— Братья! — выкрикнул один из мужчин. — Этот демон выдохся! Убьём его вместе!
Однако сам он не двинулся. Даже крыса не кидается на загнанного тигра — слишком хорошо знал, чем кончается отчаянный рывок.
— Демон? — усмехнулся Инь Му, с вызовом взглянув им в глаза. — Смешно. Я — бессмертный.
Он сорвал с лица маску. Та, несмотря на долгий бой, осталась целой — странный, крепкий материал.
Под ней открылось лицо юноши: чистые черты, яркий взгляд. Даже суровые громилы на миг опешили. Такой молодой, но такой сильный?
Его белые одежды, залитые кровью, будто стали частью образа — холодный, опасный, прекрасный, словно изгнанный с небес дух.
— Быстрее! Что встали? — взревел градоначальник. — Сколько можно терять людей, и всё впустую?!
Громилы ринулись вперёд, обрушивая очередной шквал ударов.
«Искусство Пламени: Огненный Щит!»
Вокруг Инь Му вспыхнуло алое поле — купол из песнопламенных рун проглотил первый шквал атак.
— Умрите! — выкрикнул он.
«Искусство Пламени: Взрыв Огня!»
Два огненных шара диаметром в пол-локтя сорвались с его рук и на бешеной скорости устремились к врагам.
— Гр-р-рох! — раздался оглушительный взрыв.
Ярчайшее пламя охватило всё вокруг. Земля дрогнула, волной жара всех отбросило. Люди повалились, пламя разметало их тела.
Сам Инь Му отлетел, едва удержал сознание. Волна жара вспыхнула на его коже, но он, стиснув зубы, изгнал языки пламени духовной энергией. Жизнь уцелела, хотя голова пульсировала так, словно взорвалась изнутри.
Лицо побледнело, дыхание сбилось. С трудом он поднялся. Всё тело ныло, сила улетучивалась.
«Значит, вот каково — когда Ци полностью иссякает… Сейчас я слабее ребёнка», — с тяжёлым вдохом подумал он.
Он оглянулся. Градоначальник исчез — сбежал, бросив людей. Те же, кто остались, лежали разорванные, часть дымилась, часть ползла, горя заживо. Без помощи — им не выжить.
Окружение было пустым. Очевидно, остальные разбежались, едва он призвал пламя.
«Новобранцев теперь не собрать, — хмыкнул Инь Му. — Хорошо хоть те, кого записал, знают, где встречаться».
Новые, желающие присоединиться, наверняка уже передумали, а бухгалтер, похоже, сбежал вместе с остальными.
Два часа ушло на бегство. Спотыкаясь, он нашёл тихое место и достал духовные камни, восстанавливая силы.
Градоначальник, несомненно, уже пошёл за подмогой. Сотни людей. Если поймают — шансов не будет.
«Пока не стану сильнее, возвращаться нельзя».
Через час удалось восстановить лишь треть сил. После двадцатиминутного пути он достиг места сбора.
В поле зрения — толпа. Около трёхсот человек вместо планируемых семисот.
Жалко, но и это неплохо. Инь Му поднялся на повозку, скомандовал выступать.
Чтобы избежать беспорядков, всем выдали аванс за месяц — простая мера, но действенная. Народ успокоился.
...
В роскошном зале градоначальник сидел, вцепившись рукой в голову. Голос дрожал, глаза полны ужаса. Он не мог забыть ту сцену — три огненных шара взрываются разом, всё превращается в ад. Люди разорваны, земля усеяна обугленными телами.
«Он... должен был погибнуть, — прорычал он, — такая мощь не оставляет выживших. Вот таковы — истинные бессмертные?»
Вдруг вспомнил: в городе есть ещё один. Старый господин.
Он резко ударил ладонью по столу. В зал вбежало десяток стражей в чёрной форме, за спинами — длинные мечи.
— Господин градоначальник! — раздались хором голоса.
— Позовите старшего господина Си.
Через полчаса в зал вошёл седовласый старик. Сгорбленный, двигается медленно, но взгляд — холодный, ясный.
— Что стряслось? Моя жизнь уже клонится к закату, чем могу помочь? — сипло спросил он.
— Простите, господин Си… — градоначальник поспешно рассказал всё, что случилось.
Старик молча слушал, затем нахмурился.
— Он не умер. А вот ты обречён. Думал, вернуть долг легко? Похоже, придётся платить жизнью.
Он поднял глаза к потолку, будто сквозь него видел небо.
— Невозможно! Такая сила могла бы разрушить целую улицу! — испуганно выкрикнул градоначальник. Зрачки сузились, всё тело тряслось.
— У него огненный духовный корень, — тихо ответил старик. — Он почти невосприимчив к пламени. И, если я не ошибаюсь, талант у него исключительный — в шестнадцать лет уже достиг второй ступени Концентрации Ци.
Он задумался, потом грустно усмехнулся.
— Что ж... защищу тебя напоследок.
— Благодарю! Господин, благодарю! — градоначальник бросился на колени, ударил лбом о пол.
...
На дороге Инь Му снова погрузился в медитацию. Камни иссякли, но духовная сила восстановилась полностью — даже стала прочнее, чем прежде.
【Достижение: +30%】
【Концентрация Ци, третий уровень (начальная стадия, 40%)】
«Бой действительно лучший учитель», — усмехнулся он.
Через три часа впереди показалось место, где пролегала духовная жила.
...
В скромной хижине, в тиши, девушка с изящной фигурой сидела с закрытыми глазами. Потоки Ци струились вокруг неё. Вдруг длинные ресницы дрогнули — она открыла тёмные, глубокие глаза.
Взгляд скользнул к окну. Сердце дрогнуло.
«Брат вернулся?..»
Обновлено: 02.02.2026