Пройдя через темные и жуткие камеры, Су Хун снова оказался в зале с камином.
Начальник тюрьмы пригласил его сесть. После долгой паузы он спросил:
– Какова причина вашей встречи с Его Высочеством Паладином?
Су Хун погладил подбородок и ответил:
– Просто хочу помочь с несчастьями. Господин Протц, как-то проезжавший мимо храмовник сказал, что вы заключили Паладина в тюрьму. Это правда?
Ему было очень любопытно. Отношения между начальником тюрьмы Протцем и Паладином оказались совсем не такими враждебными, как он себе представлял. Напротив, человек перед ним относился к Паладину с большим уважением. Храмовники не лгали, значит, была только одна возможность: у начальника тюрьмы Протца были другие скрытые причины для заключения Паладина.
Начальник тюрьмы Протц помолчал немного.
– Это действительно правда, но это было и добровольно со стороны Его Высочества. Пойдемте со мной. Его Высочество расскажет вам правду о случившемся в Королевстве Солнца.
Начальник тюрьмы Протц встал и направился вглубь тюрьмы. Су Хун следовал за ним несколько минут и подошел к черной железной двери. Он толкнул ее обеими руками, дверь застонала, и из щели вырвался густой и тяжелый кровавый туман бедствия. Когда портал полностью открылся, знакомое отверстие, похожее на солнце, и каменная площадка, наполненная кровавым туманом, все еще были там.
– Господин Протц, вы, кажется, сегодня очень свободны.
Из кровавого тумана вдруг раздался голос, в котором чувствовалась доля величия.
Начальник тюрьмы Протц поклонился и отсалютовал.
– Нежить со значком Паладина помогла мне отразить врагов, жаждущих силы бедствия. Этот гость хочет встретиться с вами.
– Сколько лет прошло с нашей последней встречи. Что ж, подойди сюда, молодой некромант.
Начальник тюрьмы Протц посторонился, и путь к каменной площадке был свободен.
Су Хун глубоко вздохнул, приготовился быть поглощенным бедствием, затем двинулся вперед, его фигура постепенно исчезла в кровавом тумане.
Сквозь багряную дымку проступил высокий силуэт, сидевший скрестив ноги на каменной плите. Су Хун не мог разглядеть лица палладина, но аура, что невольно исходила от него, была поистине устрашающей.
Ещё страшнее было то, что он не видел информации о палладине. Столкнувшись с чем-то совершенно неведомым, Су Хуну ничего не оставалось, как сесть.
[«Проявив удивительную храбрость перед лицом бедствия, потенциал бедствия +300.»]
Палладин заговорил с лёгкой улыбкой в голосе:
— Ты очень храбрый, молодой нежить, и не удача привела тебя сюда.
Су Хун про себя пожаловался, что если бы у него действительно была хорошая удача, ему бы не пришлось столько раз умирать в симуляции.
— Господин Палладин, — сказал он, внимательно глядя на фигуру в кровавой дымке, — простите за вопрос, вы и есть это бедствие?
— Я? Не совсем, — спокойно ответил Палладин. — Но бедствие тесно связано со мной.
Су Хун внутренне содрогнулся и напряжённо слушал. Он чувствовал, что приближается к истине.
Палладин продолжил:
— В моём мире мы однажды столкнулись с таким же бедствием, как и вы сейчас: солнце погасло, пламя исчезло, и мир погрузился в долгую ночь. Я, Рэндалл Эммет, был самым выдающимся рыцарским гением в Ордене Тамплиеров, Рыцарем Пылающего Сердца, носителем славы солнца, и самым могущественным существом в Ордене за тысячу лет. Моя сила достигла вершины человеческого мира. У меня была надежда отвоевать Равнины Небес и вернуть Древо Солнца под контроль Королевства.
В этот момент его голос стал глухим, словно наполненный бесконечным сожалением.
— Как жаль… Даже я не смог противостоять разрушению бедствия. Крестовый Легион был создан вопреки королевской власти, поэтому двор и Церковь Света решительно противостояли Крестовому походу. Я смог создать Крестовый Легион под давлением королевства, поэтому, естественно, не боялся этих коррумпированных дворян.
Но небо так долго было во мраке. Поля королевства погибли, урожая нет совсем. В разных уголках страны бесчинствуют монстры, и люди ужасно страдают.
Народ возложил на меня все надежды на спасение, но сбор их желаний невольно вызвал самую страшную катастрофу в истории.
Её зовут "Паладин". Она превратила Восточный Крестовый поход в проклятие, путь, всегда полный надежд, но никогда не достигающий цели.
Когда я это понял, было уже поздно отступать.
Чтобы обуздать эту беду, я заточил себя в самой жуткой Тёмной Тюрьме, надеясь уменьшить её влияние.
Но бунтующий народ и зловещий культ, воспользовавшийся ситуацией, словно бы случайно поддались этой напасти. Они хотят, чтобы Крестовый поход продолжался, даже если это уничтожит всё королевство...
В конце концов, великое королевство порядка кануло во мрак.
Су Хун не выдержал и спросил:
– Что это за напасть такая?
Голос паладина был хриплым:
– В Веке Солнца король и боги жили вместе. В мире были понятия холода и жары, тьмы и света, как времена года. Рождение, старение, болезни и смерть были частью солнечного порядка. Мы – дети солнца.
Но в тёмную эпоху солнце, символ порядка, погасло, и мы все стали угольками старого мира. Бедствие, олицетворяющее тьму и хаос, стало хозяином мира.
Если смотреть пессимистично, мир нас оставил.
Но Солнечное Древо по-прежнему стоит глубоко в Небесных Равнинах. Если разжечь его Коронарной Кровью, мир, возможно, вернётся в Солнечный Век, пусть даже это пламя когда-нибудь потухнет...
Глаза Су Хуна загорелись:
– Что такое Коронарная Кровь и как её получить?
– Это кровь, способная воспламенить тело и душу. Даже если она сияет лишь миг, этого хватит, чтобы зажечь всё Солнечное Древо.
– Такая кровь есть только у потомков Короля Солнца, живущих во дворце. Чтобы зажечь Солнечное Древо, нужно сначала зажечь себя. Возможно, поэтому нынешний Король Солнца так против похода на Восток.
– Как бессмертный, он уже может жить в новом мире. Зачем ему умирать за старое время?
– Кровь короля можно передать, но дух короля потерян, – Паладин пошевелился. Цепи зазвенели, поднимая кровавый туман, и его фигура стала совсем неясной.
– Юноша, мне нужна твоя помощь.
– Возможно, Солнечное Древо и Солнечная Кровь давно стали пылью истории, но беда по имени Паладин всё ещё существует.
– Надеюсь, ты сможешь стать её последним могильщиком.
– Вы хотите, чтобы я вас убил? – Су Хун колебался. Он прикинул, что даже если постарается изо всех сил, вряд ли сможет даже царапину на Паладине оставить.
Паладин улыбнулся. Голос его был грубым: – Ты очень храбр, но с этой бедой тебе не справиться.
– Найди изначальный Осколок Души. Это единственный способ остановить беду в королевстве.
– Изначальный Осколок Души? – Су Хун выглядел смущённым. Что это ещё такое?
Паладин не ответил. Просто посмотрел в небо.
– Владелец изначального Осколка Души – тот, кто жаждет бедствия. Осколок Души, что у него есть, – один из шести изначальных.
[Конец главы]
Обновлено: 01.02.2026