На следующее утро небо было хмурым, густой кровавый туман скрывал всё вокруг. Еле-еле виднелись расплывчатые очертания гор.
Войска продолжали двигаться в путь, рассчитывая добраться до города Ванчуань к обеду.
В бронемашине Су Хун делал вид, что внимательно следит за кровавым туманом у дороги, но на самом деле мысли его парили где-то далеко, в теле марионеточного козла.
Узнав, что цель следующей атаки Культа Рассвета — деревня Яньтан, он ещё ночью отправил туда своего козла. Тот бежал изо всех сил, стирая копыта в кровь, и к утру добрался до деревни.
– Это тело марионетки ещё слабовато, – подумал Су Хун.
У него были планы заменить марионетку, но сначала нужно было узнать, что происходит в Яньтане. Только после этого можно будет решить, какое новое тело выбрать.
Марионеточный козёл стоял на склоне холма. Глядя вниз, он видел заброшенные поля, поросшие бурьяном. Несколько диких кабанов рылись в земле в поисках картошки.
Деревня вдалеке была окутана кровавым туманом, ничего толком не было видно.
Но, похоже, шум кабанов разбудил таинственных обитателей деревни. С заросшей сорняками межи появились трое в багровых накидках, переговариваясь и смеясь.
– Я-то думал, кто там, а это опять эти дураки.
– Давайте их прикончим.
Трое мужчин в багровых накидках спустились с межи, держа в руках кровавые кристаллы, и направились прямо к кабанам.
"Это, наверное, культисты Рассвета, – подумал Су Хун. – Хотя нет, Культ Рассвета ещё так не называется. Правильнее будет сказать, что это члены Культа Первородного Греха".
Марионеточный козёл тихо стоял на склоне, и в его глазах мерцал странный огонёк. Из-за кровавого тумана культисты Первородного Греха его пока не заметили.
Через несколько секунд с поля раздался визг диких кабанов. Столкнувшись с неведомой силой, несколько кабанов не смогли сопротивляться и были сразу убиты.
Культист Первородного Греха поднял кабана и направился к деревне.
Как только трое адептов скрылись в кровавом тумане, Су Хун, управляя козликом-марионеткой, спрыгнул с пригорка и бесшумно направился к деревне.
В пятидесяти метрах от бетонки на краю деревни Су Хун наконец смог разглядеть, что происходит. Не так много было в красных балахонах, входящих и выходящих из деревни, всего шестеро. Похоже, они были передовым отрядом секты Первородного Греха, отправленным для разведки деревни Яньтан, и остальные должны были подойти позже.
Су Хун хотел найти место подальше, спрятаться и тихо понаблюдать за поведением этих адептов, но не ожидал, что козлик-марионетка будет так быстро обнаружен.
Человек в красном балахоне, стоявший на крыше одного из домов в деревне, уставился на место, где находился козлик, и спросил:
– Почему сюда пришли еще козы? Вы уверены, что зачистили лес там?
Адепты Первородного Греха внизу растерянно переглянулись. Подойдя поближе, они действительно увидели посреди поля глупого козла.
– Босс, мы точно не видели этого козла только что. Не знаю, откуда взялась эта глупая тварь.
– Ладно, хватит искать оправдания, – холодно сказал в окровавленном балахоне с крыши. – Этот план должен быть выполнен, а не провален.
– Без этой партии свежей крови мы с тобой станем кормом.
– Есть! – Несколько младших вытерли пот и окружили оцепеневшего козлика-марионетку.
Люди, стоящие за сектой Первородного Греха, еще не показались, поэтому Су Хун не мог привлекать их внимание. Ему оставалось только бросить козлика-марионетку и позволить им разделывать его.
После того как марионеточный козел был убит, тень незаметно выскользнула и отправилась искать новую жертву для марионетки неподалеку от деревни.
Его сознание не могло оставаться здесь долго. Как только сознание уходило, тень тоже исчезала. Чтобы вернуться в деревню Яньтан, ему пришлось бы преодолеть сотни километров, что не только отняло бы много времени, но и стало бы испытанием для его духа.
Поэтому ему нужно было оставить в деревне Яньтан теневую марионетку, чтобы его сознание могло спуститься в любое время.
— Культист Первородного Греха, стоящий на крыше, кажется, обладает способностью видеть насквозь, как Око Святой Свечи, поэтому он смог увидеть моего марионеточного козла с такого расстояния сквозь кровавый туман. Если не хочешь быть разоблачённым, новая теневая марионетка должна быть способна избежать его взгляда.
Су Хун некоторое время осматривался и наконец заметил странную гигантскую птицу с двумя парами крыльев в заброшенном здании на заднем склоне горы деревни.
Гигантская чёрная птица отдыхала в заброшенном здании, словно считала это место своим гнездом. Вокруг также валялось много предметов, оставленных приверженцами Первородного Греха.
— Эту гигантскую птицу привели сюда те самые верующие?
У Су Хуна появилась идея. Если превратить её в марионетку, культисты Первородного Греха, скорее всего, не смогут её найти. Они, вероятно, даже представить не могли, что кто-то может пробраться в тыл и превратить их товарищей в марионетки.
На всякий случай Су Хун спрятался в тени дома и долго наблюдал. Убедившись, что у гигантской птицы нет духовной связи ни с кем, тень превратилась в тонкую иглу и пронзила голову гигантской птицы.
Гигантская птица забилась в конвульсиях и умерла во сне. Тень заполнила рану, и ко гда гигантская птица снова открыла глаза, в них, казалось, мелькнул проблеск разума.
Однако гигантская птица издала перед смертью шум, и один из членов культа Первородного Греха поспешил вернуться, чтобы проверить, что случилось.
– Что ты делаешь?
Культист Первородного Греха подозрительно уставился на гигантскую птицу. Не заметив ничего необычного, он развернулся и ушел.
Убедившись, что марионетка в безопасности, сознание Су Хуна покинуло ее и вернулось в тело.
Вэй Цян, сидевший рядом с ним в бронемашине, обернулся и с усмешкой спросил:
– Братан, ты так серьезно смотришь, можешь увидеть что-то за туманом?
Су Хун улыбнулся и ответил:
– Раз уж у нас все равно делать нечего, стоит быть осторожнее. А вдруг какие-нибудь слепые монстры и правда нападут на колонну?
Пока они болтали, через некоторое время в наушнике Сунь Хун, сидевшего впереди, раздался голос.
Мужчина обернулся и сообщил:
– Впереди город Ванчуань.
[Тамплиеры и армия расчистили город Ванчуань от монстров. Колонна скоро войдет прямо в город.]
[Будьте начеку, в руинах могут прятаться монстры.]
– Хорошо, капитан.
Колонна продолжала двигаться вперед. Окружающие деревья постепенно редели, появлялись разрозненные пригородные заводы и деревни. Пройдя полчаса, вдали показались темные очертания города Ванчуань. Это была огромная территория руин.
Бронемашина, идущая впереди, проехала через платную автостраду, прямо протаранив ограждения, а движущиеся за ней танки один за другим миновали пустые будки оплаты.
Вскоре бронемашина, в которой находился Су Хун, тоже проехала это место.
Вэй Цян смотрел на темную и пустую будку охраны и вздохнул:
– Помню, я приезжал в Ванчуань лет четыре-пять назад. Единственное, что осталось в памяти, так это то, что плата за проезд по автостраде была ну очень дорогая.
– А теперь, когда можно проехать бесплатно, даже скучаю по тем временам, когда можно было взять плату.
Су Хун покачивался вместе с неровным движением машины. Он улыбнулся и сказал:
– Все станет лучше. По крайней мере, в Южном Районе еще можно увидеть солнце.
– Это правда.
Караван продолжал двигаться. Они съехали с шоссе, проехали через город, где остались лишь уголь и обломки, и постепенно добрались до парковки, временно расчищенной возле убежища.
Когда бронированная машина остановилась, Су Хонг выскочил наружу и посмотрел вперёд. Ян Мини вёл группу рыцарей и солдат навстречу армии Южного округа, прибывшей издалека.
Позади Ян Мини стояла маленькая Анна в тренировочном костюме с деревянным мечом на поясе. У неё было серьёзное выражение лица, и она изо всех сил старалась скрыть волнение. Она выглядела более официально, чем окружавшие её рыцари, производя впечатление ребёнка, который пытается казаться взрослым.
«На этот раз этому парню точно не поздоровится», — подумал Су Хонг.
Обновлено: 18.02.2026