«Дин! Прошу хозяина как можно скорее заключить контракт с духовным питомцем».
Мелодичный звон системы вновь отозвался в сознании, напоминая о главном. Только после официального заключения контракта Е Цяньсин мог по-настоящему считаться Укротителем Духов. Для обычных людей этот ритуал был критически важен — именно в этот момент питомец обретал абсолютную преданность хозяину. У Е Цяньсина такой проблемы не возникало: каждое существо, порожденное системой, изначально хранило ему стопроцентную верность. Тем не менее, контракт даровал и другие, не менее значимые преимущества.
Во-первых, укротитель получал доступ к личному контрактному пространству — особому измерению, где питомец мог отдыхать и восстанавливаться после ранений в разы быстрее, чем в обычном мире. Во-вторых, между ними ковалась незримая душевная связь, позволяющая понимать друг друга без слов, на уровне чистых импульсов и эмоций.
Большинство начинающих укротителей не видели в самом ритуале сложности — его было легко провести, если духовная энергия человека не была критически истощена. Их главной тревогой всегда оставалась воля самого зверя: захочет ли гордое создание связать свою судьбу с человеком? Е Цяньсин же столкнулся с диаметрально противоположной проблемой. Его духовная энергия была серьезно повреждена еще в раннем детстве. Та травма стерла почти все воспоминания до трехлетнего возраста. Он не лишился рассудка, но с тех пор малейшая попытка сосредоточиться или проявить волю отзывалась в висках острой, пульсирующей болью.
— Система, моя духовная энергия повреждена. Смогу ли я заключить контракт? — обеспокоенно спросил Е Цяньсин, прижав ладонь к ноющему виску.
«Продукция системы — всегда высшего качества. Хозяину не о чем беспокоиться, действуй смело».
Раз система дала столь уверенную гарантию, Е Цяньсин отбросил последние сомнения. Он решительно прикусил подушечку указательного пальца и, дождавшись появления алой капли, прижал её ко лбу 【Двести Пятьдесят】. Тот замер, не выказывая ни малейшего сопротивления. Спустя мгновение, когда кровь впиталась, в сознании Е Цяньсина вспыхнул ослепительный образ — лица его родителей.
Юноша застыл, боясь пошевелиться. Среди утраченных фрагментов прошлого именно сведения о родителях были самой болезненной лакуной. Раньше он не мог вспомнить ни их имен, ни черт лиц, довольствуясь лишь обрывочными рассказами 【Двести Пятьдесят】. Теперь же образы проступили из небытия, обретая четкость и плоть.
— Неужели контракт восстановил мою духовную энергию? Должно быть, это система помогла, — прошептал Е Цяньсин, чувствуя, как отступает привычная тяжесть в голове. Иного объяснения не находилось: чтобы магическая связь установилась, системе пришлось буквально «залатать» поврежденные участки его души.
— Значит, память тоже может полностью вернуться.
В глазах Е Цяньсина вспыхнула холодная решимость, а на губах заиграла слабая, но искренняя радость. Восстановив воспоминания, он наконец узнает правду о своем происхождении и, возможно, сумеет разыскать тех, кто его оставил. Пустота на месте семьи всегда была его самой глубокой раной.
— Хозяин.
Пока Е Цяньсин предавался размышлениям, в его голове раздался тонкий, по-детски чистый голосок. Он машинально поднял голову: 【Двести Пятьдесят】 стоял прямо перед ним, не мигая глядя в глаза. Звук транслировался напрямую через их новую душевную связь.
— Двести Пятьдесят, можешь вернуться в прежний облик? Ты выглядишь впечатляюще, но в городе такой вид вызовет ненужный переполох, — попросил Е Цяньсин, скорее проверяя возможности питомца. Однако 【Двести Пятьдесят】 послушно кивнул. В следующее мгновение иссиня-черное пламя, лизавшее его шерсть, погасло, а мощное тело начало стремительно уменьшаться, пока не приняло размеры обычного пса. Оказалось, он сохранил способность к трансформации. Это было идеальным козырем: в будущих схватках можно было легко вводить врагов в заблуждение, притворяясь безобидным зверем, чтобы в нужный момент нанести сокрушительный удар.
Смеркалось. Е Цяньсин отозвал 【Двести Пятьдесят】 в контрактное пространство и покинул пустынные склоны задней горы, направившись к дому. Впрочем, к месту, которое формально именовалось «домом», он не испытывал ничего, кроме глухого отчуждения.
Когда ему было три года, родители исчезли, и мальчика определили в приют. Там он провел три долгих года, пока в шестилетнем возрасте его не усыновила нынешняя семья. Тогда маленький Е Цяньсин искренне радовался, надеясь обрести тепло и защиту. Поначалу приемные родители действительно проявляли заботу, но всё рухнуло, как только они узнали о его поврежденной духовной энергии.
Они взяли его лишь потому, что у них не было сына. Их родная дочь обладала выдающимся талантом и в будущем должна была стать великим укротителем, но они мечтали о наследнике — пусть даже посредственном. Узнав же, что Е Цяньсин из-за травмы никогда не сможет заключить контракт и навсегда останется «мусором» среди практиков, они сочли это личным оскорблением.
Приемные родители даже устроили безобразный скандал в приюте, требуя забрать ребенка обратно и вернуть потраченные средства. Инцидент стал достоянием общественности, и Е Цяньсин оказался в эпицентре насмешек, изредка разбавляемых лицемерной жалостью. Закон обязал их оставить мальчика, но отношение в семье изменилось бесповоротно: теперь его жизнь состояла из побоев и бесконечной ругани, будто он был лично виноват в их несбывшихся надеждах.
Е Цяньсин терпел. Он понимал, что под чужой крышей у него нет права голоса, а выживание зависело от их милости. Так пролетело почти десять лет. Их квартира располагалась в типовом многоэтажном комплексе на окраине Цзяннаня. В эпоху, когда Злые Духи свирепствовали за стенами городов, а пригодные для жизни земли неумолимо сокращались, даже такое жилье считалось роскошью. Больше половины населения ютилось в трущобах или сырых подвалах, где по десять-пятнадцать человек делили жалкие крохи пространства.
Толкнув дверь, Е Цяньсин увидел приемных родителей и сводную сестру, расположившихся на диване. Линь Жо Си, та самая холодная красавица, что днем ранее осадила Чжоу Вэя, даже не повернула головы. Раньше он относился к ней подчеркнуто нейтрально: она смотрела на него свысока, как на досадную деталь интерьера, но, в отличие от родителей, никогда не срывала на нем злость. Однако сегодняшний инцидент в школе все изменил. Когда питомцы Чжоу Вэя вцепились в горло 【Двести Пятьдесят】, Линь Жо Си стояла в нескольких шагах. Она обладала силой, чтобы прекратить это безумие одним словом, но предпочла промолчать. И хотя 【Двести Пятьдесят】 выжил, в душе юноши остался горький осадок, подобный застрявшей под кожей занозе.
Заметив вошедшего, приемная мать, Ци Янь, брезгливо нахмурилась. Окинув его оценивающим взглядом, она резко спросила:
— Где ты шлялся до такого часа? Посмотри на себя — вся одежда в грязи! Учти, если порвешь эти вещи, новых не получишь. Будешь ходить в школу в рванье, как последний оборванец!
Е Цяньсин давно выработал иммунитет к подобным выпадам. Не проронив ни слова и даже не взглянув на «родственников», он молча прошел в свою комнату и закрыл дверь.
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026