— Значит, ты решил пойти на попятную и нарушить договорённость? — Е Цяньсин прищурился, в его голосе прозвучала опасная прохлада.
— Хм, я, Чжоу Вэй, всегда держу слово и не привык отступаться от своих обязательств. Но наше пари заключалось в том, что ты успешно пройдёшь итоговый экзамен, — Чжоу Вэй высокомерно вскинул подбородок, кривя губы в усмешке. — И пускай ты официально стал Укротителем Духов, твой питомец — всего лишь этот нелепый хаски. Какая разница, заключил ты контракт или нет? С таким балластом ты всё равно с треском провалишь второй этап.
В глазах Чжоу Вэя 【Двести Пятьдесят】 выглядел как духовный питомец самого низшего сорта, абсолютно бесполезное существо, лишённое даже зачатков боевых способностей. Он был убеждён, что обычный пёс не продержится и минуты во время второго этапа, где ученикам предстояло отправиться в Лес Духов Демонов и добыть внутреннюю пилюлю Злого Духа F-уровня. Чжоу Вэй искренне не верил, что этот глуповатый на вид хаски способен противостоять даже самому слабому противнику.
— Решил поиграть словами? Что ж, тогда мне придётся заставить тебя признать поражение официально.
Е Цяньсин тонко улыбнулся, заметив, как однокурсники за его спиной едва сдерживают смешки. «Смейтесь-смейтесь, — подумал он, — сейчас я заставлю вас подавиться этим смехом».
— Учитель Цзян Линь, пожалуйста, помогите определить качество 【Двести Пятьдесят】.
Он аккуратно взял каплю крови у 【Двести Пятьдесят】 и передал её женщине. Цзян Линь приняла образец, но в её глазах читалось явное недоумение: она никак не ожидала, что столь перспективный юноша свяжет свою судьбу с хаски. Неужели он не знал, что до наступления Новой Эры эта порода считалась одной из самых добродушных и наименее приспособленных к агрессии?
— Не беспокойтесь, учитель Цзян Линь, — Е Цяньсин ободряюще кивнул, заметив её замешательство. — Обещаю, результат вас удивит.
Цзян Линь, всё ещё терзаемая сомнениями, осторожно нанесла кровь 【Двести Пятьдесят】 на поверхность тестирующего минерала.
«Вжжж!»
Камень внезапно отозвался резким гулом и взорвался ослепительным сиянием. Стоявшая ближе всех Цзян Линь инстинктивно зажмурилась — вспышка была настолько мощной и яростной, что резала глаза даже сквозь сомкнутые веки. Прошло не менее полуминуты, прежде чем неистовый свет начал угасать, позволяя присутствующим снова видеть. Когда зрение вернулось к ним, выражения лиц Цзян Линь и студентов изменились до неузнаваемости.
Если ученики могли не до конца осознавать масштаб происходящего, то учитель прекрасно понимала значение этого свечения. Яркость была прямым индикатором потенциала: даже Огненный Воробей, считавшийся до этого момента эталоном качества, заставлял минерал светиться не ярче кухонной лампочки. Здесь же сияние было сопоставимо с мощным прожектором. За всю свою практику Цзян Линь никогда не видела ничего подобного.
— Учитель, прошу вас, объявите результат, — негромко окликнул её Е Цяньсин, видя, что она окончательно лишилась дара речи.
— А? Ох... да, конечно, — она вздрогнула, приходя в себя, но её голос всё ещё заметно дрожал от волнения.
— Е Цяньсин... духовный питомец... э-э... мутировавший хаски. Качество — совершенное. Рекомендую немедленное зачисление в первый класс выдающихся учеников.
Поскольку хаски никогда прежде не регистрировались в качестве боевых спутников, она на мгновение запнулась, не зная, как правильно классифицировать это существо.
— Студент Е Цяньсин, должна пояснить: «совершенное» — это максимальный уровень качества, который способно зафиксировать наше оборудование. Поэтому нам придётся временно ограничиться этой оценкой.
Цзян Линь говорила с явным смущением. Было очевидно, что потенциал 【Двести Пятьдесят】 далеко превосходит возможности Огненного Воробья, но технический предел школьных приборов не позволял поставить оценку выше.
— Ничего страшного, я понимаю, — великодушно махнул рукой Е Цяньсин.
Как только вердикт был озвучен, в зале воцарилась мёртвая, почти осязаемая тишина. Студенты замерли, не в силах переварить услышанное. Качество, упирающееся в потолок измерений? Как у обычного, вечно линяющего хаски может быть такой запредельный уровень?
— Нет, этого просто не может быть! Это ошибка! — тишину разорвал яростный крик Чжоу Вэя. Его лицо исказилось от негодования и неверия. — Учитель, я требую повторного тестирования!
Цзян Линь недовольно нахмурилась, её взгляд стал холодным.
— Ты хочешь сказать, что я намеренно фальсифицировала результат?
Почувствовав в её тоне опасные нотки, Чжоу Вэй побледнел и замахал руками, пытаясь оправдаться:
— Учитель, я вовсе не это имел в виду! Проблема наверняка в самом минерале! Посмотрите на него — как этот пёс может обладать совершенным качеством?! Это же абсурд!
Остальные студенты начали согласно поддакивать. Идея о неисправности оборудования казалась им единственным логичным объяснением, спасающим их привычную картину мира от краха.
— Я настаиваю на повторном тесте.
Цзян Линь на мгновение задумалась. Ей и самой было трудно поверить в происходящее, но она не спешила соглашаться на поводу у толпы. Вместо этого она вопросительно посмотрела на Е Цяньсина, безмолвно спрашивая его согласия.
Тот лишь уверенно улыбнулся и кивнул. Истине не страшны проверки, а он слишком хорошо знал, какая мощь скрыта в 【Двести Пятьдесят】 — результат останется неизменным, сколько бы камней они ни извели.
Цзян Линь быстро заменила минерал на новый и повторила процедуру. И снова зал утонул в ослепительном сиянии, выжигающем сетчатку. Теперь у неё не осталось ни тени сомнения: питомец Е Цяньсина действительно обладал качеством, выходящим за рамки понимания.
— Теперь я официально заявляю: результаты Е Цяньсина абсолютно достоверны. Экзамен продолжается.
Е Цяньсин спокойно вернулся на своё место, провожаемый десятками взглядов, в которых смешались жгучая зависть и бессильная злоба. Чжоу Вэй сверлил его ледяным, полным ненависти взором, но юноша лишь равнодушно скользнул по нему глазами, словно по пустому месту.
— Братец Цяньсин, я ни на секунду не сомневалась, что ты всех поразишь! — Ся Сяоюй была единственной, в чьём голосе звучала искренняя, незамутнённая радость. Она буквально светилась от счастья за друга.
— Ну разумеется, я ведь обещал, — ответил Е Цяньсин, позволяя себе легкую усмешку.
Тестирование шло своим чередом, и вскоре к нему пробился Су Тира.
— Цяньсин! Ну что, закончил? — он с размаху хлопнул друга по плечу. — В какой класс тебя в итоге определили?
— В первый, для выдающихся учеников. А тебя?
— Ха-ха-ха, меня тоже! — Су Тира радостно расхохотался, его лицо так и сияло. — Значит, будем грызть гранит науки в одной компании. Ты меня не разочаровал, дружище!
Е Цяньсин искренне удивился. Хотя семья Су Тира была весьма состоятельной и могла позволить себе элитного питомца, без колоссального запаса личной духовной энергии контракт был бы невозможен. Попадание в первый класс означало, что его зверь по силе как минимум не уступает Огненному Воробью.
Спустя час первичный отбор подошёл к концу. Те, кто провалил первый этап, понуро покидали зал — они предпочли уйти сами, не дожидаясь официального приказа об отчислении, чтобы сохранить хотя бы крупицы достоинства. В строю осталось около двух третей учеников, но праздновать было рано: впереди их ждало испытание, которое было в разы сложнее и опаснее.
— Второй этап начнется завтра, — голос Цзян Линь стал предельно серьезным, когда она обвела взглядом притихших студентов. — Но я обязана вас предупредить: Лес Духов Демонов — это не тренировочная площадка. Там обитают Злые Духи E-уровня, а порой встречаются и особи D-уровня. Школа примет все меры для обеспечения вашей безопасности, но в условиях дикой природы никто не может дать стопроцентных гарантий. Если кто-то чувствует, что не готов рискнуть жизнью — сообщите мне об отказе до завтрашнего утра.
Слова учителя повисли в воздухе тяжелым грузом, заставляя многих вчерашних школьников впервые по-настоящему задуматься о цене силы.
(Конец главы)
Обновлено: 23.01.2026