Глава 19 — Глава 19. Итоговая аттестация

Рассвет едва успел окрасить небо, когда Е Цяньсин, стряхнув остатки сна, отправился в школу. Сегодняшний день обещал стать переломным: итоговая аттестация должна была расставить всё по своим местам. Система распределения была сурова и прозрачна: одарённых ждал элитный класс и блестящие перспективы, середняков — обычный поток, а тех, кто не сумел проявить себя, ждало неминуемое отчисление. Едва переступив порог школьного стадиона, Е Цяньсин замер, поражённый масштабом столпотворения. Ему казалось, что он вышел с запасом, но реальность быстро развеяла эти иллюзии — трибуны и площадка уже гудели, словно растревоженный улей. С трудом лавируя в плотной толпе учеников, он наконец отыскал свой класс. Группа была в полном сборе, и его появление ознаменовало закрытие списка. Преподавательница Цзян Лин, чьё внимание не ускользнуло от его появления, бросила на него короткий, оценивающий взгляд. — Что ж, раз последний из списка — Е Цяньсин — соизволил явиться, можем считать класс в полном составе, — объявила она, и в её голосе проскользнули ироничные нотки. Е Цяньсин почувствовал, как по затылку пробежал холодок неловкости. Намек на его опоздание был более чем прозрачным, хотя для него самого этот подъем стал едва ли не самым ранним подвигом в жизни. — Братец Цяньсин! — раздался у самого уха звонкий, словно колокольчик, голосок. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы узнать Ся Сяоюй. Он привычным, почти машинальным жестом погладил её по голове. Девушка не только не отстранилась, но и, казалось, замурлыкала от удовольствия, прикрыв глаза. В этот момент чувство чужого, колючего взгляда заставило Е Цяньсина обернуться. На него смотрел Чжоу Вэй. Раны на его лице уже затянулись, но в глазах застыла ледяная ярость. Заметив, что его обнаружили, Чжоу Вэй зловеще оскалился и медленно провел ребром ладони по горлу — жест, не оставляющий сомнений в его намерениях. Е Цяньсин не повел и бровью. Вместо того чтобы поддаться на провокацию, он невозмутимо продемонстрировал противнику средний палец. Лицо Чжоу Вэя мгновенно налилось тяжелой синевой, он резко отвернулся, словно больше не желал марать взор видом наглеца. Е Цяньсин прекрасно понимал, что тот затаил обиду и наверняка готовит какую-то подлость, но страха не чувствовал. Если беда постучится в дверь — он встретит её во всеоружии. А если Чжоу Вэй решит перейти от жестов к делу, Е Цяньсин был вполне готов ускорить его встречу с предками. — Брат Е! Очередной знакомый голос заставил его вздрогнуть, а тяжелая ладонь, опустившаяся на плечо, едва не сбила с ног. Обернувшись, Е Цяньсин изумленно моргнул: перед ним, сияя широкой улыбкой, стоял Су Тира — тот самый «Маленький правитель» города, с которым судьба свела его в Городе Наёмников. — Ха-ха, брат Е, глаза меня не обманули! — Су Тира, как всегда, не заботился о громкости своего голоса, и его хохот разнесся по округе. — Увидел со спины — думаю, знакомый силуэт, дай проверю. И точно, это ты! Су Тира, воплощение прямолинейности и неуемной энергии, снова хлопнул его по плечу. — Брат Е, это же настоящая судьба! Учимся в одной школе, так еще и классы соседние. Как выяснилось, Су Тира числился в третьем классе, в то время как Е Цяньсин — в четвертом. — Действительно, тесен мир. Не ожидал встретить здесь «Маленького правителя», — рассмеялся в ответ Е Цяньсин. Ему импонировал открытый нрав Су Тиры, и он был не прочь укрепить это случайное знакомство. Вторая школа Цзяннаня пользовалась уважением, но всё же стояла на ступень ниже Первой школы или элитных заведений для аристократии. Логика подсказывала, что наследник такого калибра, как Су Тира, должен был грызть гранит науки в более пафосном месте. — Да ну, эта школа просто ближе к дому, вот и весь секрет, — Су Тира беззаботно пожал плечами. — Какая разница, где числиться, если ресурсов в семье и так в избытке? У Е Цяньсина невольно дернулся уголок рта. Что ж, аргумент «богатым можно всё» в очередной раз подтвердил свою универсальность. Тем временем официальная часть аттестации была объявлена открытой. Процесс разделили на два этапа. Первый — отборочный — заключался в проверке душевного таланта. Это было сито для отсева тех, кто не обладал достаточным потенциалом. И хотя сила таланта не всегда была залогом великого будущего, те, кто не мог даже заключить контракт с духовным питомцем, навсегда закрывали для себя путь Укротителей Духов. Из-за огромного количества учеников проверку проводили прямо по классам. Роль экзаменатора для группы Е Цяньсина взяла на себя Цзян Лин. — Студенты, внимание. Те, у кого уже есть духовные питомцы — призовите их. Те, кто еще не обзавелся напарником — не паникуйте, школа предоставит всё необходимое оборудование для замера вашего потенциала, — четко проговорила она. Для владельцев питомцев процедура была предельно проста: капля крови существа наносилась на специальный резонирующий камень. Качество питомца напрямую отражало возможности укротителя — слабый дух просто не смог бы удержать связь с высокоранговым существом. Прямая проверка таланта была процедурой куда более трудоемкой, поэтому для «беспитомных» учеников использовали сложные технические замеры. Впрочем, это был лишь аванс: без последующего контракта статус укротителя оставался лишь теорией. Цзян Лин начала вызывать учеников по списку. Один за другим они выходили вперед, призывая своих подопечных. — Чжан Сань. Парень неуверенно шагнул к постаменту и призвал жука размером с упитанного ребенка. Собрав каплю крови насекомого, он передал её преподавательнице. Цзян Лин нанесла её на минерал, который тут же тускло мерцал, анализируя чистоту кровной линии. — Чжан Сань. Духовный питомец — Чёрный Жук, качество: обычное. Рекомендация: обычный класс. Чжан Сань лишь вздохнул, не выказав особого разочарования — он трезво оценивал возможности своего жука. — Ли Сы. … Процесс шел своим чередом. В семьях, где достаток позволял не экономить на будущем детей, питомцев покупали заранее. Больше десятка учеников уже прошли проверку, демонстрируя самых разных существ. — Чжоу Вэй. Тот вышел в центр круга с подчеркнуто гордой осанкой. С легким пассом руки он распахнул свое контрактное пространство, и из вспышки света материализовался массивный, пугающий богомол. Е Цяньсин нахмурился: он отчетливо помнил, что раньше у Чжоу Вэя был Железоспинный Серый Волк. Неужели он сменил питомца? Духовный питомец: Двухклинковый Богомол Свойства: Боевой тип/Стихия Ветра Оценка: две с половиной звезды (растущий тип) Уровень: E2 Способности: Удар Двумя Клинками, Ветряной Клинок Слабости: Стихия Молнии/Летающий тип Условия повышения уровня: … Пути эволюции: … Изучая всплывшие характеристики, Е Цяньсин невольно поймал себя на горькой усмешке. Деньги действительно решали многие проблемы: то, на что другие тратили годы труда, Чжоу Вэй сменил по первому капризу, да еще и на экземпляр столь высокого уровня. Контракт с таким существом, как Двухклинковый Богомол, требовал недюжинного таланта, и это заставляло задуматься. Оставалось лишь гадать, был ли этот прогресс результатом природных данных или же следствием использования запретных и дорогостоящих стимуляторов. (Конец главы)