【Три нижних духовных камня — неплохая добыча. Ты удовлетворённо киваешь и снова зарываешься в медитацию, продолжая культивацию.】
【На четвёртое утро, как обычно, ты идёшь на внешний двор, где ученикам выдают еду, и получаешь один сухой, сморщенный мантоу. Живот урчит от голода, но ты съедаешь лишь половину. Ты прекрасно понимаешь — этот несчастный кусок хлеба должен продержать тебя весь день.】
【В этот момент несколько учеников рядом с тобой начинают шептаться, в голосе их — явный страх: “Слышал? Одна из учениц погибла прямо у себя в комнате. Похоже, её кто-то задушил голыми руками.”】
【Другой парень, с дрожью в голосе, переспрашивает: “Ты серьёзно?.. Настоящий труп? Что говорит зал Правоприменения?”】
【Тот лишь покачивает головой, совершенно растерянно: “Никаких действий. Только трое из зала пришли, забрали тело и сказали, что похоронят за неё…”】
Сюй Хаожань, слушая это, усмехнулся со смесью сарказма и презрения:
— Ещё и похоронят… Тьфу! Да им просто нужно тело для экспериментов. Что ни говори, а у Демонической Секты умение извлекать пользу из мусора — на высоте.
Он понимал, что это всего лишь догадка. Но как человек, проживший пять веков и перелиставший несчётное множество романов о культивации, он прекрасно знал — подлость демонов не знает дна.
【Ты не стал продолжать слушать сплетни. Спокойно вернулся в свою комнату, закрыл дверь и вновь углубился в практику.】
【Прошло три дня. Зал Правоприменения так и не проявил активности.
Как ты и предполагал, испытание для внешних учеников — не что иное, как кровавый отбор. Схватки, убийства, грабёж — и всё ради выделения тех, в ком больше всего яда и коварства.】
【Поздней ночью, собравшись выйти на охоту, ты уже подходил к двери, когда с удивлением заметил, как какой-то щуплый, неприятного вида парень бесшумно открывает твою комнату.】
【Вы встретились взглядом. Юнец замер на миг, а потом, перестав притворяться, распахнул дверь ногой и, рыкнув, словно зверь, бросился на тебя.】
【Ты остался невозмутим. Пусть он и выглядел крепче, но, прожив пять сотен лет, ты научился не бояться таких мелочей.】
【Шаг назад — и его удар пролетает мимо. Мощный кулак врезается ему в грудь, потом ещё и ещё, словно артиллерийский залп. Парень валится, захлёбываясь криками и слезами:】
【“Хватит! Прошу, пощади! Я… я буду твоим вечным рабом! Разреши мне стать носителем печати — только не бей больше!”】
【Ты обдумал просьбу и опустил руку. Один человечек в подмогу — всё же сила.】
【Ты накладываешь на него печать подчинения, затем обчищаешь карманы.】
【Двенадцать нижних духовных камней. Неожиданно много для такого убожества.】
【Выяснилось, что парень был уличным хулиганом, бывал в драках. В эту же ночь он успел обчистить троих учеников.】
【Чтобы завоевать доверие, ты отдаёшь ему пять камней и спрашиваешь прямо: “Всех троих ты убил?”】
【Парень смотрит на сияющие камни, и глаза его непроизвольно намокают. Он не ожидал, что тот, кто разбил его в щепки, окажется столь щедрым. “Да ты святой!” — чуть не шепчет он про себя.】
Сюй Хаожань усмехнулся, глядя на это беззвучное представление:
— Мальчишка, надеюсь, тебе ещё доведётся так говорить.
【Новый “слуга” признаётся: двоих девушек он не убил, лишь запечатал их тела контролирующей меткой — слишком уж красивыми оказались.】
【Ты сохраняешь хладнокровие и велишь привести их.】
【Первая — чёрноволосая, сияющая кожей, ясный взгляд, чуть наивная и милая. Вторая — холодная, неприступная, словно ледяная статуя.】
Сюй Хаожань едва не хмыкнул: трудно представить, как такая гордая красавица могла стоять на коленях и умолять пощады.
【Ты узнаёшь их имена — Бай Сяосяо и Цянь Жэньсюэ.】
【Вы обсуждаете план: сегодня ночью пойдёте за добычей — лишними духовными камнями. Награда достанется всем.】
【Глаза девушек вспыхивают надеждой, и они принимают твои слова с горячим согласием.】
【Четверо объединяются в охотничью стаю.】
【Без промедления вы идёте на дело.】
【Из-за ошибки Бай Сяосяо вы случайно врываетесь в комнату рослого парня.】
【Он мгновенно приходит в себя, перестаёт медитировать и, увидев вас, не отступает — лишь глаза полыхают боевым жаром.】
【“Вы что тут забыли, ночью? Думали убить меня и забрать мои камни? Девчонка, что умерла три дня назад — это тоже вы?”】
【Он сообразителен — всё понял с полуслова.】
【Ты оценивающе на него смотришь, после чего, без малейшего стеснения, предлагаешь:】
“Ха-ха! Молодец, быстро соображаешь. Что скажешь — пойдёшь с нами? Вместо того чтобы в одиночку гнить, пойдём добывать камни вместе.”
【Ты понимаешь: этот здоровяк опасен, и если удастся склонить его на свою сторону — сила вашей группы резко вырастет.】
【Парень презрительно усмехается: “Так это ты тут за главного? Крысиное отродье.”】
【Ты спокоен, отвечаешь ровно:】
“Кто не пробьёт Первый Уровень Конденсации Ци — того казнят. Таким, как мы, без дара, остаётся лишь грабить. Или умирать. Ты бы выбрал смерть?”
【Он размышляет, потом их взгляд скользит по Бай Сяосяо и Цянь Жэньсюэ, в глазах вспыхивает похоть.】
【“Тогда так,” — ухмыляется он. — “Эти две красотки — мои. Поиграю немного, и, может, вступлю в вашу шайку.”】
【Девушки бледнеют, смотрят на тебя в страхе. Они готовы терпеть многое, но не это.】
【Ты соглашаешься мгновенно. Две женщины не стоят угрозы провала дела. Лишь бы он присоединился — вероятность успеха возрастёт.】
【Слёзы застывают в их глазах. Разочарование пронзает сердца — человек, которого они считали спасителем, оказался таким же чудовищем.】
【Здоровяк довольно хохочет, глядя на них с жадностью. Но, опьянев от собственной власти, добавляет новое требование:】
“Будешь моим рабом, я наложу печать, а потом — возможно — поделюсь с тобой камнями.”
【Он уверен, что перед ним слабак, которого легко прижать.】
【Ты отворачиваешь взгляд, в глубине глаз вспыхивает стылый огонь, тут же спрятанный. Затем киваешь, изображая холопа.】
【Твой новый союзник, “хулиган”, выдыхает с досады: “Трус! Где твоя храбрость теперь?”】
【Ты не отвечаешь. Подходишь к здоровяку ближе, почтительно шепчешь:】
“Хозяин, я знаю один секрет… серьёзный. Можно я скажу только вам?”
【Тот, опьянённый чувством превосходства, снисходительно усмехается и наклоняется ближе.】
【В следующее мгновение твои пальцы — клинки. Ты вонзаешь их прямо ему в глаза. Два кровавых фонтана вырываются наружу. Крик хлещет стену.】
【“Хулиган! Сейчас!” — орёшь ты.】
【Тот тут же бросается в бой и завершает начатое.】
Сюй Хаожань мрачно усмехнулся: уж больно знакомый способ. Один слишком гордый человек по имени Тай Бай когда‑то умер почти точно так же.
Он выдохнул, лицо побледнело:
— Ясно… без Старого Дьявола Фана не обошлось. Кто бы сомневался.
【Вы с сообщником добиваете врага, затем разбегаетесь.】
【Крики и вопли уже разбудили всех. Некоторые ученики дрожат от страха и не осмеливаются выйти, но смельчаки распахивают двери — и видят, как громадное тело лежит на полу, залитое кровью, с пустыми глазницами.】
【Вскоре слух о случившемся охватывает весь внешний двор. Но в самой Секте — полное молчание. Те, у кого хватает ума, наконец понимают, куда попали.】
【На восьмую ночь, не встретив больше такого сильного противника, вы планомерно грабите остальных. По твоему плану “ударов по одному” к утру у тебя уже тридцать два камня!】
【Всего было пятьдесят шесть. Двадцать — на прорыв Конденсации, остальное — запас. А камни, отданные союзникам, лишь инвестирование в грядущее.】
【Проходит два месяца. На последнем дне срока ты совершаешь прорыв — Первая Ступень Конденсации Ци! Даже остаются лишние десятки камней.】
【Вместе с тобой успеха добиваются только трое — твой первый раб и две девушки. Остальные — нет…】
【На рассвете появляется старший внешнего двора Ву Юэ. С ним пятнадцать воинов Зала Правоприменения.】
【“Убить,” — произносит он спокойно.】
【Следом лезвия с шелестом обрушиваются на тех, кто не достиг Конденсации. Крики, вопли, мольбы — вся земля окрашивается кровью.】
【Через минуту всё затихает. Ты чувствуешь, как связанный с тобой десяток учеников умирают один за другим.】
【Старший бросает на вас троих долгий взгляд и, усмехнувшись, говорит:】
“Отлично. Вы впишетесь в ряды нашей Демонической Секты. Особенно ты, Сюй Хаожань… Не ожидал, что именно ты стал вожаком всей этой своры. Неплохо, неплохо!”
【Ты вежливо кланяешься:】
“Благодарю за добрые слова, старший. Всё — благодаря вашему руководству.”
【Ву Юэ заливается смехом: “Ловкий язык. Талант!” — А потом, не меняя выражения лица, кладёт ладонь тебе на голову.】
【Ты не успеваешь даже удивиться. Он читает твои воспоминания методом Поиска Души — стандартная проверка на шпионов из Праведного Пути.】
【Но вскоре его лицо искажается смесью удивления и восторга.】
“Ха! Настоящий Внешний Демон! Мне повезло!” — вопит он и мгновенно вырывает твою душу, затягивая её в чёрное знамя.】
【Ты не успеваешь сопротивляться. Тело падает, душу стирают и добавляют в питательную плоть секты.】
【Перед тем как сознание гаснет, уголки губ изгибаются в усталой усмешке:】
“Бессмертие… снова провал. Жизнь и смерть — переменчивый снег…”】
【Ты умер. Твоя душа заперта в стяге, для подпитки чужого могущества.】
Сюй Хаожань скривился, но не разжал губ.
Его мысли были холодны: старейшина Ву Юэ — хитрее всех. Прямое вытягивание души — ход из‑под тишка.
Да кто бы мог выжить? Даже предвидя судьбу, шансов ноль.
— Чёртов старый лис… — выдохнул он. — Но Фан Юань погиб по делу. В таких условиях дойти до конца — уже подвиг.
Обновлено: 16.02.2026