2124 год, 8 сентября. Девять часов утра.
Лу Ке смотрел на своё отражение в зеркале. Его лицо было измученным, сухим и безжизненным, словно горсть пепла, оставшаяся после полного сгорания.
«Сегодня ровно восемнадцатая годовщина моего заточения. Шесть тысяч пятьсот семьдесят пять дней, сто пятьдесят семь тысяч восемьсот часов, девять миллионов четыреста шестьдесят восемь тысяч минут».
Он произнёс вслух время, проведённое здесь, обернулся, взглянул на часы, висевшие в гостиничном номере, и тут же исправился:
«Хорошо, девять миллионов четыреста шестьдесят восемь тысяч одна минута».
Отчитавшись, он на мгновение замер, погладив зеркало ладонью. Спустя долгое время он отнял руку, направил указательные пальцы обеих рук к уголкам рта, изобразив скованную улыбку.
«Мне хочется сказать многое, но всё сводится к одной фразе».
«Я уничтожу этот мир».
…
Первый подземный этаж был занят неосведомлёнными людьми, выполнявшими обычную работу. Одна из целей — маскировка, другая — решение различных второстепенных задач реальных сотрудников, чтобы они могли полностью сосредоточить своё внимание на печати.
Именно под землёй в действительности содержались запечатанные объекты. Всего было двенадцать этажей. Первый этаж служил местом работы и отдыха сотрудников. Второй и третий этажи были местами для запечатывания объектов третьего уровня. С четвёртого по шестой этажи — для объектов второго уровня. Седьмой-девятый этажи отвечали за запечатывание объектов первого уровня. Объекты нулевого уровня были заперты на десятом-двенадцатом этажах.
Пройдя длинный дезинфекционный коридор, Сюэ Пэнкая вошёл в лифт для персонала. Раздался мелодичный сигнал, двери лифта закрылись, и он медленно поехал вниз.
Чувство невесомости – первобытный инстинктивный страх человеческого тела. Сердце Сюэ Пэнкая замирало вместе с лифтом. Он был полон уверенности, но, столкнувшись с производными от артефакта нулевого уровня, не смог избежать некоторого волнения.
Индикатор достиг минус десятого этажа. Сюэ Пэнкая вышел из лифта, и к нему подошли двое рослых, крепких охранников. Они обыскали его, а затем резким тоном произнесли:
— Предъявите ваше удостоверение.
Сюэ Пэнкая протянул удостоверение. Один из охранников взял его, взглянул и с издевательской усмешкой произнес:
— Вау~ Ты молодец. Сын Обилия больше всего сопротивляется людям, а ты смог его одолеть. И еще есть магические феи. Феи все очень красивые, но их тела... тц-ц-ц-ц-ц.
Сюэ Пэнкая ничего не ответил, лишь слабо улыбнулся, показывая, что ни похвала, ни критика его не удивляют.
По сравнению с комплиментами от младших сотрудников, насмешки и одобрение охранника на десятом этаже были, безусловно, ценнее, но он не стал слишком гордиться и никогда не сомневался в своем повышении.
Его целью было стать руководителем отдела, а возможно, и управляющим.
— Если бы ты был бригадиром, то пришлось бы иметь дело с производными от Артефакта Нулевого Уровня. Какой из них числится под твоим управлением?
— Производное номер три.
— Этот.
Ранним утром, услышав название «Производное номер три», два охранника сразу расслабились, а тот, что недавно подшучивал над Сюэ Пэнкая грязными анекдотами, испытал отвращение.
— Если бы ты сказал раньше, не было бы столько хлопот. Я думал, ты собираешься управлять Апостолами, Уравнением Бедствий или Яйцом Божественной Птицы.
Услышав о трех производных нулевого уровня, о которых он никогда не слышал, Сюэ Пэнкая заметил:
— Не могли бы вы, братья, объяснить мне эти производные нулевого уровня, о которых вы говорите?
– Не спрашивай того, о чем не следует спрашивать, и не слушай того, чего не следует слушать.
Другой охранник казался куда более спокойным, чем его напарник. Его взгляд был суровым.
– Предметы нулевого уровня — это всецело секретная информация, разглашение которой запрещено. Одно лишь знание подобного может поставить тебя перед дилеммой жизни и смерти.
– Давайте не будем говорить о запечатанном артефакте нулевого уровня. Мой брат однажды случайно раскрыл сведения о запечатанном артефакте третьего уровня новому сотруднику того же ранга. На следующий день его нашли мертвым в постели. Вы знаете, как он умер?
– Разве я могу узнать что-то об этом? – спокойно спросил Сюэ Пэнкай.
– Почему бы и нет? – усмехнулся охранник. – Он вскрыл себе грудную клетку и живот, а затем использовал собственную кровь и внутренние органы, чтобы нарисовать извращенную и богохульную картину.
– Представьте себе эту сцену. Острый нож прорезает вашу кожу, слой жира и мышцы. Мелкие капли крови сочится вдоль разреза, а затем вы вспорете артерию, и кровь хлынет наружу. Вам безразлично, вы вынимаете свои внутренние органы, макаете пальцы в кровь и в экстазе рисуете на полу своего дома…
Говоря это, охранник внимательно смотрел на лицо Сюэ Пэнкая и с одобрением отметил, что на нем по-прежнему нет страха.
– У вас неплохие ментальные качества. Если говорить честно, то то, чем вы занимаетесь, довольно безобидно, по крайней мере, на первый взгляд.
По словам сотрудников службы безопасности, Дриватив №3 не проявлял буйства уже более десяти лет. Даже десять лет назад, когда один из запечатанных объектов вышел из-под контроля, вызвав цепную реакцию и коллективный побег множества других, Дриватив №3 всё так же тихо сидел в своей камере.
Они полагали, что Дриватив №3 не способен к побегу. Ведь ни один здравомыслящий человек не сможет прожить восемнадцать лет в гостиничном номере и при этом желать сохранить его.
Однако никто не мог предположить, что те, кого выдуло из Трубы Судного Дня, окажутся действительно безвредными, поэтому его и запечатали, причем чрезвычайно надежно.
— Боюсь, если он сойдет с ума, впадет в летаргический сон или умрет, произойдет что-то ужасное. Поэтому, насколько это было возможно, мы тщательно следили за его питанием и образом жизни.
Следуя указаниям охранника, Сюэ Пэнкая успешно нашел комнату Производного № 3.
Комната не была укреплена сталью и надежно охраняема. Казалось, защитных мер не было вовсе. Стоило открыть дверь, как все содержимое выходило наружу. Особенно выделялся внешний монитор рядом с дверью, отображавший каждый уголок комнаты, включая ванную.
Дверь комнаты была обычной деревянной, с номером, прикрепленным рядом. Номер 4. Дверь и номер были заклеены какой-то лентой, оставив лишь отверстие для передачи предметов. Все выглядело дешево и хрупко, но для большинства запечатанных артефактов это ощутимая разница.
Запечатанный объект третьего уровня – «Номер дома 1408».
Описание 1408: Исходный артефакт неизвестен, но его производные обладают копирующим эффектом. Когда производное вешают перед дверью, через час появляется второй номер дома на том же месте, и копирующая способность передается новому номеру.
Описание 1408: Когда вешаешь номер «» перед дверью, вне зависимости от того, как выглядела комната до этого, она превращается в роскошный и изысканный гостиничный люкс с легким налетом ретро-декора. Описание: Если человек в гостиничном люксе не покидает его в течение часа, после открытия двери он получает совершенно новый, идентичный гостиничный люкс и больше никогда не сможет уйти.
Описание 4: После снятия номера дома, нарушения в пространстве устраняются.
Сообщение: Добро пожаловать в Океанический Отель ~ Ваше прибытие очень радует нас, поэтому, пожалуйста, не уходите!
Запечатанный объект третьего уровня – «Универсальная лента».
Описание 1: Ей не страшны вода и огонь, ножи и мечи; она прочна и инертна, не реагируя на физические или химические свойства.
Предмет, прилипший к этой ленте, никогда не расстанется, и только силой может быть разъят.
— Если бы у «Титаника» была такая штука, он бы затонул?
Подойдя к монитору, Сюэ Пэнкай увидел в комнате «Производное № 3».
Он выглядел моложе своих лет, лет восемнадцати или девятнадцати. Кожа была неестественно бледна, волосы отросли ниже пояса, были сухими и спутанными, и держались только резинкой. Он был так худ, что неузнаваем.
В этот момент он только что вышел из ванной и сидел на кровати, держа в руке книгу. Кроме шелеста переворачиваемых страниц в комнате, всё казалось исключительно тихим.
Если смотреть на него как на человека, он весьма жалок.
Сюэ Пэнкай сделал такие замечания, а затем обратился к «Производному № 3» мягким и дружелюбным тоном.
— Здравствуйте, я новый сотрудник, который будет о вас заботиться. Меня зовут Сюэ Пэнкай.
Лу Кэ слегка приподнял глаза, как будто это вызвало у него какую-то реакцию. Он медленно встал с кровати, его голос был спокоен и безразличен, как у старика, примирившегося с миром.
— Здравствуйте, господин Сюэ.
— Меня зовут Люк. Можете также звать меня «Производное № 3».
Люк вежливо ответил, не отводя глаз от камеры: «Вы очень бегло говорите, не похоже, что используете фонограф для перевода, и формат вашего имени очень похож на наш».
Вторичный запечатанный объект «Фонографическая машина»
Первое описание: Старинный фонограф, который снова и снова воспроизводит страстную песню под названием «Песнь Вавилонской башни».
Второе описание: Чтобы остановить людей от преследования ужасающих сущностей, некое существо нарушило язык, но теперь дети прорвали запреты и вновь обрели мост общения… или, возможно, мост к смерти.
Описание 3: Каждый раз, когда вы услышите «Песнь Вавилонской Башни» в течение 30 секунд, вы один раз подниметесь по лестнице Вавилонской Башни и получите способность общаться с человеком на другом языке.
Описание 4: Язык, который вы получаете, случайный, пожалуйста, используйте его с осторожностью.
Сообщение: Тсс~ Ты это слышал(-а)? Какой прекрасный звук, зов из морской глубины, зов из звезд...
«Да, я китаец(-ка), как и ты. У нас течет одна кровь».
Вероятно, именно поэтому его назначили на Производное № 3. Этот монстр ошибочно полагал, что он человек, китаец.
Сюэ Пенкай почувствовал, как участилось его сердцебиение. Способность общаться означала возможность измениться, а возможность измениться означала возможность контролировать. Хотя Производное № 3 внешне было человеком, по сути это все еще был монстр с Рогом Судьбы.
Если бы он смог приручить Производное № 3, то в течение двух лет, при условии соблюдения минимальных требований, он мог бы быть повышен до руководителя 4-го уровня.
Это одно из необходимых условий для повышения – освоение двух печатей первого уровня или производной от печати нулевого уровня.
«Ты не думаешь, что я монстр?»
«Конечно, нет».
Сюэ Пенкай мягко ответил: «Каждая часть твоего тела такая же, как у обычного человека. Твой внешний вид и мысли точно такие же, как у нас. Как ты можешь быть монстром? Я думаю, что-то не так».
«Даже если я не ошибаюсь, я буду хорошо к тебе относиться и постараюсь удовлетворить твои потребности».
Уголки губ Лу Кэ медленно поползли вверх, и его голос был необычайно спокоен: «Мистер Сюэ, ваш руководитель когда-нибудь говорил вам не слишком много общаться с Запечатанными Объектами?»
«Хм?»
«Например, я могу судить по вашему голосу, мистер Сюэ, что вы очень молоды, вероятно, вам за двадцать. Чтобы занимать такую должность в этом возрасте, мистер Сюэ может считаться молодым и многообещающим».
– Твой голос очень ровный и дружелюбный, но способность стать лидером команды не означает, что ты глуп. Наоборот, это говорит о твоей вдумчивости, эмоциональной стабильности и умении скрываться. Мы были так близки, когда только встретились. Очевидно, ты хотел использовать меня, чтобы продвинуться по службе, что косвенно демонстрирует твои амбиции.
Се Пэнъкай на мгновение остолбенел, по спине пробежал холодок. Он не ожидал, что Производное № 3 сможет так ясно и систематично понимать человеческое мышление и так точно его анализировать.
– Люк, ты меня неправильно понял, я…
– Господин Се, мне очень, очень жаль, что такой выдающийся талант, как вы, не получил признания в этом мире.
Не успел он среагировать, как услышал приказ Люка уйти.
– Уходи и возвращайся через три дня.
Люк слабо улыбнулся и опустил голову, чтобы снова взглянуть в свою книгу.
– Я верю, что наша следующая встреча будет более приятной.
Обновлено: 16.02.2026