— Пусть это и была лишь мимолетная заминка перед прорывом, но сам факт уже красноречиво говорит о трудностях. Теперь-то ты понимаешь, сколь поразительны твои успехи? — В голосе Фан Юя отчетливо слышалась зависть.
У обоих были кости и корни высшего ранга, так почему же Ли Чаньминь продвинулся в культивации намного дальше?
Ли Чаньминь слушал его, не зная, что ответить.
Он и сам сознавал, что движется по Пути довольно быстро, но не видел в этом ничего сверхъестественного. Кто же знал, что даже обладатели пикового таланта могут застрять на третьем уровне Сферы Закалки Ци? Ли Чаньминь же во время своих занятий и вовсе не сталкивался с тем, что называют «узким местом». Стоило завершить переплавку пилюли, как прорыв на четвертый уровень Сферы Закалки Ци происходил сам собой, естественно, как течение воды в ручье.
«Неужели это влияние Метода Зародышевого Дыхания и Поглощения Ци?», – задумался он.
В описании было сказано, что Метод Зародышевого Дыхания и Поглощения Ци повышает вероятность успешного прорыва, но Ли Чаньминь не ожидал, что это проявится так рано, еще в Сфере Закалки Ци. Впрочем, нельзя было исключать и исключительную совместимость: практикуя эту технику, он даже без наставлений старейшины-учителя с легкостью достиг начального уровня, не ощущая ни малейшего давления.
Ли Чаньминь хранил молчание, но Фан Юй быстро справился с чувствами:
— Ладно, не стоит мне тягаться с такими, как вы. В Секте Небесного Небосвода жизнь несравненно лучше, чем во внешнем мире. Будь я в клане или в какой-нибудь мелкой секте, то при моих костях и корнях высшего ранга достижение первого уровня Сферы Закалки Ци за целый месяц считалось бы завидным успехом.
— Вот как? И каков же он – мир бессмертных орденов за пределами наших гор? — Ли Чаньминь, почти ничего не знавший о жизни вне Секты Небесного Небосвода, проявил живой интерес.
— Если подумать, то ты ведь родом из земель простых смертных, что лежат близ владений Секты Небесного Небосвода, — тут же отозвался Фан Юй. — Неудивительно, что ты не ведаешь о таких вещах. Бессмертные ордены во внешнем мире…
— Скажу вкратце: в этом дворике для подготовительных учеников духовная энергия в два-три раза гуще, чем в самом лучшем месте моего родного клана. Я уж не говорю о методах культивации и техниках.
Семья Фан Юя была кланом Заложения Основ, но даже там условия оказались хуже, чем в лагере для новичков великой Секты.
— К тому же те пилюли закалки Ци, что мы получаем… На вид они ничем не примечательны, верно? Но на самом деле это пилюли высшего ранга. Высшего! В моем клане, если бы мне давали по одной такой в три месяца – это было бы счастьем, не говоря уже о том, чтобы получать их каждые десять дней. Обычно мы практиковали, используя пилюли низшего ранга. И это еще при хороших условиях! Те же, кому повезло меньше, и вовсе не могут позволить себе алхимию.
Ранги пилюль были схожи с рангами талантов, разве что отсутствовал «низший сорт». От простого к сложному они делились на низший, средний и высший ранги, а следом шли пиковый и небесный.
Ли Чаньминь никогда не задумывался о качестве выдаваемых Сектой лекарств. Во-первых, ему не с чем было сравнивать, а во-вторых, пилюли, которые он добывал с помощью своего «золотого пальца», были на порядок лучше. Он и помыслить не мог, что вещи, к которым он относился с пренебрежением, во внешнем мире считались недосягаемой роскошью.
Тем временем Фан Юй продолжал:
— Поэтому я и считаю, что вам, местным, очень повезло. Мне же, хоть я и из семьи практиков, пришлось преодолеть тысячи ли и претерпеть неисчислимые тяготы, чтобы добраться сюда. У Секты Небесного Небосвода нет фиксированного времени для набора учеников, врата открываются на разные сроки. К тому же принимают только двенадцатилетних. Если не повезет и ты проедешь в пути год или два, можно и вовсе упустить свой единственный шанс.
— В этот раз Секта Небесного Небосвода открыла врата спустя тридцать лет затишья. Мне удалось поступить лишь потому, что набор длился целый год. Считай, мне улыбнулась удача, ведь многие так и не успели добраться в срок.
В двенадцать лет структура костей и корней окончательно формируется, и можно начинать путь. Те, кто не успел к этому моменту, фактически навсегда теряли надежду стать частью Секты Небесного Небосвода.
Слушая эти откровения, Ли Чаньминь не знал, что и сказать. Зависть в голосе Фан Юя была неподдельной. Кто бы мог подумать, что место его рождения дает такое преимущество!
«Выходит, я родился с пропиской в элитном районе», – иронично подытожил он про себя.
Впрочем, Фан Юй не затаил обиды, он лишь предавался меланхолии. Заметив состояние товарища, он поспешил сменить тему, и вскоре они вдвоем подошли к Павильону Техник.
В отличие от Зала Поручений, Павильон Техник представлял собой трехэтажную пагоду, каждый ярус которой поражал своими размерами. Сходство же заключалось в наличии управления, где всем заправляли официальные ученики Секты – к ним всегда можно было обратиться с вопросом.
У входа в Павильон юноши, подражая идущим впереди, достали свои жетоны личности и поместили их в специальное устройство для проверки. После успешного сканирования они вошли внутрь.
Каждый раз, видя подобные механизмы, Ли Чаньминь ловил себя на странном чувстве дежавю, словно вернулся в прошлую жизнь. Парадокс заключался в том, что всё вокруг при этом выглядело как в глубокой древности.
Оказавшись внутри, Фан Юй со вздохом обратился к Ли Чаньминю:
— Нам, подготовительным ученикам, позволено выбирать только на первом этаже. Здесь так много техник, глаза разбегаются. Тебе хорошо, у тебя есть совет старейшины. Я же, если не найду ничего подходящего сегодня, буду ждать послезавтрашнего занятия, чтобы расспросить учителя. Пока что просто осмотрюсь. Давай разделимся!
Ли Чаньминь согласно кивнул. Оставив Фан Юя, он направился прямиком к стойке управления. Как и говорил приятель, у него уже был список рекомендаций, так что нужды перебирать всё подряд не было. Однако Павильон Техник хранил в себе бесчисленное множество свитков, и искать нужный в одиночку было всё равно что пытаться выловить иголку из океана. Проще было спросить.
Вскоре он выяснил точное местонахождение Клинка, Разящего Дух. Ли Чаньминь заранее узнал, что техники записаны в книгах из особой бумаги. Их можно было изучать на месте, но выносить из Павильона строго запрещалось. К тому же описание в книге было неполным, так что кража не имела смысла. Если же ученик окончательно определялся с выбором, он обменивал право на изучение через жетон личности на нефритовый свиток. Стоило приложить такой свиток ко лбу, и содержание техники мгновенно запечатлевалось в сознании – крайне удобно.
В данный момент Клинок, Разящий Дух никто не читал, поэтому Ли Чаньминь без церемоний взял книгу с полки.
[Клинок, Разящий Дух. Техника низшего ранга. Несмотря на грозное название, по сути является духовным разрезом: практик создает лезвие из духовной энергии для дистанционной атаки. Чем выше чистота Ци, тем сокрушительнее мощь и больше дистанция. При достижении безупречной чистоты энергии мощь техники может сравниться с техниками высшего ранга.]
Едва ознакомившись с описанием, Ли Чаньминь понял, почему учитель рекомендовал ему именно это искусство. Если говорить о чистоте энергии, то благодаря Методу Зародышевого Дыхания и Поглощения Ци во всем лагере новичков вряд ли нашелся бы хоть кто-то, способный с ним сравниться. А если отбросить скромность – равных ему не было вовсе.
Он продолжил чтение.
В описании техники чистота Ци делилась на уровни: обычный, отличный, совершенный, безупречный и изначальный. Если качество энергии достигало безупречности, Клинок, Разящий Дух обретал мощь техники высшего ранга. При совершенном качестве он бил как техника среднего ранга. При этом сложность освоения всё равно оставалась на уровне низшего ранга.
Ли Чаньминь нахмурился: «Звучит чересчур заманчиво. Почему же старейшина дал это лишь как рекомендацию, а не сделал обязательным?»
По логике вещей, такие эффективные техники должны были навязываться всем способным ученикам. Но вскоре причина прояснилась.
От старшего брата из управления он узнал любопытную деталь: книги в Павильоне Техник были разделены на две части. Первая половина содержала само описание метода, а вторая была отведена под заметки и отзывы предшественников. Если кто-то был согласен с чужим опытом, он мог влить немного духовной энергии в текст, выражая одобрение.
У популярных техник разделы отзывов всегда были забиты под завязку и постоянно обновлялись. Сохранялись лишь те записи, что получали наибольший отклик – они же перемещались в начало списка.
«Ничего себе! – …подумал Ли Чаньминь. – …Да это же чистой воды секция комментариев с системой лайков. Похоже, в погоне за удобством практики создали нечто до боли знакомое».
Клинок, Разящий Дух не входил в число фаворитов, но и у него отзывов хватало. Самый первый гласил:
[Аноним: Не вздумайте это учить! Это ловушка. Если ваша Ци обычного уровня, то мощь этой техники – слабейшая среди всех низших рангов. Даже при отличной Ци она едва тянет на средний результат. При этом сложность освоения Клинка – едва ли не самая высокая в своем классе! Помните: не дайте себя одурачить!]
Обновлено: 20.02.2026