Освоение «Техники Духовного Дождя» и «Иглы Истребления Насекомых» до начального уровня оказалось куда проще, чем можно было предположить.
Когда Ли Чаньминь постигал «Клинок, Разящий Дух», на достижение начального уровня у него ушло два стражи, тогда как на эти две техники в сумме потребовался лишь один стража.
Теперь он уже мог использовать духовную энергию для создания благодатной влаги и концентрировать Божественное Чутье в карающие иглы.
Разумеется, техники начального уровня не были лишены определенных изъянов.
Так, примитивная «Техника Духовного Дождя» требовала колоссальных затрат сил, а область её воздействия оставалась весьма скромной. Что же касается начальной стадии «Иглы Истребления Насекомых», то Ли Чаньминь мог сформировать лишь одно острие, которое развеивалось уже через пару мгновений.
Этого было явно недостаточно для полноценного выполнения поручений.
Не позволяя себе ни минуты праздности, Ли Чаньминь продолжил усердные тренировки.
Его выдающаяся проницательность вновь принесла плоды. Даже без помощи «Чая Прозрения», уже к следующему дню обе техники – и «Техника Духовного Дождя», и «Игла Истребления Насекомых» – были доведены им до опытного уровня.
Опираясь на свой нынешний духовный фундамент, Ли Чаньминь мог одним разом оросить три акра духовных полей. Затраты энергии всё еще были велики – уходила ровно половина резерва Ци, – однако для выполнения задач этого хватало с избытком. Что же до «Иглы Истребления Насекомых», теперь он создавал три иглы разом, и каждая сохраняла форму более трех вдохов.
«Теперь можно смело браться за квест, выданный старейшиной… Но прежде стоит встретиться с Фан Юем и остальными», – решил он.
Ли Чаньминь не забыл своего обещания: завладев ресурсом для заложения основ и жемчужиной водного демона, он намеревался как-то восполнить потери своим товарищам.
В первые дни после назначения официальными учениками у всех было слишком много забот с обустройством, и он не стал их беспокоить.
Сейчас же момент казался идеальным. Прошло несколько дней, суета улеглась, и у друзей появилось свободное время.
«Если затяну еще сильнее, все разбредутся по своим заданиям гриндить ресурсы, и тогда собрать группу в одном месте будет тем еще квестом», – размышлял он. Одним из жизненных принципов Ли Чаньминя было неукоснительное следование данным обещаниям – даже если это были обещания, данные самому себе.
Первым делом он отправился к Фан Юю, чья обитель находилась ближе всего.
Подойдя к пещерной обители Фан Юя, Ли Чаньминь активировал охранный массив, чтобы известить хозяина. Каждое такое построение имело устройство вроде дверного звонка, что делало связь крайне удобной.
Вскоре Фан Юй вышел наружу. Вид у него был несколько утомленный, но в глазах светилось лихорадочное возбуждение.
Едва завидев Ли Чаньминя, он воскликнул:
— Чаньминь, ты уже успел провести переплавку браслета-хранилища? Послушай, пусть места внутри не так уж много, но этот артефакт в разы превосходит те сумки, что были у моей семьи! Секта оказалась куда роскошнее, чем я смел вообразить…
В этот момент разница между теми, кто обладал Божественным Чутьем, и теми, кто был его лишен, стала очевидной. Фан Юю потребовалось несколько дней лишь на то, чтобы подчинить себе простейший браслет-хранилище.
Ли Чаньминь дождался, пока порыв восторга утихнет, и лишь тогда заговорил о деле:
— Поскольку мне достался ресурс для заложения основ и жемчужина водного демона, я хотел бы как-то отблагодарить вас. К тому же мы все успешно прошли испытание, но так и не отпраздновали это событие как следует. Я хочу собрать нашу десятку…
Фан Юй тут же перебил его:
— Чаньминь, никакой компенсации не нужно! Говоря начистоту, и с Лисой, Пожирающей Сердца, и с водным демоном расправился ты. С какой стати ты должен нам что-то возмещать?
Однако, встретившись с непреклонным взглядом Ли Чаньминя, он лишь обреченно вздохнул.
За те два-три месяца, что они провели вместе, он успел неплохо изучить характер своего друга.
— Ну хорошо, — сдался Фан Юй. — Отпраздновать действительно стоит. Придется обходить всех по одному, но после этой встречи всё станет проще – сможем связываться через жетоны личности.
Жетоны официальных учеников действительно позволяли передавать весточки собратьям по секте, но для этого нужно было предварительно обменяться отпечатками духовной энергии.
Поскольку жетоны они получили уже после того, как разошлись по пикам, эта функция оставалась недоступной, и друзей приходилось собирать по старинке.
Ли Чаньминь, разумеется, предусмотрел это:
— Ничего страшного. Расположение других пиков мало чем отличается от нашего Пика Божественных Способностей. На главном пике можно уточнить координаты обители любого ученика, так что много времени это не займет. Давай разделимся.
Фан Юй кивнул:
— Да, так будет быстрее. Кстати, стоит ли звать Янь Лянцая и его ученика?
Ли Чаньминь на мгновение задумался:
— Позови. Встретимся на главном пике нашей ветви.
В конце концов, вклад Янь Лянцая в битву с водным демоном тоже был весомым.
Обменявшись духовными метками в жетонах, они разошлись в разные стороны.
Первой Ли Чаньминь нашел Ван Миньюе. Стоило ей появиться, как она тут же крепко вцепилась в его локоть, явно не желая отпускать ни на шаг.
Вместе с ней он отыскал и остальных.
Как и предполагал Ли Чаньминь, за эти дни все успели устроиться и располагали свободным временем.
Спустя время палочки благовоний десять участников испытания снова были в сборе.
Не явились лишь Янь Лянцай со своим учеником – судя по всему, они были заняты на задании, которое нельзя было оставить.
Несмотря на то, что это была секта бессмертных, здесь тоже имелись свои увеселительные заведения.
Ресторан на Пике Божественных Способностей был открыт одним из учеников; там работало немало официальных адептов и разнорабочих, зарабатывавших очки вклада и ресурсы.
Друзья выбрали приличное заведение и расположились там.
Ли Чаньминь снял отдельный кабинет и заказал угощения. До того как подали еду, он выставил на стол то, что подготовил заранее.
Это были десять белых фарфоровых флаконов.
— Мне достались ценные трофеи, и эти подношения – моя благодарность всем вам. Прошу, не отказывайтесь.
Все, как и Фан Юй до этого, принялись дружно отказываться.
Однако Ли Чаньминь был тверд:
— Если вы не примете этот дар, я просто продам ресурс для заложения основ и разделю вырученные камни между всеми. Жемчужина демона мне необходима для дела, поэтому я возмещу её стоимость из той же доли.
Мысль о продаже столь редкого ресурса показалась всем кощунственной. Понимая, что в таком случае Ли Чаньминь понесет еще большие убытки, друзьям пришлось смириться и принять дары.
Увидев, что каждый спрятал флакон, Ли Чаньминь улыбнулся:
— А теперь давайте есть. Мы стали официальными учениками, и это нужно отметить как следует!
Блюда в ресторане готовились исключительно из духовных ингредиентов, так что трапеза прошла в самом приятном расположении духа.
Воспоминания о юности могут со временем потускнеть, но когда они пробуждаются, в них нет ничего, кроме искренних улыбок.
Правда, и цена оказалась немалой: скромный обед обошелся в 23 очка вклада.
Все порывались заплатить, начался шумный спор, но в итоге остальные девять человек разделили счет между собой, наотрез запретив Ли Чаньминю тратиться.
Он не стал возражать: два очка вклада были посильной ношей для каждого.
Прощаясь, они пообещали друг другу искать возможности для новых встреч.
Глядя вслед расходящимся товарищам, Ли Чаньминь стоял в молчании. Рядом замер Фан Юй, а Ван Миньюе всё так же держала его за руку.
Девушка, словно почувствовав его настроение, тихо спросила:
— Брат Чаньминь, неужели мы и вправду сможем вот так собираться в будущем?
— Не ведаю, — Ли Чаньминь и сам не был в этом уверен. Мимолетная привязанность – лишь краткий миг на фоне долгого пути бессмертного. — …Год спустя мы еще будем помнить этот день. Но что останется через десять лет? Через сто?
Таланты у всех были разными. Возможно, через тысячелетие кто-то из них всё еще будет возвышаться в мире практиков, а кто-то давно обратится в горсть праха.
Будущее скрыто туманом, и никто не знает, что за ним таится.
Странное чувство, похожее на предвкушение разрыва кармических уз, шевельнулось в душе Ли Чаньминя.
Словно он в очередной раз отклонил предложенное задание.
Ван Миньюе, охваченная светлой печалью, долго молчала, прежде чем произнести:
— Я ни за что не расстанусь с тобой, брат Чаньминь. Мы будем видеться хотя бы раз в месяц. Хорошо?
Ли Чаньминь на мгновение замер, а затем мягко улыбнулся:
— Разумеется.
— Тогда давай пообещаем! Поклянись на мизинцах!
— Хорошо.
Завидев это, Фан Юй тут же встрял:
— И я с вами! Я же говорил, что буду держаться за тебя мертвой хваткой, так что и не надейся отделаться. Клятвы мне не нужны, я и так от тебя не отстану.
— Помню я, помню. Только не кричи так, вокруг люди, — с притворной досадой отозвался Ли Чаньминь.
— Вот именно! — Поддакнула Ван Миньюе.
— … — Фан Юй вдруг почувствовал, что ему, пожалуй, стоило уйти пораньше.
Минутная меланхолия рассеялась. Ли Чаньминь вызвался проводить Ван Миньюе до Пика Духовного Меча.
По пути он хотел отдать ей несколько пилюль Концентрации Ци, но та отказалась. Более того, она сама достала куда более ценные снадобья, желая одарить его.
«Что и говорить, статус ученицы Владыки Пика – это совсем другой уровень обеспечения ресурсами», – отметил он про себя.
От её даров он отказался – не из гордости, а потому, что его собственных запасов хватало с избытком, а скорость усвоения более сильных пилюль у него могла и не превысить темпов переработки обычных.
Ван Миньюе же призналась, что благодаря своей особой конституции она усваивает энергию крайне быстро и уже близка к прорыву на седьмой уровень Закалки Ци.
Даже обладая «золотым пальцем», Ли Чаньминь невольно почувствовал легкий укол зависти.
На стадии Закалки Ци скорость переработки ресурсов порой значила больше, чем врожденные кости и корни.
Впрочем, он был искренне рад за неё. Зависть была лишь мимолетной тенью – у него был свой путь.
Фан Юй тем временем вернулся в свою обитель: его верный летучий меч всё еще ждал переплавки.
В то же самое время остальные участники испытания, разлетевшиеся по разным пикам, совершили одно и то же действие. Каждый из них достал подарок Ли Чаньминя.
Чень Ян, глядя на лежащую во флаконе пилюлю Концентрации Ци невероятно высокого качества, осознал: четвертый уровень и последующие ступени больше не будут для него преградой. Ли Чаньминь специально взял задание со Слабой Кармой, чтобы раздобыть эти дары.
Такую чистоту нельзя было купить просто за очки вклада.
Без этой пилюли практик с его низшим рангом таланта потратил бы годы, сжигая уйму ресурсов ради прорыва.
— Старший брат, я вовек не забуду твоей милости! — Прошептал он.
Кармические нити, которые казались разорванными, на деле не так-то просто было отсечь.
Обновлено: 20.02.2026