Восемнадцатого числа, в девять вечера, Иан в одиночку пришёл в таверну «Хид». Просьбу Синтии пойти с ним он отклонил.
Он не знал, что его ждёт, и в случае опасности мог не суметь защитить её.
Таверна «Хид» не была известным местом. Она находилась в переулке северного района, и в основном здесь пили рабочие.
Запах дешёвого пива ударил в нос, и Иан поморщился. Он ненавидел этот напиток.
Он быстро подошёл к стойке и постучал по ней, привлекая внимание бармена.
— Что желаете?
— Veiled in moonlight.
— Вы опоздали. Подождите, — бармен достал из-под стойки деревянную табличку. — Комната слева. Войдите, откройте шкаф и идите внутрь.
Иан взял табличку с номером 36.
— Я понял.
Он встал, вошёл в комнату, сменил лицо с помощью маскирующей магии и открыл указанный барменом шкаф. За ним был тёмный проход.
— А у них тут с фантазией, — заметив это, Иан боком протиснулся внутрь. Пройдя немного, он оказался в просторном помещении.
В отличие от захудалой таверны «Хид» снаружи, здесь всё было похоже на элитный клуб. Полураздетые девушки тут же подбежали к нему.
— Господин, наденьте это.
— Сегодня тема — маскарад?
— Конечно. Не находите, что так интереснее?
Взяв у девушки полумаску, Иан вошёл в зал.
Девушки с подносами с напитками сновали между столиками, а в ушах гремела зажигательная музыка.
Иан заказал у бара лимонад и сел в углу, наблюдая за происходящим.
— Дамы и господа! — громкий голос разнёсся по залу через магический усилитель. Свет софитов сфокусировался на сцене в центре.
На сцену вышел мужчина в смокинге и очках в форме звёзд и раскинул руки.
— Добро пожаловать на тематический аукцион, организованный Домом Наслаждений! Прежде всего, поблагодарим хозяйку Дома Наслаждений, госпожу К!
Луч света упал на балкон второго этажа. Высокая женщина в облегающем кожаном костюме подняла бокал.
Даже в полумаске Иан узнал её. Это была главная монахиня Белинда. Таких пышных форм, как у неё, он больше ни у кого не видел.
— Уверен, вы все заждались. Итак, начнём наше сегодняшнее мероприятие!
Ведущий щёлкнул пальцами, и механизм на сцене пришёл в движение. Наверх поднялся квадратный предмет, накрытый чёрной тканью.
— Первый лот — из далёкого Снежного королевства.
— Таинственная раса с крайнего севера, любимица стихии льда, ледяная эльфийка!
Чёрную ткань резко сдёрнули. В наэлектризованной клетке, в углу, сжавшись в комок, сидела белоснежная девушка. Проклятые оковы на её руках, ногах и шее лишали её всякой возможности сопротивляться.
Её глаза были плотно закрыты, но это лишь разжигало воображение.
В зале послышались тяжёлые вздохи. Жадные, горячие взгляды впились в ледяную эльфийку.
Прекрасные эльфы всегда пользовались популярностью, а тем более такая редкая ледяная эльфийка.
— Как вы видите, наши элитные бойцы из Дома Наслаждений заплатили высокую цену, чтобы поймать её в ледяных пустошах. Она не только красива, но и обладает силой двадцать шестого уровня. При должном обучении она без проблем достигнет сорокового.
— Хватит болтать, объявляй цену! — крикнул кто-то из зала. Кому не нужна такая красивая и сильная эльфийка?
— Хорошо. Стартовая цена — восемь тысяч золотых. Шаг — не менее пятисот!
— Восемь с половиной тысяч!
— Восемь тысяч шестьсот!
— Нищеброды! Девять с половиной тысяч!
Цифры сыпались, будто деньги ничего не стоили. В итоге цена поднялась до двадцати тысяч.
Иан цыкнул языком. Похоже, бедность Лунного королевства имела свои причины. Если бы Синтия это услышала, она бы, наверное, упала в обморок.
В итоге ледяную эльфийку купил гость из ложи номер четыре на втором этаже за двадцать пять тысяч золотых.
— Поздравляем этого гостя с приобретением первого лота! А теперь...
Ведущий хлопнул в ладоши, и механизм снова заработал. На сцену поднялась такая же клетка под чёрной тканью.
— Второй лот — из таинственного королевства гномов, раса дварфов.
— Все знают, что дварфы славятся своим кузнечным мастерством. А этот — один из лучших.
Ткань сдёрнули. На полу лежал бородатый, заросший дварф, чьи волосы закрывали глаза. Он время от времени тихо похрапывал.
В зале воцарилась тишина. Большинство присутствующих не интересовались старым дварфом-мужчиной. Кроме Иана в углу.
«Эта аура... пятидесятый уровень?»
Иан допил свой напиток и с интересом посмотрел на «лот» на сцене.
— Мы случайно нашли этого дварфа. Хоть он и уродлив, но силён и обладает превосходными навыками ковки, — ведущий знал, что этот лот не для широкой публики, и торопился. — Стартовая цена — сто золотых. Шаг — не менее пятидесяти.
Иан не сдержал смешка. Дварф хорошо скрывал свою силу. Недостаточно сильный духом не смог бы почувствовать его скрытую ауру.
К счастью, он мог.
— Сто золотых, — Иан поднял свою табличку.
— Сто золотых от этого гостя. Кто-нибудь ещё?
— Сто золотых, раз. Сто золотых, два... продано!
Ведущий поспешно объявил результат. Иан купил дварфа за сто золотых.
Конечно, платить он не собирался.
Третьим лотом была девушка-полуволк. После очередной жаркой битвы ставок два громилы принесли клетку и поставили её рядом с Ианом.
— Господин, это ваш товар. Вот ключ. Пожалуйста, оплатите при выходе.
— Знаю.
Иан взял ключ и махнул рукой, чтобы они ушли. Наложив на клетку маскирующую магию, он открыл её.
— Вставай. Долго ещё притворяться будешь? — холод коснулся шеи дварфа, и тот вздрогнул.
— Ай-яй-яй, меня раскрыли?
Дварф, только что храпевший, сел, почёсывая голову.
— А ты, парень, бессердечный. Так мучить старика.
Хоть он и был ростом Иану по пояс, в его голосе не было и тени робости.
— Я — Горин, придворный кузнец королевской семьи гномов. Раз уж ты мне помог, я не буду с тобой спорить.
— Ха, а ты знаешь, кто я?
— О? — Горин, усевшись на стул, оглядел лицо Иана. — Не припоминаю.
— Я — Иан, главный маг Её Высочества Святой Лунного королевства.
— А, — кивнул Горин. — Не припоминаю.
— Хватит шутить. Раз я тебе помог, ты ведь не откажешься помочь мне?
— Конечно. Я знаю, что такое благодарность.
Следующие лоты тоже пользовались спросом, но таких заоблачных цен, как за ледяную эльфийку, уже не было.
— А это — наш последний лот на сегодня!
На сцену поднялась клетка в несколько раз больше предыдущих. Ведущий говорил из-за кулис.
— Это — прекрасно сохранившийся труп земляного дракона, найденный в руинах.
— Вирм, — глаза Иана загорелись. Как раз не придётся искать плату для Мортеши.
Обновлено: 12.07.2026