Глава 145 — Глава 145. Аромат

Ледяная тундра, иглу. Как бы ни противилось сердце, ледяному ветру и снегу противостоять было необходимо. Голова Быка и Морда Лошади, закутавшись в толстые ватники, с трудом брели по снегу, то проваливаясь по колено, то находя твёрдый наст. Иан вновь возвёл барьер, пытаясь оградить спутников от части пронизывающего холода, но в этом ледяном аду его магия была почти бессильна. После ещё нескольких часов бесплодных поисков в снежной пустыне Иан сдался. — Босс, похоже, твой метод с маятником не особо-то и работает. Уголок рта Иана дёрнулся. Естественно, он и сам это прекрасно понимал. «Так дело не пойдёт, — подумал он, — нужно искать другой выход». Снова соорудив временное иглу для отдыха, Иан достал из инвентаря еду, чтобы восстановить силы. Кроме льда и снега, в тундре не было ничего. Растительность отсутствовала полностью, и оставалось лишь гадать, чем здесь питались местные существа. Еда… Стоп, еда? Взгляд Иана упал на ветчину в его руке, и в голове мелькнула догадка. Он повернулся к Нивалис и спросил: — Какое обоняние у снежных волков? Нивалис замерла с печеньем в руке и инстинктивно ответила: — Любое существо, способное выжить в тундре, должно обладать превосходным обонянием и зрением. — Главное, чтобы обоняние было хорошим. Иан порылся в своём инвентаре и извлёк самую ароматную еду, что у него была. — Тушёная говядина? — Глаза Морды Лошади загорелись. — Отличная вещь, босс! Говядина — это редкое лакомство, особенно свежеубитая, да? С этими словами он ткнул локтем стоявшего рядом Голову Быка. Тот фыркнул, отвернулся и пробормотал: — Разве можно этих коров со мной сравнивать. — Точно, ты определённо пахнешь лучше, — хихикнул Морда Лошади. Иан, не обращая на них внимания, вскрыл консервную банку ножом и выставил её наружу, накрыв барьером, чтобы еда не замёрзла. Аромат тушёного мяса с соусом разнёсся по ледяному ветру. Даже Голова Быка сглотнул слюну. — Босс, если волки не придут, давай разделим? — предложил Морда Лошади, вытирая рот. Он давно не ел мяса и изголодался. — Не каркай, заткнись, — бросил Иан, не оборачиваясь. Если и это не сработает, у него не останется идей. К счастью, его усилия не пропали даром. Примерно через полчаса из снежной метели показался гигантский волк, покрытый белоснежной шерстью. Стоя на четырёх лапах, он был значительно выше Головы Быка и Морды Лошади. «И это снежный волк?!» Глаза Иана слегка расширились. Он видел их впервые и представлял себе что-то похожее на волков из его прошлой жизни, но никак не такого гиганта. «Кажется, он мог бы проглотить меня целиком… нет, пожалуй, даже шестерых таких, как я». Четырёхметровый снежный волк опустил голову к земле, его нос задвигался, а призрачно-голубые глаза сфокусировались на банке с говядиной и стоящем рядом иглу. Во взгляде зверя промелькнула человеческая настороженность. Увидев волка, Нивалис тут же выбежала из иглу, махая рукой и крича: — Большой Волк! Большой Волк! — Малышка Льдинка? — произнёс гигантский волк человеческим голосом, ошеломлённо глядя на выбежавшую Нивалис. Он издал радостный вой и бросился к ней. — Большой Волк… Холодное выражение на лице Нивалис растаяло, словно весенний снег. Иан впервые видел её улыбку — улыбку ребёнка, нашедшего свой дом, свою тихую гавань. — А вы кто? — Волк, которого назвали Большим Волком, перевёл взгляд на вышедших из иглу людей и… минотавра с кинокефалом? — Это мои друзья, они пришли со мной за той пластиной. — Пластиной? — На морде Большого Волка появилось затруднение. — Малышка Льдинка, это… сейчас, наверное, не получится. — Почему? — не поняла Нивалис. Это ведь была её вещь, оставленная матерью. — Потому что… после твоего исчезновения многое произошло, Король, он… Пока Большой Волк говорил, издалека донёсся вой. Волк тут же запрокинул голову и ответил тем же, после чего схватил Нивалис за воротник и забросил себе на спину. — Люди, забудьте о пластине. Спасибо, что вернули Малышку Льдинку. Отсюда идите на запад, и выйдете из тундры. — Постой, Большой Волк, ты… — А-у-у! Большой Волк резко рванул с места. Нивалис оставалось лишь вцепиться в его шерсть, чтобы не упасть. Несколько прыжков — и снежный волк исчез из виду. Морда Лошади почесал голову. Они и слова не успели сказать, а тот уже ушёл. — Босс, что теперь? Нас тут не очень-то жалуют. — Точно, притащились в такую даль, а нас даже на ужин не пригласили, — проворчал Голова Быка, незаметно поднимая с земли банку с тушёнкой. Он взял кусок и положил в рот. Глядя на остатки своего сородича в банке, он пролил слезу раскаяния. «Братан, какой же ты вкусный~» Иан оставался совершенно спокоен. Ну и пусть убежал. В этой снежной пустыне двуногий человек точно не догонит четвероногого волка. Но какая разница, как далеко он убежит? Магическая метка уже поставлена. Даже если он скроется на краю света, это будет бесполезно. — Тупая корова, оставь мне кусок! — Морда Лошади заметил его манёвр и тут же выхватил кусок мяса, положив в рот и медленно смакуя. Иан вздохнул, глядя на этих двух шутов. Ладно, пусть едят. На сытый желудок и в путь отправляться легче. ... — Что это за чёртово место! Посреди ледяной тундры Вольтер окутал своё тело боевой аурой, которая пылала, словно огненная мантия, защищая его от холода. Инс же листал страницы своей книги, создавая вокруг себя яйцевидный щит. Они двое могли защитить себя от мороза, но вот люди позади них — нет. — Командир, давайте отдохнём. Парни больше не могут идти, — сказал один из мужчин позади, обхватив себя руками. Его лицо посинело, руки покрылись обморожениями, а тело била крупная дрожь. — Какой отдых?! Отдыхать сейчас — значит ждать смерти! Шевелитесь, твари! — крикнул Вольтер в ответ. Его аура защищала только его самого, да и не стоили эти люди того, чтобы он тратил на них силы. Кто поспевает — тот живёт. Кто отстаёт — останется лежать в снегу навечно. Мужчина стиснул зубы и с трудом вытащил ногу из сугроба, продолжая путь. Вокруг него то и дело падали товарищи. От отряда в несколько десятков человек осталось всего четверо или пятеро. Но в этой бесконечной белизне следующим мог стать любой из них. А-у-у! Издалека донёсся слабый волчий вой. Хоть звук и был тихим, Вольтер его уловил. Его лицо озарилось радостью. Наконец-то, после стольких дней блужданий, появилась зацепка. — Северо-запад, за мной! Лика, находившаяся в той же тундре, тоже услышала вой и немедленно сменила направление. Но в отличие от Иана и Вольтера, она, уроженка Снежного королевства, чувствовала себя в ледяной стихии как дома. На ногах у неё были закреплены две длинные доски, а в руках она держала две прямые палки. Если бы Иан увидел её, он бы сразу узнал лыжи и палки. Лика отталкивалась руками, вонзая палки в снег. Ответная сила толкала лыжи вперёд, и она стремительно скользила по снежной поверхности, двигаясь несравнимо быстрее, чем те, кто шёл пешком. А что до Иана, то, раз уж цель была найдена, он больше не экономил силы. Расправив Крылья Ветра, он подхватил потоками воздуха Голову Быка и Морду Лошади и полетел в направлении своей метки.