Заполучив контроль над семьёй Беллайт, Храм наконец-то вздохнул с облегчением — экономическое давление значительно ослабло. Но Синтия радовалась недолго, как тут же пришла ещё одна хорошая новость.
— Ваше Высочество, какой-то мальчик хочет вас видеть.
Эмили вошла с докладом, на её лице было странное выражение. Она провела рукой на уровне своей груди.
— Сказал, что он из семьи Хоуп. Ростом примерно вот такой.
«А, Теодор», — Синтия знала этого мальчика. Эдуард как-то приводил его. Незаметный младший сын.
— Пусть войдёт.
— Слушаюсь.
Вскоре Эмили ввела Теодора. Маленький господин ничуть не робел и с достоинством поприветствовал Синтию.
На его детском лице застыло не по годам зрелое выражение. Теодор начал первым:
— Ваше Высочество, у вас есть планы на семью Хоуп?
— Что ты имеешь в виду? — на этот раз удивилась Синтия.
Младший сын семьи Хоуп спрашивает её, есть ли у неё планы на семью Хоуп?
— У меня есть доказательства того, что Эдуард пытался навредить госпоже Рыцарю Священного Сияния Эльзе. Вы можете воспользоваться этим, чтобы расправиться с Эдуардом и взять под контроль семью Хоуп.
Сердце Синтии забилось чаще. Если то, что говорит Теодор, — правда, то она действительно может взять под контроль семью Хоуп… но каковы цели самого Теодора?
— С чего такая щедрость? Каковы твои цели? — Синтия уже не видела в нём ребёнка. Какой ребёнок в таком возрасте будет плести интриги против своей семьи?
— У меня действительно есть цель, — серьёзно сказал Теодор. — Я хочу, чтобы вы поддержали меня в качестве главы семьи. После того, как всё будет сделано, тридцать процентов дохода семьи будет принадлежать Храму.
— Мало. Восемьдесят.
Синтия, не раздумывая, подняла ставку.
— Ты уже сказал, что Эдуард навредил Рыцарю Священного Сияния. Я рано или поздно докопаюсь до правды. Это лишь вопрос времени.
— Если вы так сделаете, то только спугнете их. Эдуард уже нашел козла отпущения. Если начнете расследование, то выйдете только на моего второго брата, — тихо сказал Теодор. — Он — всего лишь пешка. Эдуард, не задумываясь о родстве, без колебаний пожертвует им.
Его слова звучали убедительно, но он был ограничен своим мировоззрением.
Синтия усмехнулась. Несколько месяцев назад ей, возможно, и пришлось бы задуматься, но сейчас ей было лень напрягать мозги.
— Ты ошибаешься. Мне не нужны доказательства. Достаточно одного обвинения.
Абсолютная власть в сочетании с абсолютной силой равняется абсолютному насилию. Достаточно одного приказа, и рыцари сметут все препятствия на её пути.
Теодор замер. Разве Святая не является олицетворением добра и красоты? Почему эта кажется какой-то неразумной?
— Но… — его мозг лихорадочно работал, пытаясь найти аргумент, который убедил бы Святую. — Но грубая сила принесёт лишь кратковременную выгоду. У семьи Хоуп много предприятий, и их торговая деятельность охватывает почти всё Лунное королевство. Чтобы получать стабильный доход, вам нужен подходящий человек для управления.
Синтия кивнула. Это было очевидно. У неё не было людей, которые могли бы стать управляющими.
Кардинал мог бы выполнять управленческие функции, но она не могла засадить мага пятидесятого уровня в кабинет. Это было бы расточительством.
Семь кардиналов Святой Церкви могли помогать Папе, потому что они были стары, и их тела уже не выдерживали частых поездок. Хотя формально у них был уровень выше шестидесятого, в настоящем бою они быстро выдыхались. Проще говоря, у них было много маны, но мало здоровья, а выносливости хватало лишь на один кувырок.
Но вернёмся к теме…
— Звучит разумно. Но почему ты пришёл ко мне? Зачем отдавать Храму часть своего пирога?
— Я могу сделать это сам, но это займёт много времени. В семье никто не поддержит несовершеннолетнего ребёнка в качестве главы.
— Поэтому ты хочешь, чтобы Храм тебя поддержал. Каковы твои условия?
— Отдайте Эдуарда мне.
— Хорошо.
Получив утвердительный ответ и обговорив весь план, Теодор вздохнул с облегчением. Он снова поклонился Синтии и ушёл.
Синтия откинулась на спинку трона, на её лице была нескрываемая улыбка.
Не успела задремать, как уже подушку принесли. Из четырёх крупнейших аристократических семей одна была под её полным контролем, другая сама пришла к ней. Оставшиеся две не представляли угрозы. Можно сказать, что теперь в Лунном королевстве Храм был единственной силой.
Что касается мотивов Теодора… её не волновали их семейные дела. Наверняка какая-то банальная история.
— Ваше Высочество, я разузнала о Теодоре.
— Рассказывай.
Эмили, держа в руках стопку документов, подвела итог:
— Судьба Теодора очень похожа на судьбу Тиффани. Он тоже незаконнорождённый. Его мать была служанкой Эдуарда. Когда она забеременела, Эдуард позволил ей родить. Но поскольку его мать не имела никакого статуса, а родила мальчика, жена Эдуарда стала издеваться над ними.
— А Эдуард делал вид, что ничего не замечает, верно? — сказала Синтия. Она уже могла представить, что было дальше.
Эмили кивнула:
— Эдуард не вмешивался. Однажды слуги зашли слишком далеко, и мать Теодора умерла от тяжёлой болезни.
Как она и думала. Теодор хотел стать главой семьи, чтобы отомстить. Но будет ли такой человек заботиться об интересах семьи?
Синтия хотела восемьдесят процентов, но в итоге сошлись на шестидесяти.
...
Выйдя из Храма, Теодор взглянул в сторону механической мастерской. При мысли о том, что Святая, как лев, требовала восемьдесят процентов, его лицо невольно дёрнулось.
Хотя его и не волновала судьба семьи, но деньги ему были нужны.
Для такой большой семьи, как Хоуп, сорок процентов дохода — это очень большая сумма. Достаточная, чтобы двое могли жить безбедно всю жизнь.
...
Вечером на столе Синтии стояла бутылка с винно-красной жидкостью. Налитая в бокал, она ничем не отличалась от красного вина и переливалась в свете ламп.
— Эта штука смогла усыпить Эльзу?
Иан взял её в руки, посмотрел, открыл крышку, понюхал. У неё даже был винный запах.
В этом деле люди и демоны были наравне.
— Может, попробуешь? — Синтия, лёжа на кровати, подперев подбородок руками, скучающе качала ногами.
— Я… попробую? — Иан дёрнул уголком рта. — Ты серьёзно?
— Конечно, — глаза Синтии заблестели, и она, перевернувшись, села на кровати. — У тебя ведь есть я. Если что, я тебя вылечу. А то вдруг Теодор дал мне подделку?
Хотя Иан и хотел сказать, что это невозможно, но, глядя на жидкость, он почувствовал искушение.
Люди всегда любопытны ко всему неизвестному, особенно к таким… вещам с особым эффектом.
«Синтия рядом, попробую один глоток, ничего страшного… ведь не случится?»
— Я выпью немного?
— Угу.
Иан взял маленький бокал и налил немного, примерно с крышечку.
— Ну как? Какие ощущения?
Иан причмокнул губами, смакуя послевкусие.
— Немного… терпкое, и немного сладкое. Похоже на виноградное вино.
Обновлено: 12.07.2026