Последнее время Эльза была сама не своя. Дело было не только в навалившихся делах, но и в той записке, что она нашла несколько дней назад.
Демоны… Храм. Что из этого правда, а что — ложь?
Она не до конца верила словам старейшин, но и не понимала, какой смысл был в записке, написанной от имени Храма. Поэтому она выбрала самый безопасный путь — выжидать.
Будь что будет. Как Рыцарь Священного Сияния, она была уверена, что сможет противостоять любому врагу. Меч в её руке рассеет туман и укажет путь. Лишь меч дарил ей спокойствие.
— Глава Эльза?
Эдуард Хоуп окликнул Эльзу, которая вдруг задумалась посреди разговора. Она тут же пришла в себя.
— Простите, я немного отвлеклась.
— Ничего. Вы только что приняли на себя управление семьёй, дел много. Но не забывайте и об отдыхе, — глядя на Эльзу, Хоуп вспоминал себя в молодости.
Он тоже был трудоголиком и, пользуясь молодостью, не щадил себя. Теперь он пожинает плоды.
— Прошлой ночью я действительно плохо спала. Я буду осторожнее.
Эдуард погладил бороду и с улыбкой сказал:
— Вот и хорошо. Племянница Эльза, что вы думаете о том, о чём мы говорили?
Эльза на мгновение растерялась. О чём они говорили? Она задумалась и не слышала.
Видя её замешательство, Эдуард терпеливо повторил:
— О браке. Мой второй сын как раз достиг совершеннолетия. Я знаю его характер и способности, да и внешностью он не обделён. Глава Эльза, хоть вы и сильны, но вам тоже пора замуж. Почему бы нашим семьям не породниться? Это будет выгодно для всех.
Брак. Неизменный закон аристократического мира.
Честно говоря, Эльза не была против брака. Дети аристократов пользуются благами, которые даёт им семья, и, естественно, должны вносить свой вклад в её процветание.
К тому же, брак по расчёту был надёжнее. Истории о том, как аристократки влюбляются в бедняков, а наследники — в простых девушек, существовали только в романах.
Эльза не была против брака, но как Рыцарь Священного Сияния и глава семьи, она предъявляла к будущему мужу очень высокие требования.
— Давайте вернёмся к этому вопросу позже. Я не хочу, чтобы мой будущий муж был просто нахлебником.
Это было сказано довольно резко, но она могла себе это позволить.
Эдуард незаметно кивнул и, видя, что Эльза собирается уходить, остановил её.
— Не торопитесь, глава Эльза. Я уже приказал приготовить ужин. Мой непутёвый сын тоже будет там. Может, вы встретитесь с ним и тогда примете решение? Заодно и проверите его.
Эльза подумала и согласилась. Почему бы и нет? Может, он и вправду неплохой человек?
Союз семьи Хоуп и семьи Беллайт сулил огромные выгоды.
— Хорошо… я встречусь с ним.
...
В поместье Беллайт Нанако и Бомир, пользуясь его статусом, беспрепятственно добрались до источника воды. Две большие бутылки эликсира соблазнения были вылиты в воду и тут же растворились, не оставив ни цвета, ни запаха. Невооружённым глазом их было не различить.
Вокруг никого не было, и они решили сыграть ещё одну партию.
...
Лора в форме горничной с набором для уборки в руках подошла к двери комнаты Эльзы.
Комнату главы семьи, разумеется, охраняли. Лора поставила свои инструменты и поклонилась двум стражникам.
— Сегодня моя очередь убирать во дворе.
Два стражника, конечно, знали Лору, старую служанку, которая служила двум господам.
Один из них преградил ей путь и, нарочно задев её сзади, поднёс руку к носу и с хихиканьем глубоко вдохнул.
— Сегодня госпожа Лора, да? Как раз кстати, пойдёмте-ка с нами, есть одно дельце.
— Не пойду. Советую вам убраться с дороги.
Лора отступила на пару шагов, с деланной опаской глядя на них.
Её испуганный вид только раззадорил их. Вся семья знала о её нраве, а она тут перед ними строит из себя невинность.
— Служанка Лора, вы же не хотите, чтобы глава семьи узнала, что вы сегодня не выполнили свою работу?
— Это быстро. По одному разу — и мы вас отпустим.
Они говорили по очереди. Униженное и гневное выражение лица Лоры их ничуточки не трогало. Она была всего лишь служанкой и не могла им противостоять.
Лора молча поставила свои инструменты и тихо пробормотала:
— Тогда быстрее. Уборка тоже требует времени.
— Хе-хе, а давайте в комнате главы? Закончим — и вы как раз уберётесь.
— …
— …
...
На ужине в поместье Хоуп Эльза встретилась со вторым сыном Эдуарда. Молодой человек лет двадцати, блондин с голубыми глазами, действительно был красив.
Впрочем, все аристократы были красивы. За столько лет селекции остались только лучшие.
— Госпожа Эльза, рад вас видеть.
— Я тоже рада вас видеть.
Эльза чокнулась с ним бокалом. Второй сын рано начал заниматься семейным бизнесом и теперь владел собственной торговой компанией, которая приносила неплохой доход. Похоже, у него была голова на плечах.
«Хм… жаль, что он обычный человек. Но, главное, чтобы с функциями всё было в порядке».
Алкоголь ударил в голову, и на щеках Эльзы появился румянец. Как рыцарь, она почти не пила, и выносливость у неё была соответствующая.
— Госпожа Эльза, с вами всё в порядке? Вы не пьяны?
— Ничего, просто немного кружится голова, — Эльза потёрла виски и решила больше не прикасаться к бокалу.
Эта штука была и острой, и невкусной. Она никак не могла понять, почему рыцари так её любят.
Второй сын взглянул на отставленный бокал, поджал губы и, увидев, что Эльза слегка пошатывается, наклонился и протянул ей руку.
— Госпожа Эльза, не удостоите ли вы меня честью потанцевать?
Зазвучала элегантная музыка, и пары начали выходить на танцпол. Молодые люди, изысканные джентльмены и дамы кружились в танце, и атмосфера праздника достигла своего апогея.
Обычно её это не интересовало, но сейчас… почему бы немного не расслабиться?
Мысли Эльзы путались, тело горело. Она сама не поняла, что сказала, как второй сын уже повёл её на танцпол.
Контроль над телом у Рыцаря Священного Сияния был безупречным. Даже с незнакомым танцем она, ведомая партнёром, быстро освоилась и даже начала вести сама.
Благодаря её статусу, они быстро оказались в центре внимания. На втором этаже, облокотившись на перила, Эдуард смотрел на них, всё чаще соприкасающихся в танце, и слегка кивал.
Он обратился к тени за своей спиной:
— Избавься от того бокала. Сделай всё чисто.
— Слушаюсь… — воздух в тени на мгновение исказился.
Эдуард, покачивая в руке бокал, с улыбкой отпил.
«Племянница, это первый урок, который преподаст тебе твой дядя. Вне дома нужно быть начеку и не трогать то, что дают незнакомцы».
Впрочем, это было не так уж и плохо. Он, конечно, не хотел ей зла, а просто желал подарить ей прекрасную любовь.
Когда дело будет сделано, останется лишь наслаждаться плодами.
Обновлено: 12.07.2026