Глава 26 — Глава 26

Тук. Тук. Тук. Резкий звук высоких каблуков отдавался эхом в коридоре. Захид, прислонившись к своему Божественному Волку, тяжело дышал. Даже когда холодный пот струился по его лицу, он заставлял себя подняться, пошатываясь. Преодолевая боль, он выпрямил спину и опустился в кресло. Это была чистая сила воли — он отказывался показывать слабость. С громким стуком дверь распахнулась, и вошла Элизабет. Элизабет Сонорен. До замужества она была Элизабет Дифенрил. Она была тётей Захида. И теперь она была той женщиной, которая захватила контроль в герцогстве Дифенрил. — Ты мог бы просто лежать и слушать, знаешь ли. Элизабет усмехнулась, глядя на лицо Захида. — Ты едва можешь сидеть, не так ли? Нет нужды устраивать для меня представление, дорогой. — Зачем ты пришла. Голос Захида был острым от враждебности. Но Элизабет, небрежно подпиливая ногти, ответила с равнодушием. — Ты просматривал документы, которые я прислала в прошлый раз, не так ли? Предложения о браке, поступившие для тебя. — Что?.. — Я планирую вскоре снова устроить твою помолвку. Лицо Захида исказилось от чистого изумления, и он инстинктивно попытался вскочить на ноги. Но обжигающая боль, пронзившая его тело, заставила его рухнуть обратно в кресло. — В тот момент, как в газетах появилась новость о твоей четвёртой расторгнутой помолвке, на нас обрушился шквал предложений. Мой красивый племянник довольно популярен. — Какого чёрта!.. — Я выберу лучшую партию для Дифенрила, так что просто сиди смирно и не мешай. — Голос Элизабет стал леденящим. — И на этот раз не вздумай расторгать помолвку, как прошлые три. Понял? Она шагнула вперёд, сжав подбородок Захида между пальцами. — Прежде чем я решусь раздавить ту твою драгоценную печать. Даже малейшая боль посылала волны шока по истерзанному телу Захида. Его лицо исказилось от мучения. И всё же он ни разу не издал ни звука. Вместо этого он уставился на Элизабет с непоколебимым вызовом. — Прекрасно, — прошипел Захид сквозь стиснутые зубы, с ненавистью в голосе. — Давай. Продолжай продавать своего племянника в четвёртый, в пятый, в шестой раз. Я просто расторгну помолвку в седьмой, в восьмой и столько раз, сколько потребуется. — Как забавно. Элизабет рассмеялась в голос. — Ты ведь понимаешь, сколько денег ты уже потерял на штрафах за нарушение условий контракта, да? Хм? Элизабет уже устраивала помолвки Захида три раза. Каждая из этих помолвок была устроена без его ведома, и он даже не знал лица своей так называемой невесты. Каждый раз выбранной партией была женщина как минимум на десять лет старше него, уже имевшая детей. Захид узнавал, кто они, лишь когда видел их имена в газетах. Каждый раз он лично ставил печать на документах о расторжении помолвки. И каждый раз штрафы были астрономическими. Потому что Элизабет прописывала в соглашениях огромные финансовые пункты. — Помни это. Даже если мне самому придётся стать последним главой Дифенрила, я никогда не передам этот дом чужакам. — Из последних сил Захид отшвырнул руку Элизабет. — И уж тем более не твоим людям. Захид был скован домашним уставом герцогской семьи Дифенрил. «Помолвка несовершеннолетнего главы семьи может быть решена действующим представителем семьи и советом старейшин. В чрезвычайных ситуациях жениху/невесте предоставляется тот же статус, что и законному супругу. Для сохранения объективности все поступающие предложения должны быть рассмотрены, а решение принято большинством голосов. Однако, если глава семьи не даёт согласия, помолвка может быть аннулирована». Но реальность Захида была такова: Магическая Башня больше не могла производить его обезболивающие из-за финансовых трудностей. Храм отказывался предоставлять ему божественное исцеление, потому что у них были свои требования к Дифенрилу. Его состояние будет только ухудшаться. При таких темпах к тому времени, как он достигнет совершеннолетия, он полностью лишится рассудка. И если к тому времени у него формально появится ребёнок… Этот ребёнок станет следующим преемником Дифенрила. Из-за пункта: «В чрезвычайных ситуациях жениху/невесте предоставляется тот же статус, что и законному супругу». Вот почему каждая невеста, которую Элизабет подбирала для него, была женщиной с детьми. Её люди. Ребёнок, который никогда не унаследует признания Божественного Зверя. Но раз сила Божественного Зверя уже угасает — какая вообще разница? Лишь бы они могли завладеть титулом Дифенрила. — Что ж. Тогда пойдём до конца. — Элизабет ухмыльнулась, схватила Захида за волосы и заставила встретиться взглядом. — Ты умный мальчик. Ты ведь понимаешь, куда уходят все эти деньги за расторжение контракта, да? Домашний устав Дифенрила был составлен относительно справедливо. Но Элизабет ввела штрафные санкции. С каждой расторгнутой Захидом помолвкой деньги текли прямиком в её руки. Божественный Волк рядом с Захидом оскалил клыки, рыча в ярости. Конечно, Элизабет не выказала и тени страха. В конце концов, она тоже носила кровь Дифенрила. Что означало, что Божественный Зверь Дифенрила никогда не сможет причинить ей вред. — Совет старейшин утвердит твою невесту завтра, — прошептала Элизабет, её тон был пропитан насмешкой. — У тебя ведь нет никого конкретного на примете, да? Решение технически принималось большинством голосов, но беспокоиться об этом не приходилось. Старейшины двигались только за деньги, и каждый из них уже был куплен. У них не было выбора, кроме как выбрать женщину, которую уже выбрала Элизабет. Захид застонал, когда его скальп горел от её хватки. И при виде его страданий Элизабет расхохоталась. — Не то чтобы это имело значение, даже если бы у тебя и был кто-то на примете. С этими словами она отбросила его голову в сторону. Тело Захида, сверхчувствительное к боли, ощущало, будто его череп вот-вот разорвётся. Но он стиснул зубы, сглотнув крик. — Ты точно как твой проклятый отец — чёртовски гордый, до смерти. Если бы ты просто пал на колени и подчинился мне, с тобой бы так не обращались. Элизабет смеялась долго, прежде чем развернуться на каблуках. Резкими, размеренными шагами она вышла из комнаты. Тук. Тук. Тук. Раздался скулеж… Божественный Волк свернулся у ног Захида, словно пытаясь утешить его. «Это поистине… ад». Захид позволил своему дрожащему телу рухнуть на спину зверя. «Лучше уж просто умереть…» Задыхаясь, он вцепился в волчью шерсть. «Но есть вещи, которые я должен защитить». Стиснув зубы, Захид уставился на дверь, где исчезла Элизабет. «Я защищу их. Дифенрил. Моего Божественного Зверя. Несмотря ни на что». Одиннадцатилетний мальчик, с едва тлеющей силой, всё ещё заставляющий себя терпеть. Он отказывался признавать правду — что одного лишь терпения недостаточно. Потому что в тот момент, когда он примет этот факт, даже терпеть станет невозможно. Он крепко прикусил нижнюю губу. Ещё раз для него выберут невесту против его воли. Ещё раз дрожащими руками ему придётся подписывать документ о расторжении помолвки. Ещё раз неизвестные люди проникнут в Дифенрил, пытаясь использовать его в своих целях. А он, не способный сделать и нескольких шагов без падения, ничего не сможет с этим поделать. Он ненавидел себя за то, что был слишком слаб, чтобы даже противостоять им. «Мама… Папа…» Не осталось никого, кому можно было бы доверять. Измождённый до предела, Захид почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы. «Я скучаю по вам…» Когда-то он любил, и его любили. Было время, когда тепло было чем-то само собой разумеющимся. То время теперь казалось далёким, поблёкшим сном. Тогда он не испытывал боли. У него были родители, которым он мог доверять. Он не боялся людей. Но теперь… Все, кого он когда-то знал, предали его. Каждый старейшина, теперь подкупленный Элизабет, — каждый из них был мужчиной, которого он уважал в детстве. Няни, горничные, кучера, слуги — все они выбрали Элизабет. «Этот жалкий ад…» Захид сжал челюсти, сглатывая слёзы. «Одиноко, когда не осталось никого, кому можно доверять…» Пока он сжимался в комок, его Божественный Волк издал печальный скулёж.