— Господин стражник, вот вы сейчас спросили, и я вспомнил... Не так давно у нас случилось нечто похожее.
Вопрос стражника, казалось, пробудил в памяти старосты какое-то воспоминание, и он поспешно обратился к Лян Чэну.
— Не так давно? Рассказывайте подробнее, староста.
Лицо Лян Чэна просияло. Он и не надеялся, что у старосты найдётся ещё какая-то зацепка.
— Некоторое время назад, — начал свой рассказ старик, — у нас останавливались люди из аптечной лавки Лу. Они закупали травы и остались на одну ночь.
— А на следующее утро они в большой спешке уехали. Я видел, как они привязывали к доскам нескольких человек.
— Их главный лекарь сказал, что эти люди заболели и их нужно срочно везти в уезд.
— Но выглядели они так, словно обезумели... Прежде чем я успел что-либо расспросить, они уже покинули деревню.
*Хлоп!*
Раздался громкий удар ладонью по столу.
— Аптечная лавка Лу! — воскликнул Лян Чэн, привлекая к себе всеобщее внимание.
Особенно пристально на него посмотрел Лу Сюань. Он бросил на двоюродного брата многозначительный взгляд и едва заметно кивнул.
— Что такое, господин стражник? Вы тоже знаете эту аптечную лавку? — с любопытством спросил староста, удивлённый такой бурной реакцией.
— Знаю? Ещё бы не знать! — спохватился Лян Чэн, получив сигнал от брата, и поспешно ответил. — Аптечная лавка Лу — самая лучшая и самая большая в уезде, а её старый хозяин — уважаемый и искусный лекарь!
В этот момент снаружи раздался громкий голос:
— Староста, пришли жёны Те Чжу и Да Луна!
Все обернулись. В зал вошли две скромно одетые, ничем не примечательные женщины.
Но любой мог заметить, что они были измождены и подавлены горем. Их глаза опухли и покраснели от слёз.
— Староста, вы нас позвали... вы выяснили причину смерти Те Чжу и Да Луна? — спросила одна из женщин, подойдя ближе.
При её вопросе на лице старика отразилось смущение.
— Нет... но мы позвали вас, чтобы спросить, что ваши мужья делали в ночь перед тем, как... заболели.
Не получив ответа, женщина снова заплакала и покачала головой:
— Я не знаю. Я в тот день очень устала на работе и проспала до самого утра, не заметив, что делал Да Лун.
— Мой Те Чжу, — тихо заговорила вторая женщина, — ночью один раз вставал. Но я была сонная и не обратила на это внимания.
В их словах не было ничего необычного. Похоже, с Те Чжу и Да Луном в ту ночь не произошло ничего из ряда вон выходящего. Всё как обычно.
Выслушав их, Лян Чэн увидел, как Лу Сюань незаметно кивнул ему, и тут же понял, что от них больше ничего не добиться. Он махнул женщинам рукой:
— Понятно. Можете идти. Когда я что-нибудь выясню, я вам сообщу.
Когда женщины ушли, староста обратился к Лян Чэну:
— Господин стражник, вы должны во всём разобраться. Пусть Да Лун и Те Чжу покоятся с миром.
— И, конечно, те ополченцы, которых прислал волостной староста... Прошу вас, выясните, что с ними случилось, и снимите с нашей деревни подозрения.
Лян Чэн поднялся. В его голове роились вопросы, но продолжать допрос не было смысла. Всё, что мог, староста уже рассказал.
— Хорошо, хорошо, староста. На сегодня, пожалуй, всё. Я знаю, что делать.
— Я сделаю всё возможное, чтобы восстановить доброе имя вашей деревни.
Теперь, когда в деле всплыла аптечная лавка Лу, Лян Чэна волновал лишь один вопрос: правду ли рассказал староста? И он хотел как можно скорее спросить об этом своего двоюродного брата.
— От имени всей деревни Люгоу благодарю вас, господин стражник.
* * *
Полчаса спустя.
Они находились на постоялом дворе деревни Люгоу — большом, обнесённом глинобитной стеной участке земли, разделённом на четыре двора.
Этот двор был построен специально для приезжих — будь то проезжие путники или закупщики трав. Всех размещали здесь.
Восточный двор.
Попрощавшись со старостой и жителями деревни, Лу Сюань оглядел своих спутников: Лян Чэна с другими стражниками, а также приехавших с ним Ли Саня и Те Ню.
Ли Сань, оказавшись в этом знакомом месте, невольно задрожал. Он снова был там, где пережил свой самый страшный кошмар.
— Молодой господин, — произнёс он, указывая на одну из комнат, — вот здесь. Господин Юньань и остальные были в этой комнате, когда всё случилось.
Лу Сюань проследил за его взглядом. Комната, где жили его двоюродный брат и несколько работников лавки, выглядела совершенно обычно. Ничего подозрительного.
— Что?! Двоюродный брат Юньань... с ним что-то случилось? Сюань-гэ, когда? Почему я ничего не знаю? — услышав слова Ли Саня, Лян Чэн побледнел и тут же повернулся к брату.
— Да, с Юньанем случилась беда. То же самое, что и в деревне Люгоу.
Услышав подтверждение, Лян Чэн стал белее мела. Он не мог поверить в случившееся.
В то же время он наконец понял, почему его двоюродный брат внезапно появился в этой глуши.
Значит, и в аптечной лавке Лу произошли такие же жуткие события. Неудивительно, что Лу Сюань, с детства не покидавший своего двора, приехал сюда.
Из-за странных обстоятельств семья Лу решила не предавать огласке смерть Лу Юньаня.
Все, кто был свидетелем тех событий, получили от старого господина строжайший приказ молчать.
— Ли Сань, куда они ходили в ту ночь?
— В западный двор! — без колебаний ответил Ли Сань, указывая в нужную сторону.
Лу Сюань проследил за его жестом и молча запомнил направление, а затем снова обратился к Ли Саню:
— Иди, найди себе комнату и разложи вещи.
Тем временем Лян Чэн, оглядев восточный двор, заметил, что здесь есть несколько свободных комнат, и обрадовался.
«Отлично! Во дворе, где живёт Сюань-гэ, есть свободные комнаты. Как раз хватит на всех моих людей».
Они остановились в северном дворе, но в этой зловещей деревне Лян Чэну было не по себе.
Рядом с братом будет спокойнее. Можно и потесниться.
— Сюань-гэ, мы остановились в северном дворе.
— Я смотрю, у тебя здесь есть свободные комнаты. Может, мы тоже переберёмся в восточный двор?
Переночевать здесь, а завтра с утра пораньше убраться из этого проклятого места — таков был план Лян Чэна.
— Эй, вы! — крикнул он своим людям. — За мной! Переносим все вещи сюда!
— Слушаемся, начальник!
Вскоре Лу Сюань в одиночестве обошёл северный и южный дворы. Ничего необычного.
Но когда он дошёл до западного двора, то нахмурился.
Это был не двор, а скорее развалины. Всё выглядело заброшенным и пустынным. Глинобитная стена обрушилась, открывая вид на дикую местность.
Неподалёку стояло ветхое строение из соломы — очевидно, здешний нужник.
Именно сюда ходили Юньань и остальные, а на следующий день сошли с ума.
Спустя время, потраченное на сгорание одной благовонной палочки, Лу Сюань, тщательно всё осмотрев, не нашёл ничего подозрительного.
«Ничего странного?»
С его-то уровнем развития и обострёнными чувствами, если он ничего не заметил, значит, здесь действительно ничего не было.
Обновлено: 21.01.2026