Глава 179: Ликантроп и эльф
Ясная, полная серебряная луна тихо висела в ночном небе, холодный вечерний ветер завывал на пустой площади.
В воздухе витал слабый запах гнили, свойственный трущобам, смешанный с гнилостным запахом крови, доносившимся из канализации, и низким, грубым, опасным звериным рыком.
Бак неподвижно стоял, его тело, окутанное лунным светом, на глазах раздувалось и увеличивалось.
А кровавый пар, вырвавшийся из его тела и кружившийся вокруг, словно вихрь, отгонял любого, кто осмелился бы приблизиться и прервать этот процесс, угрожая проклятием «ликантропии».
Крепко сжав Обезглавливающий Двуручный Меч, его острый, серо-стальной край в свете луны казался еще холоднее.
Шенан смотрел на стоявшего впереди, стремительно превращающегося в зверя, дюжего мужчину средних лет.
Он был не из тех злодеев из произведений его прошлой жизни, что, раскрыв рот, смотрят, как главный герой прямо в бою обретает новую силу, и не мешают ему.
Он, естественно, не собирался стоять и ждать, пока тот закончит усиливаться, чтобы потом начать бой.
Вот только воздух вокруг Бака, пропитанный кровавым паром, был похож на швабру, которой только что мыли туалет, и обладал сильным отталкивающим эффектом.
Хоть на теле Шенана и не было заметных ран, но кто знает, не проникнет ли этот кровавый пар сквозь поры, если подойти слишком близко.
Если он из-за этого заразится «ликантропией», то будут проблемы.
А его собственный стиль боя, основанный на гибкости и мобильности, не предусматривал дальнобойных атак.
Подумав, его левая рука метнулась к поясу.
И две огненные бомбы уже были в его ладони.
С тех пор как, полгода назад, во время задания по сбору огненного чеснока, он впервые увидел, как их использует Вуд, эти чрезвычайно удобные метательные предметы стали обязательной частью его снаряжения перед каждым походом.
И сейчас, приехав из городка Речная Долина в Ниум, у него, естественно, было с собой несколько штук.
Без малейшего колебания, прицелившись, он, напрягшись, с силой швырнул в Бака две черные огненные бомбы.
Невероятная скорость!
От вложенной силы, эти два круглых черных шара издали в полете пронзительный свист.
Раздувающееся тело Бака, находившееся в состоянии оцепенения, успело лишь поднять правую руку, чтобы прикрыться.
В следующую секунду, черное, как смоль, масло и густая, мутная пыль прилипли к его руке и, вспыхнув от искры, взорвались.
Бум!
Словно факел, оранжево-красное, яростное пламя в мгновение ока поглотило всю его правую руку.
И даже кровавый пар, до этого равномерно и стабильно окружавший его, слегка задрожал.
Конечно, работает!
Страх перед огнем, с самых первых дней зарождения жизни, был глубоко запечатлен в инстинктах живых существ.
Особенно у оборотня, который постепенно терял человеческий разум и превращался в зверя.
И в тот самый миг, когда Шенан, решив, что его атака сработала, уже собирался броситься вперед, чтобы развить успех, отразившийся в его темных глазах, внезапно усилившийся лунный свет на теле Бака заставил его остановиться.
Тонкие, как нити, лучи мягкого лунного света с небес, словно благословляя этого мохнатого, звероподобного верующего, окутали его.
Огонь, охвативший его мех, поглотивший руку и уже подбиравшийся к груди, словно столкнувшись со своим естественным врагом, стоило лунному свету лишь коснуться его, тут же погас, оставив лишь несколько струек сизого дыма.
Даже те, уже обгоревшие до черноты, участки шерсти и плоти, за одно дыхание восстановились, покрылись коркой и зажили.
Увидев это, Шенан почувствовал, что дело становится еще более хлопотным.
Его мозг лихорадочно работал, ища выход.
И в этот самый миг, спереди вдруг донесся мужской голос, слегка дрожащий, словно от сильной боли:
«Ты из Гильдии, верно?»
Густая, коричневая шерсть быстро росла по всему его телу, и под ней смутно виднелись контуры вздувающихся, сокращающихся мышц.
Бак смотрел на стоявшего перед ним авантюриста с черными волосами. Его, постепенно холодеющие, звериные глаза слегка повернулись, скользнув по его качественной кольчуге и длинному мечу.
«Так я и думал. Такая мелкая банда, как Серого Барсука, в обычное время издевается лишь над простыми людьми, как они могли бы нанять профессионала».
Шенан не отвечал, не желая вступать в разговор. Он лишь смотрел на раздувающуюся, как воздушный шар, фигуру, ища возможные уязвимости.
«Хе-хе, не думал, что и мне однажды доведется столкнуться с таким большим человеком, как ты».
Растягивающиеся мышцы и деформирующиеся кости, смешиваясь с воющим вечерним ветром, создавали в воздухе странный, искаженный шум.
«Знаешь, на самом деле, я очень благодарен Гильдии Авантюристов».
Бак опустил голову, его могучая фигура в свете луны отбрасывала на землю огромную тень.
«Даже сейчас, я так думаю».
«Я слышал, многие жаловались, что Гильдия забирает себе слишком много, что информация о заданиях иногда не соответствует действительности, и даже подозревали, что Гильдия намеренно дает опасные задания с несоответствующей наградой, чтобы контролировать численность авантюристов».
«Но я в душе знаю, что если бы не Гильдия…»
«То я бы всю жизнь, как и мой отец, мой дед, и бесчисленные поколения до них, провел бы в поле, работая до седьмого пота, и, протрудившись целый год, едва ли смог бы набить желудок. Ради мешка пшеницы, я бы с улыбкой лизал сапоги сборщику налогов, не видя никакой надежды».
«А не как сейчас… вернее, как раньше, женился бы на прекрасной женщине, скопил бы достаточно денег, чтобы достойно вырастить детей, и имел бы свой маленький домик в городе Ниум».
«Это была жизнь, о которой я раньше и мечтать не смел».
Бак вдруг поднял голову.
Его, до этого еще сохранившие человеческие черты, лицо полностью превратилось в звериное. Густая, грубая шерсть покрыла последний клочок кожи.
Слюна естественно стекала, в узкой, вытянутой пасти виднелись белые, холодные клыки.
«Даже когда в бизнесе начались проблемы, и вся семья погрязла в долгах, которые при обычной работе и за несколько десятков лет не выплатить, в те самые темные дни, я не терял надежды».
«Потому что я знал, что, хоть и будет какое-то время трудно, но, по крайней мере, Сара, Келли и маленькая Дафна будут рядом со мной».
«А стоит лишь взять несколько заданий, заработать немного денег, даже если и не совсем честным путем, и все трудности пройдут».
«Десять, двадцать, тридцать лет — неважно. Когда-нибудь я смогу вернуться к той прекрасной жизни».
«Но…»
Его плечи, уже возвышавшиеся над крышами соседних лачуг, вдруг сильно задрожали. В его звериных глазах, от которых даже самый опытный охотник почувствовал бы страх, горела свирепая, алая ярость.
«Эта тварь, Большой Бен, чтобы спасти свою жизнь, оставил меня в лагере».
«Столкнувшись с нападением, моей первой реакцией было прикрыть его, выиграть время для отряда».
«Сейчас, вспоминая, это так смешно».
«А потом, банда Серого Барсука…»
Его голос становился все грубее, слова — все более неразборчивыми, похожими на звериный рык.
«В ту ночь, Сара и дети должны были поехать к бабушке. Малыши так долго просили, должны были пробыть там как минимум неделю».
«Но какие-то ублюдки из банды Серого Барсука устроили драку в таверне и ранили возницу, которого я уже нанял».
«Два дня, всего лишь опоздали на два дня…»
Бак опустился на четыре лапы, его лицо, скрытое густой шерстью, было неразличимо.
«Они… х-х…»
«Все должны умереть!!!»
Рев!
В тихой ночи вдруг раздался яростный, свирепый звериный рев!
Серебристый лунный свет, до этого окутывавший его, словно вода, разбился на мелкие звездные осколки и рассеялся в воздухе.
Кровавый пар, который защищал его во время превращения, под звуковой волной, также бесследно исчез.
Словно небольшая гора мяса, на его плечах, возвышавшихся над крышами, колыхалась жесткая, как иголки, коричневая шерсть. Пять параллельных когтей, лишь слегка напрягшись, оставили в каменистой земле глубокие борозды.
Жир на его шее под толстой шкурой дрожал. В его, уже полностью поглощенных звериной натурой, темных глазах, глубоко посаженных в черепе, горел огонь, и с острых клыков медленно стекала вязкая слюна.
Это был гигантский бурый медведь, чьи когти были больше головы взрослого человека, а тело — размером с придорожную лачугу!
Последние остатки разума были поглощены ненавистью, раскаянием и гневом. Ярчайший за весь год лунный свет в ночь «Лунного Пира» стал лучшим катализатором.
И разум Бака окончательно пал.
Завершив последнюю трансформацию, он превратился в свирепого зверя, движимого лишь инстинктами.
Взревев, он бросился на единственного живого человека на площади — на Шенана.
Земля задрожала под его тяжелыми шагами, в воздухе разнесся оглушительный медвежий рев.
В темных глазах отражалась могучая фигура, несущаяся на него, словно небольшой танк.
На лице Шенана не было никаких эмоций, он был спокоен и хладнокровен.
Он, естественно, слышал то, что говорил Бак, и понял причину и следствие всего произошедшего.
Сочувствие нельзя сказать, что его совсем не было.
Но оно было далеко не таким, чтобы повлиять на его выражение лица или изменить его планы.
Авантюристы, наслаждаясь щедрыми доходами и высоким статусом, должны были платить свою цену.
Даже он сам, не пробыв в этом деле и года, уже это понял.
Как мог не знать этого Бак, будучи опытным авантюристом?
Просто его разум был поглощен звериной натурой, и он на время об этом забыл. А может он просто инстинктивно избегал этого вопроса.
С какой-то точки зрения, Бак, заразившийся в походе ликантропией и убивший свою семью, по сути, ничем не отличался от тех авантюристов, которым гоблины размозжили головы.
Даже он сам, получив профессию, сейчас был лишь авантюристом на задании.
А-у-у-у!
Протяжный вой волка, смешанный с режущим, как нож, ветром, разнесся по площади.
В мгновение ока, тело Шенан, окутанное ветром, исчезло.
В ночной тьме можно было смутно разглядеть лишь ревущую, размытую волчью голову и мелькнувший в ней серо-стальной холодный свет.
Бак, чтобы впитать силу лунного света, выманил Шенан из канализации и, наконец, под светом луны, завершил свое превращение.
Но, в какой-то мере, это не приблизило его к победе и не сделало его положение более безопасным.
Покинув тесные, сковывающие движения, стены канализации и оказавшись на этой открытой площади, Шенан, который мог свободно использовать [Охоту Клыка] и [Вихровой Удар] и довести свою мобильность до предела, получил гораздо большее преимущество, чем Бак, который еще даже не был профессионалом.
«Хрясь!»
Когти, твердые, как сталь, глубоко вонзились в землю, оставив на ее краю мелкие трещины.
Цель, внезапно исчезнувшая из поля зрения, заставила этого, полностью потерявшего человеческий разум и оставшегося лишь со звериными инстинктами, бурого медведя, инстинктивно замедлить шаг.
Неуклюже повернув голову, он попытался найти врага.
А в ответ ему — свирепая волчья голова, вынырнувшая из слепой зоны сбоку.
«Вжик!»
Серо-стальной клинок вонзился в толстую шкуру. Брызнула кровь, но он, не задерживаясь, лишь слегка ощутив плоть, тут же был вытащен.
И, под снова раздавшийся вой волка, исчез.
В результате, огромная медвежья лапа, способная с легкостью сломать сталь, ударила лишь по пустому воздуху.
«Р-р-р-р!!!»
Спокойно глядя на бурого медведя, который, от острой боли в спине, яростно ревел, Шенан небрежно стряхнул с клинка капли крови.
Неплохой боевой талант и богатый, для его возраста, боевой опыт.
Всего лишь одна простая проба — и он уже примерно понял, как ему действовать дальше.
Полностью превратившись в зверя, Бак, без сомнения, получил невероятную защиту и физическую силу.
— Густая, жесткая шерсть и толстый слой жира и крепких мышц под ней были почти природной броней.
Но в то же время, лишившись человеческого тела, Бак значительно потерял в скорости и ловкости.
А так как его защита еще не достигла того уровня, когда он не мог бы ее пробить, то такой противник был для Шенан очень удобен.
Всего за несколько секунд, он уже продумал свои следующие действия.
Сначала, используя мобильность, дарованную [Охотой Клыка], он совершит несколько ложных атак, чтобы измотать противника и заодно проверить его козыри.
А затем, выбрав подходящий момент, использует [Контроль гравитации], чтобы увеличить вес противника.
Не нужно контролировать его долго.
Полсекунды, и даже меньше, — и он сможет вонзить Обезглавливающий Двуручный Меч ему в затылок.
А затем, активировав [Гравитационную гравировку] на клинке, разнесет ему голову.
Конечно, в процессе нужно быть осторожным, чтобы не получить ранение и не заразиться ликантропией. Поэтому нужно было оставлять силы, чтобы в любой момент можно было снова применить [Охоту Клыка] и быстро отступить.
Размышляя, он уже снова напряг икры, готовясь к рывку.
И в этот самый миг.
Совершенно внезапно.
На краю площади, где царили рев зверя и вой ветра, вдруг раздался тихий, но на удивление отчетливый, звук шагов.
Он инстинктивно посмотрел в ту сторону.
И увидел длинную, спотыкающуюся, смутно знакомую, фигуру.
Под покровом ночи, смутно виднелись ее длинные золотые волосы, развевающиеся на щеках, и пара тонких, заостренных белых ушей.
«Эльф?»
Обновлено: 19.01.2026