Том 6 Глава 4 — Имитация войны

Том 6. Глава 4: Имитация войны Существует универсальная отговорка, которая выручает в любой неловкой ситуации. «Мне нужно в туалет». Однако не каждому под силу воспользоваться этим оправданием, пусть и универсальным. Для тех, кто чрезвычайно застенчив, даже просто заговорить вслух — уже подвиг. Вот и Моника застыла на месте, безуспешно пытаясь выговорить заветную фразу. Она то открывала рот, то снова закрывала. Потом опять открывала. И снова молчала. Вот сейчас скажу, вот в следующий раз точно скажу, как только разговор на секунду прервётся — скажу. Только бы найти удачный момент… Какой вообще удачный? — мысленно подгоняя себя, она продолжала колебаться. Измеритель маны же неумолимо приближался. Сейчас наступила очередь Кейси и Нила прикладывать ладони к кристаллу. Стоит ей коснуться этого шара — и всё будет кончено. Вся правда раскроется, и они поймут, что она вовсе не обычный человек. — Хм… Моя стихия — огонь. Маны всего 52… не густо. — Говорят, чем больше колдуешь в юности, тем сильнее развивается мана. Так что, может, у тебя ещё вырастет. После Кейси свою руку на кристалл положил Нил. Его результат: стихия — земля, мана — 96. Неплохо. Феликс с одобрением отметил: — Помощник по общим делам Мэйвуд, ты ведь прежде не пользовался магией? — Да, только немного на занятиях. Говорят, отец хорошо владеет ею. — Что ж, семья Мэйвудов всегда славилась магией земли. Вот он, шанс. Самое время сказать: «Извините, я на минутку…» — и уйти. Но... не прозвучит ли она так, будто грубо прервала Его Высочество? — Теперь моя очередь! — радостно воскликнул Гленн и снял перчатки. А-а-а-а-а, после Гленна пойду я… Нужно выбираться отсюда… Пока она, обливаясь потом, держалась за голову, рядом раздался треск. Треск? Он доносился от измерителя маны. В том месте, где кристалла касался Гленн, появился красный свет, а потом трещина. — Упс, — выдохнул Гленн. В следующую секунду трещина начала разрастаться. Он поспешно отдёрнул руку. — Профессор! Шар сломался! — Не может быть… Ти-и хоть представляешь, сколько он стоит? — Нет-нет, это не я! Он бракованный! Просто прибор неправильный! Красный свет означал, что стихия Гленна — огонь. Проблема была в количестве маны. Стрелка шкалы ушла за пределы — до самого конца. Прибор был рассчитан на максимум в 250. Это означало, что сила Гленна превысила этот предел… Но как такое вообще возможно? В королевстве можно по пальцам пересчитать людей с таким уровнем маны. Даже среди Семи Мудрецов только двое могли похвастаться подобным. Если у Гленна действительно больше 250… было бы невероятно. Но… Все в классе, включая Монику, решили, что прибор просто дал сбой. Гленн тем временем осторожно поднял треснувший измеритель и, паникуя, повторял: — Он ведь не взорвётся? Всё будет в порядке, да? Остальные студенты сгрудились вокруг, наперебой обсуждая увиденное. И вот — появился шанс. — Эм… Я… Я в туалет. — А, да, конечно. Кейси даже не подумала сомневаться и легко кивнула. Моника с облегчением выдохнула и тихонько выскользнула из класса. Фух, пронесло… Тяжело выдохнув, Моника прислонилась к стене. Сердце стучало так, словно вот-вот выскочит. Однако расслабляться было рано. До конца обхода элективных курсов ещё оставалось много времени. Если она так и не вернётся на практическую магию, Кейси или Феликс могут заподозрить неладное. Медленно бредя по коридору, Моника ломала голову, какую придумать отговорку. Может, сказать, что всё это время сидела в туалете с болями в животе? Пока она размышляла об этой грубой отговорке, взгляд её упал на стеклянную дверь одного из кабинетов. Шахматы?.. Внутри ученики сосредоточенно играли в шахматы. Моника никогда не играла и даже не знала правил, но слышала, что такие настольные игры пользуются популярностью среди знати. …Выходит, в этой академии и шахматы входят в программу… Она достала из кармана лист с перечнем факультативов — и правда, шахматы там были. Судя по числу учеников, на предмет есть спрос. …Эти фигуры ведь движутся по определённым правилам, да? Пока Моника с интересом заглядывала внутрь, дверь неожиданно распахнулась. От неожиданности она вздрогнула и на шаг отступила. На пороге стоял парень с вечно опущенным взглядом — секретарь студсовета, Эллиот Ховард. Как-то он смеялся над тем, как Моника репетировала танец, отобрал у неё значок и закинул его на крышу. Моника рефлекторно сжала в пальцах значок на воротнике. Эллиот усмехнулся, приподняв уголки губ. — О, кто это у нас? Любимая белочка Его Высочества. Шахматами интересуешься? Пойдём, я тебя научу. — Н-нет, я просто… Но Моника не успела даже обернуться — Эллиот уже схватил её за запястье и втянул в класс. Несколько учеников, занятых партией, отвлеклись на новоприбывшую. Монике стало не по себе, она тут же потупила взгляд. — Ну, садись. Ты сколько уже играешь?.. А, погоди… ты же, наверное, даже названий фигур не знаешь? — Д-да, не знаю… Ответила она с наивной честностью — и Эллиот расхохотался. Причём не один — смешок прошел по всему классу. Подёргивая плечами от смеха, он опустился на своё место напротив неё. — Тогда начнём с простого. Покажу тебе, как называются фигуры и как они ходят. Вот, например, пешка — самая слабая из всех. Эллиот поднял чёрную и белую фигурки и стал объяснять, как они двигаются. Моника плохо разбиралась в играх, и в настольных, и в карточных. Не то чтобы ей было неинтересно… просто не было случая поиграть. Ещё в Минерве она лишь издалека наблюдала, как дети знатных семей развлекаются шахматами. Когда Эллиот закончил объяснять фигуры, Моника робко подняла руку: — Эм… можно вопрос? А что надо сделать, чтобы выиграть? — Ха-ха! Да ты и правда с полного нуля! Ну, победа простая: нужно взять короля противника. И всё. Он взял белого короля двумя пальцами и, прищурившись, зловеще улыбнулся. — Шахматы — это имитация настоящей войны. Развлечение, которое учит дворян стратегии. — …Имитация войны… Моника опустила взгляд на расставленные на доске фигуры. Пешка, конь, ладья, слон, ферзь, король… шесть типов фигур, имитирующих боевые действия. — …А какая фигура изображает солдат-магов? — Ну… наверное, слон. Раньше монахи, говорят, часто использовали заклинания. — Тогда, маги-монахи… у них фиксированные параметры? Какова дальность их атаки, скорость установки защитных барьеров, индивидуальные боевые способности солдат и объёмы продовольственных запасов в крепости? — А? Эллиот изумлённо распахнул глаза, а Моника тут же задала следующий вопрос, ещё быстрее: — У этого симулирующего сражения есть заданные сезон, климат, температура? Какая высота рельефа? Каково направление ветра? Эллиот посмотрел на неё в полном замешательстве… а потом расхохотался. — Ну ты даёшь, белочка! Откуда на доске взяться всему этому? Это же просто игра! Такое чувство, будто ты и правда была на войне! — Я… в настоящей человеческой войне не участвовала. И правда, на войнах людей Моника не была. Зато вступала в схватки с драконами. Когда она сражалась с виверной, её тщательно обучал Луис Миллер — как читать карты, как оценивать обстановку. Виверну приходилось уничтожать в воздухе, поэтому требовалось учитывать рельеф, направление и силу ветра, чтобы точно выпустить заклинание. Но на этой доске ничего подобного не было. — Здесь просто плоская поверхность, ясно? Высота не играет роли. Фигуры ходят строго по определённым правилам. Никаких переговоров между командирами — только победа над королём. — П-понятно… Моника уточнила на всякий случай, и Эллиот кивнул — как будто глядя на диковинное существо. Продолжая смотреть на доску, Моника спокойно сказала: — Тогда… должно быть просто, я думаю. ———