Глава 6 — Глава 6

**Глава 6. Угроза смерти** Подойдя к столу, Крассус с удивительной для такой туши ловкостью запрыгнул на специально подготовленный для него высокий деревянный стул рядом с Лого. Усевшись поудобнее, он метнул быстрый, оценивающий взгляд на свою тарелку. Мгновение спустя его морда скривилась в гримасе, пугающе похожей на человеческую. Длинные усы задергались, как тростник на ветру, а уютное мурлыканье сменилось раздраженным ворчанием. Недовольство буквально исходило от него волнами. — Опять эта Пятнистая Антилопа? — раздался капризный, мальчишеский голос. — Где мой Белокожий Буйвол, я вас спрашиваю? Или хотя бы Длиннохвостый Лис-Кролик? Мы что, Кэмпбеллы, совсем обнищали? Докатились до того, что экономим на еде?! Крассус, будучи магическим зверем третьего ранга, благодаря наследственной памяти обладал интеллектом, сравнимым с умом 13-14 летнего подростка. Он знал несколько языков, включая Всеобщий, и владел магией. Но этот тон... эта смесь высокомерия и детской обиды напомнила Лого его племянника из прошлой жизни — такого же избалованного маленького дьяволенка. А с такими у Лого был разговор короткий. Бросив косой взгляд на жирного кота, Лого невозмутимо отрезал: — Хочешь — ешь, не хочешь — проваливай. Я сам съем. И с этими словами он потянулся вилкой к тарелке Крассуса. Тигр запаниковал мгновенно. Его голова, размером с кулак, внезапно раздулась в десятки раз, превратившись в пасть гигантского монстра. Алый язык, усеянный шипами, мелькнул молнией — и гора мяса исчезла. *Глоть!* Раздутые щеки пару раз дернулись, и еда провалилась в бездонную глотку. Голова тут же сдулась, как проколотый шарик, вернувшись к нормальным размерам. — Ого, — усмехнулся Лого. — Смотрю, кое-кто мастерски освоил талант гигантификации. Неплохо для кота. Крассус вздыбил шерсть. Больше всего на свете он ненавидел, когда его называли котом. — Сэр Лого, следите за языком! — прошипел он, гордо выпятив грудь. — Я — Облачный Громовой Тигр! Тигр! Не кот! — Да? — Лого приподнял бровь, отправляя в рот кусок мяса. — Ну так рыкни. Давай, покажи класс. Этот удар был ниже пояса. Крассус вытаращил глаза, набрал полную грудь воздуха, открыл пасть... и тишина. Ни звука. Хотя в названии его вида и было слово «Тигр», биологически они относились к подсемейству малых кошек, а не пантер. Они умели мяукать, шипеть, урчать, но рычать... Увы. Раньше Крассус считал свой голос грозным, пока не встретил настоящего Свирепого Тигра. И хотя тот тигр, чей рык сотрясал небеса, в итоге был убит Крассусом, комплекс неполноценности остался навсегда. С тех пор Лого ни разу не слышал от своего питомца попыток изобразить «грозный рык». — Кстати, — добил его Лого, не меняя тона, — в подвале опять мыши завелись. Сходи, разберись на досуге. Ты же хищник. Пораженный в самое сердце упоминанием своих позорных обязанностей, Крассус решил, что с него хватит. Он молча перепрыгнул на колени к Лого, свернулся клубком и демонстративно засопел, решив, что сон — лучшее лекарство от унижения. Сет наблюдал за этой сценой с нескрываемой завистью. Облачный Громовой Тигр... Такой партнер был мечтой любого рыцаря. В Лесу Заката торговля разумными магическими зверями была под строжайшим запретом. Владыка этих земель — Повелитель Заката — был могущественным полубогом, Треххвостым Черным Котом. Основную силу в лесу представляли кланы зверей: Ветряные Волки, Ледяные Змеи, Медведи Земли... Разумеется, они не позволяли продавать своих детей как скот. Крассус достался Лого чудом. Их дед, виконт Август, однажды спас на поле боя самку Облачного Громового Тигра. В благодарность она доверила ему своего детеныша — маленького Крассуса. Лого тогда было два года. Сет еще даже не родился. Поскольку отец Лого, Мент Кэмпбелл, был первым наследником, а сам Лого — единственным внуком в то время, старик Август подарил тигренка ему. Партнером Сета был Двукрылый Пегас — существо с родословной низшего сверхъестественного уровня. Верный, быстрый, способный летать, владеющий магией света и ветра... Прекрасный скакун. Но по сравнению с Облачным Громовым Тигром он был просто лошадью с крыльями. Заметив жадный взгляд Сета, Кэтрин прищурилась. В ее голове созрел план. — Я помню, отец как-то говорил, — начала она вкрадчиво, — что Крассус должен служить самому достойному наследнику. Только так его великая кровь не будет опозорена... Она сделала театральную паузу, позволяя словам повиснуть в воздухе тяжелым смрадом интриги. Лого медленно поднял голову. Его взгляд стал острым и холодным, как лезвие кинжала. Он смотрел на Кэтрин, не мигая. Крассус перестал притворяться спящим. Одним текучим движением он оказался на столе. Его зрачки цвета индиго расширились, поглощая свет. Хвост начал нервно бить по столешнице — *тук, тук, тук*. Из мягких подушечек медленно вышли бритвенно-острые когти, по которым с сухим треском заплясали электрические разряды. *Бзззт... Крак...* Для Облачного Громового Тигра это была прелюдия к убийству. — Старая ведьма, — голос Крассуса стал низким, вибрирующим от едва сдерживаемой ярости. — Ты хоть понимаешь, что сейчас вякнула? Куда делся милый толстый котик? Перед ними стоял хищник, на счету которого было под сотню убитых сверхъестественных тварей. Он был ветераном битв, и его милый вид был лишь маской для Лого. Волна первобытного ужаса, исходящая от высшего хищника, накрыла Кэтрин с головой. Воздух в комнате словно стал плотным и вязким. Она задохнулась. Она не ожидала такой реакции. Она думала уколоть Лого, но вместо этого разбудила зверя. Кэтрин сама была рыцарем третьего ранга, но против разъяренного магического зверя с такой родословной у нее не было ни единого шанса. Сет, побледнев, вскочил со стула: — Крассус! Стой! Тетушка Кэтрин не это имела в виду! Пожалуйста, не надо! Давай поговорим! Но Крассус даже ухом не повел. Его задние лапы пружинисто подогнулись, мышцы вздулись камнями под шкурой. На мехе проступили светящиеся синие руны — он готовил смертельный прыжок. — Брат... — Сет в отчаянии повернулся к Лого. — Достаточно, Крассус, — спокойно произнес Лого. Кэтрин нельзя было убивать здесь и сейчас. Смерть члена семьи, да еще и урожденной Говард, принесла бы слишком много проблем с Советом Кланов. Родственные чувства? Плевать. Кэтрин ненавидела его отца, Мента, и эта ненависть перекинулась на Лого. За всю жизнь он не видел от нее и тени добра. Зато Сета она обожала, пытаясь заменить ему мать. Услышав команду хозяина, Крассус мгновенно расслабился. Электричество погасло, когти втянулись. Он фыркнул, запрыгнул Лого на плечо, и человек с тигром неспешно покинули зал, оставив за спиной гробовую тишину. Кэтрин рухнула на стул, жадно хватая ртом воздух. Её лицо посерело, руки дрожали. Давно она не чувствовала такого близкого дыхания смерти. «Крассус...» — мысленно прорычала она. Волна унижения и страха всколыхнула в её душе темные воды. Проклятие, дремавшее внутри, зашевелилось, как ядовитая змея в глубокой норе. — Тетушка, зачем ты это сказала? — с горечью спросил Сет. — Я только восхищался им. Я никогда не хотел отобрать Крассуса у брата. И уж тем более не смог бы. «Да и родители их живы, в отличие от наших», — пронеслось у него в голове, но вслух он этого не сказал. Тетушка Кэтрин всегда считала себя самой умной, плела интриги, думая, что видит людей насквозь. Но на деле... Сет тяжело вздохнул. Иметь такую родственницу — то еще наказание.