Глава 49 — Глава 49

**Глава 49. Мастер Бермингем** Знание — это единственная валюта, которая не девальвируется. В любом уголке Звездного Края действует неписаный закон: чем выше порядок знаний, тем тернистее путь к их обретению. Великие державы и могущественные картели, словно пауки, плетут сети интриг, стремясь монополизировать источники информации. Они используют крупицы истины как наживку для гениев, заманивая их в золотые клетки. Но этот подход, призванный упорядочить мир, лишь возводит новые барьеры, превращая поиск мудрости в смертельно опасный квест. Бермингем был живой легендой в узких кругах. Мастер-механик от бога, чьи руки творили чудеса с металлом и энергией. Его талант был подобен дикому пламени — яркий, неукротимый и пугающе мощный. Полисы Гонис, эта колыбель технократии, неоднократно протягивали ему оливковую ветвь, обещая золотые горы и лаборатории мечты. Но Бермингем неизменно отвечал отказом. В душе он оставался вечным странником, одиноким волком, для которого крышей служило бескрайнее небо, а постелью — сама земля. Он грезил о ветре, что не знает преград, о вольных облаках и о том, чтобы истереть подошвы о дороги тысяч планет, впитывая в себя культуру и обычаи чужих миров. Любые рамки душили его. Он ненавидел правила, словно удавку на шее, и жаждал лишь одного: прожить эту жизнь по своему сценарию, сгорая ярко и яростно, повинуясь лишь зову собственного сердца. Согласно первоначальному плану, Бермингем собирался осесть в Брайан-Сити на полгода, а затем вновь отправиться в путь. С момента его прибытия песок в часах отсчитал уже пять месяцев. Чемоданы были почти собраны, маршруты проложены, но внезапная новость, словно камень, брошенный в тихую заводь, пустила круги по воде его намерений. — Записки топового алхимика, специализирующегося на механике? — пробормотал Бермингем. За толстыми, как дно пивной бутылки, линзами очков его зрачки хищно сузились и вспыхнули фанатичным огнем. Он ведь и сам был алхимиком, посвятившим жизнь священному союзу магии и машин. Механика — это бездна. Океан, у которого нет дна. В этом океане существуют тысячи течений. Есть алхимики-оружейники, фанатики разрушения, чья страсть — создавать инструменты смерти: от дальнобойных снайперских винтовок до чудовищных ионных пушек, лучей смерти и орудий, способных гасить звезды. Есть адепты кибернизации, верящие в догмат «плоть слаба, металл вечен». Их путь — Механическое Вознесение. Они мечтают содрать с себя бренную кожу, оцифровать душу и зажечь в груди Искру Механической Жизни, став бессмертными машинами. Лого же относился к категории жадных. Ему нужно было всё. Энергетическое оружие, летательные аппараты, боевые мехи... Он заглатывал знания из любой сферы, не гнушаясь ничем. Его аппетит был поистине чудовищным. Судя по скупому описанию в объявлении, дневники неизвестного гения содержали колоссальный пласт информации именно по конструированию мехов. Бермингем чувствовал, что его мастерство уперлось в стеклянный потолок. Он застрял, и ему как воздух нужен был толчок, искра вдохновения, которую могли дать только знания высшего порядка. К тому же, в объявлении не было ни слова о кабальных контрактах — казалось, вопрос решали только деньги. Это был знак. Бермингем, не раздумывая ни секунды, схватил коммуникатор и набрал номер Лого. --- В номере отеля царил хаос. Коммуникатор в руках Лого вибрировал так, словно у него случился эпилептический припадок. Сообщения сыпались снежной лавиной, звонки перекрывали друг друга. Однако сам Лого сохранял олимпийское спокойствие. Он небрежно швырнул разрывающийся от уведомлений гаджет на диван, а сам потянулся к стоящей на столе доске для игры в Шахматы «Король Охоты» и перевел взгляд на Крассуса. — Партейку? На смерть? — Мяу? — Крассус, мгновенно преобразившись из ленивого комка шерсти в боевую фурию, совершил грациозный прыжок. Он прищурил глаза, в которых читалось презрение древнего императора: — Презренный мышиный род смеет бросать мне вызов? Трепещи, ибо я снесу твою голову с плеч, не успеешь ты и моргнуть! Человек и кот, излучая убийственную ауру, заняли позиции по разные стороны доски. Началась великая битва. Фигуры летали, армии сталкивались, тактические гении сходились в интеллектуальной дуэли, достойной летописей. Впрочем, финал был предсказуем. Крассус с позором продул. Лого, откинувшись в кресле, выдал презрительный смешок: — Ха! Так я и знал. Ты всего лишь позер, торгующий своей головой на базаре! Сухие кости в безымянной могиле — вот твой удел! — А-а-а-а! Какая жесть! — Крассус в отчаянии покатился по кровати, закрывая лапами морду. — Я в ярости! Решено: сегодня я объявляю голодовку в обед! Буду лежать на жестком, есть горькое и тренироваться, пока не стану гроссмейстером! Тем временем частота вибраций коммуникатора начала спадать. Лого лениво подцепил устройство пальцем и, опираясь на инсайдерскую информацию, принялся за сортировку кандидатов. *Олату*. Старший научный сотрудник Гильдии Механиков. Уровень механики 25-27. Профиль: легкая силовая броня... **[Отказать!]** Слишком узкий профиль. *Ярид*. Еще один топ из Гильдии Механиков, специальный консультант Академии Наук Полисов Гонис. Уровень 26-28. Тяжелые пехотные экзоскелеты... *«Хм, этого пока в закладки»*, — подумал Лого. *Доголи*. Выходец из Семи Королевств Маго-Механики. Алхимик высокого ранга, уровень под 30. Глубокие познания в рунологии, база отличная, есть понимание продвинутых рун. Спец по маго-механическим конструктам... *«Очень недурно. Если не найдется жемчужины, возьму его».* Лого чувствовал себя богатым наследником, зашедшим в квартал красных фонарей с чемоданом денег. Вокруг него кружили "бабочки" — резюме лучших мастеров, каждое из которых кричало: «Выбери меня! Я лучше, я опытнее, я дешевле!» — Ого... А это кто у нас тут? Палец Лого замер над экраном. Перед ним была краткая сводка на некоего Бермингема. *Бермингем Штейнод. Раса: Корсиканец (Планета Нак). Выдающийся алхимик-механик. Выпускник Алхимической Академии Мистадо на Планете Гута (диплом с отличием). Автор более сотни мехов трехзвездочного ранга, из которых два образца получили статус «Легендарный». Истинный Мастер.* Бинго! Вот ты-то мне и нужен. Лого решительно нажал кнопку «Принять». Создание меха легендарного качества — это не просто ремесло. Это искусство. Мало знать формулы и сопротивление материалов. Нужна та самая неуловимая «искра», «душа мастера». Это безумное, необузданное воображение, способность выйти за рамки учебников и сотворить нечто, что заставит законы физики уважительно подвинуться. Большинство алхимиков — просто высококвалифицированные копировальные аппараты. Скучные, догматичные сухари. Гения от ремесленника отличает умение творить хаос. Не зря в Звездном Крае говорят: «Лишь в почве хаоса и беспорядка прорастают семена гениальности и безумия! Цветы вдохновения распускаются только на ветру свободы!» --- Мягкий, стерильно-белый свет заливал помещение. Лого, следуя за хозяином, вошел во временную мастерскую, которую арендовал Бермингем. Корсиканцы — гуманоидная раса, коренастые, невысокого роста. Их отличительная черта — четыре руки и грубая, коричневато-желтая кожа, напоминающая дубленую шкуру. Волосы у них густые, темные, а интеллект в среднем выше общегалактического. Единственный минус — слабые глаза. Найти корсиканца старше пяти лет без близорукости сложнее, чем иголку в стоге сена. Бермингем был классическим представителем своего вида: мощные очки, за которыми прятались подслеповатые, но невероятно живые глаза. Даже сквозь толстые линзы и падающую на лоб челку было видно, как они горят внутренним светом. — Садись где хочешь. Чай, кофе, машинное масло? — спросил Бермингем. Его голос звучал так, словно кто-то тащил тяжелый камень по гравию — грубо, с хрипотцой. — Чай, спасибо, — отозвался Лого, бесцеремонно прогуливаясь по мастерской. Здесь царил идеальный порядок. Каждая отвертка, каждый ключ, каждый микроскоп — всё на своих местах. Этот педантичный, почти хирургический порядок разительно контрастировал с неряшливым внешним видом самого мастера. — У этого штамповочного пресса проблемы с гидронасосом, верно? — Лого ткнул пальцем в массивный станок. Это был не вопрос, а утверждение. Бермингем, разливавший чай, замер. В его глазах мелькнуло искреннее удивление. — Ты тоже Механик? Он сам собирал этот станок по винтику, настраивал каждый узел. Дефект насоса давал микроскопическое отклонение станины, которое невозможно заметить невооруженным глазом, если ты не прожил за верстаком полжизни. А этот молодой парень из расы Гендая (или, как их называли в просторечье, Трехглазых) раскусил проблему с первого взгляда. Один этот факт заставил Бермингема пересмотреть свое отношение к гостю. Лого принял чашку, улыбнувшись уголками губ: — Можно и так сказать. Сейчас я специализируюсь на механике. — О как... — протянул Бермингем, но лезть в душу с расспросами не стал. — Объявление в Гильдии — это не фейк? — Разумеется. Товар лицом. — Лого достал из рюкзака увесистый том, толщиной в три пальца, в переплете ручной работы. — Копия? — разочарованно спросил мастер. — Оригинал слишком ценен для моей коллекции. — Понимаю, — кивнул Бермингем с видом знатока. Он и сам страдал библиофилией по части редких фолиантов. — У тебя есть 10 секунд, — Лого бросил книгу мастеру. Четыре руки корсиканца сработали синхронно: одна поймала книгу, другая держала чай, третья и четвертая начали листать страницы с пулеметной скоростью. Дух Бермингема достигал отметки 57. Его память работала как сканер. Но формулы и чертежи в книге были настолько сложными и авангардными, что даже он едва успевал ухватить суть. Глаза разбегались. Но этого хватило. Ровно через десять секунд Лого забрал книгу обратно. Бермингем смотрел на нее, как ребенок на витрину кондитерской, которую закрывают на обед. Он сделал глубокий вдох, стараясь вернуть себе вид пресыщенного богача, отхлебнул крепкого чая и небрежно бросил: — Называй цену. Лого изогнул бровь и с невинным видом предложил: — Сто миллионов Та-фунтов? — ПФФФФФФФ!