Глава 37 — Глава 37

**Глава 37. Ярость медведя и мгновенная смерть** Охотничьи угодья, сектор третьего ранга. Здесь, на самой кромке, где опасные дебри граничили с более спокойной зоной первого ранга, воздух был пропитан напряжением. Чтобы предотвратить миграцию чудовищных тварей в земли новичков и избежать бессмысленных жертв, клан Граф Алого Клена разместил здесь усиленные посты охраны. Джеста, чья одежда давно превратилась в лохмотья, сливался с высокой травой. Его уникальный дар маскировки делал его почти невидимым, пока он, затаив дыхание, наблюдал за часовыми. Солдаты были вышколены, но в большинстве своем оставались обычными людьми — для Джесты, опытного убийцы, они были не опаснее мух. Однако его взгляд с опаской скользил по их вооружению. На бронемашинах хищно чернели дула, которые внушали Джесте, несмотря на всю его силу, животный ужас. Шестиствольные 24-миллиметровые автопушки. Скорострельность — семь тысяч выстрелов в минуту. Джеста был сверхчеловеком на пике третьего ранга, его кожа была тверже дубовой коры, а магическая защита могла выдержать прямое попадание. Десяток снарядов? Возможно. Но под шквальным огнем он превратился бы в кровавое решето за считанные секунды. К тому же, здесь были не только пушки. Среди солдат выделялась фигура в алом мундире — чистокровный Гендая. Инстинкты друида вопили об опасности: от этого офицера веяло смертью. «Это не то место, — мелькнула мысль. — Нужно сместиться восточнее». Осторожно, на четвереньках, он пополз назад, растворяясь в густой зелени джунглей. Полуэльфийская кровь дарила ему сверхъестественную ловкость и сродство с природой: он двигался бесшумно, словно тень, перепрыгивая через корни и овраги. Вскоре он добрался до следующего блокпоста и заметил на стволе векового дерева едва приметную зарубку — условный знак. Джеста сосредоточился, и его тело начало трансформироваться. Кости захрустели, мышцы вздулись, и через мгновение на месте полуэльфа стоял массивный бурый медведь. С виду — обычный лесной зверь, каких здесь тысячи. Он неспешно, вразвалку, вышел из кустарника в шестистах метрах от поста и направился в сторону зоны первого ранга. — Товарищ командир, бурый медведь пытается пересечь границу. Прикажете отогнать обратно в третий сектор? — доложил наблюдатель. — Оставь, — лениво махнул рукой Латон, даже не оторвав взгляда от карты. — Это всего лишь обычный зверь. — Но приказ командования гласит: ни одно животное не должно… — Что? — Латон медленно повернул голову, и его глаза полыхнули гневом. — Ты вздумал меня учить? Выполнять приказ! — Есть! — Солдат понуро отступил. Медведь, которым был Джеста, вальяжно перешагнул невидимую черту, проникая в зону новичков. ... Пока мощные лапы ступали по мягкой траве, в голове Джесты всплывали воспоминания, от которых сердце сжималось в ледяной комок. Сырой, пропахший плесенью подвал. Тишину нарушал лишь стук каблуков по каменному полу. К его клетке подошла женщина. Высокая, с грацией хищной кошки, она скрывала лицо под глубоким капюшоном. В полумраке подземелья Джеста не мог разглядеть её черт, но его взгляд прикипел к губам — ярко-алыми, словно свежая кровь на снегу. В тот момент он был сломлен. Отчаяние тяжелым саваном накрыло его душу. Единственной ниточкой, удерживающей его в этом мире, была дочь. — Скучаешь по своей малышке? — Её голос прозвучал мягко, но в этой мягкости таился яд. Джеста вздрогнул. Он бросился к решетке, едва не падая от слабости. — Что вы сделали с Энни?! — Его хриплый крик эхом отразился от каменных стен. Пальцы до белизны сжали ледяные прутья. — Где моя дочь?! — О, она в полном порядке, — Кэтрин наслаждалась его страхом, словно изысканным вином. Власть над чужой судьбой пьянила её. Губы растянулись в довольной усмешке. — И будет в порядке, если ты окажешься послушным пёсиком. — Что я должен сделать? — Джеста мгновенно подавил ярость. Ради дочери он был готов сжечь весь мир. — Запомни этот запах. Найди его. И разорви на куски. Кэтрин швырнула сквозь прутья сверток с вещами, пропитанными запахом Лого, и флакон с мутной жидкостью. Стимулятор. Подавляет боль, выжигает резервы организма, взамен даруя чудовищную силу. Цена — жизненная энергия. Но кого волнует сломанный инструмент? Для Кэтрин Джеста был лишь одноразовым оружием. — Я сделаю всё, клянусь! Только не трогайте Энни, она же всего лишь ребенок… — молил он, прижимая сверток к груди как святыню. — Хе-хе, это зависит от твоего усердия, — бросила Кэтрин через плечо, разворачиваясь. В этот миг тусклый свет факела упал под капюшон, и Джеста запомнил её лицо навсегда. ... «Энни...» Имя дочери эхом отдавалось в зверином сознании, наполняя мышцы силой, а взгляд — решимостью. Медвежье обоняние, усиленное магией друида, работало на пределе. Он сканировал воздух, раскладывая его на миллионы составляющих. «Здесь пусто... Здесь тоже...» Он бежал, не зная усталости. Десять километров радиуса поиска. Ничего. И вдруг... Джеста резко затормозил, втянув ноздрями воздух. Слабый, едва уловимый след. «Нашел!» Губы зверя растянулись в жутком оскале. Ненависть к Гендая, пленившим его и дочь, клокотала в горле. Убить чистокровного ублюдка перед смертью — достойная плата. Он активировал навык скрытности. Шерсть начала менять цвет, подстраиваясь под игру света и тени в лесу, запах исчез, сменившись ароматом прелой листвы и сырой земли. Он стал призраком. Шаг за шагом. Ближе. Еще ближе. Джеста увидел свою цель. Юный Гендая с нежным, почти девичьим лицом. За спиной — странное оружие, в руках — винтовка. Рядом бежала Кровавая Гончая. Они двигались быстро, но Джеста был терпелив. Он крался за ними, используя каждый куст, каждый овраг, сокращая дистанцию. Лого ничего не подозревал. Его Око Прозрения давало превосходный обзор, но лишь впереди. Спина оставалась слепой зоной, а чутье подводило на больших дистанциях. Сто пятьдесят метров. Пора. *БУМ!* Земля под задними лапами медведя взорвалась фонтаном грязи. Джеста превратился в бурый снаряд. Он преодолел сотню метров за долю секунды, взмывая в воздух. Огромная туша заслонила солнце. Когти, длинные, как кинжалы, сверкнули стальным блеском. Пасть раскрылась, обнажая желтые клыки, готовые сомкнуться на горле жертвы. Тридцать метров. Граница восприятия Лого. В этот миг мир для юноши замедлился. Чудовищное, леденящее душу чувство опасности ударило в мозг, словно разряд тока. Впервые с момента пробуждения памяти он ощутил дыхание смерти так близко. Разум не успел, сработали инстинкты, вбитые в плоть годами тренировок. **[Мгновенный Шаг]**! Мышцы ног сократились с нечеловеческой скоростью, выбрасывая энергию. Тело Лого смазалось в пространстве. *Вжих!* Он исчез с места, где стоял долю секунды назад, оставив после себя лишь тающий силуэт. *БАБАХ!* Джеста рухнул на землю. Ударная волна разошлась кругами, ломая кустарник и вздымая пласты дерна. Там, где только что стоял Лого, зияла воронка. В пятнадцати метрах от эпицентра Лого перекатился и вскочил на ноги. Грудь ходуном ходила, жадно хватая воздух. Правая рука метнулась за спину, выхватывая рукоять. Пальцы порхали с невероятной скоростью. Огонь Зарождения золотисто-синим потоком устремился в металл. Детали щелкали, вставая на места. *Клац-клац-клац!* Никогда прежде он не собирал оружие так быстро. Адреналин кипел в крови. Шесть десятых секунды — и в руке лежал готовый Шип Теней. Джеста уже развернулся для нового прыжка. Три метра. Их взгляды встретились. В глазах медведя читалось безумие и жажда крови. В глазах Лого — ледяной холод бездны. Магический кристалл в сердцевине Шипа Теней вспыхнул. Чистая энергия хлынула по сложным каналам, запитывая руны. Оружие в руке Лого словно растворилось, став невидимым из-за запредельной скорости удара. Это не была магия пространства. Это была чистая кинетика, доведенная до абсурда. *ПШИК!* Полуметровое спиральное острие, усиленное чарами, вошло в череп гигантского медведя, как раскаленный нож в масло. Хваленая защита третьего ранга, способная выдержать пулеметную очередь, лопнула с влажным хрустом. *ГРОХОТ!* Трехтонная туша по инерции снесла Лого, и они вместе, клубком из меха, крови и человека, пропахали в земле глубокую борозду.