Глава 28 — Глава 28

**Глава 28. Вкус силы и жажда большего** Тренировочный зал для развития сверхспособностей дышал спокойствием и стерильной чистотой. Это было просторное помещение, где строгая геометрия стен смягчалась обилием зелени — кадки с экзотическими растениями стояли повсюду, насыщая воздух кислородом. Пятьдесят три курсантов спецлагеря, словно послушные марионетки, застыли в причудливых, ломаных позах. Они выполняли комплекс «Общей Генетической Гимнастики Альянса». Эти движения не были плодом чьей-то больной фантазии — они являлись квинтэссенцией векового опыта поколений эсперов, отшлифованного холодным расчетом искусственного интеллекта. Каждое скручивание, каждый неестественный изгиб сустава служил одной цели: заставить генетические цепи вибрировать, пробуждаться, выходить из спячки. Только так эспер мог по-настоящему почувствовать свою силу и ускорить её развитие. Однако платой за эффективность был риск. Одно неверное движение грозило разрывом связок или смещением костей, поэтому надзирал за процессом Джейс. Его дар исцеления был поистине выдающимся: он мог за считанные минуты затянуть рваную рану или восстановить отбитые органы. Под его чутким присмотром прогресс группы шел семимильными шагами. В дальнем углу зала, скрытый тенью раскидистого папоротника, сидел Ланселот. В его руке мерцал флакон. Второе место в командном зачете и девятое в личном принесли ему награду — две склянки Эликсира Бодрости. «Негусто, — подумал он, вертя в пальцах драгоценный сосуд. — Надолго ли этого хватит?» Эликсир Бодрости завораживал. Жидкость внутри была цвета расплавленного золота, и в лучах искусственного солнца в ней вспыхивали мириады крошечных искр. Ланселот легонько встряхнул флакон: густая, тягучая субстанция неохотно плеснула о стекло, лениво стекая вниз, словно жидкий мёд. Щелкнула пробка. Ланселот запрокинул голову и осушил флакон одним глотком. Вкус был неожиданно приятным — свежим, травянистым, с нотками утреннего леса. Но стоило жидкости скатиться в желудок, как включилась **[Техника Пожирания Звезд]**. Мирный ручеек мгновенно превратился в бушующий поток энергии, который жадно впитывался каждой клеткой тела. Глаза юноши сузились. «Метод Потока, максимальная концентрация!» — мысленно скомандовал он себе. *Вжух!* Мир вокруг померк, звуки отдалились, став ватными и неважными. Разум Ланселота, словно луч прожектора, сфокусировался на собственном теле. Восприятие обострилось до предела. Смутные ощущения обрели пугающую четкость: он «видел» свои внутренности, чувствовал, как пульсирует кровь в венах, как скрипят кости и натягиваются, словно струны, мышцы. Это был «взгляд бога» — полный контроль над собственной физиологией. В таком состоянии эффективность тренировок взлетала до небес. Но за всё приходится платить. Режим абсолютной концентрации пожирал ментальные силы с чудовищной скоростью. С нынешней выносливостью Ланселота его предел составлял жалкие полчаса. Однако Эликсир Бодрости менял правила игры: он не только питал тело, но и стимулировал гены, продлевая время концентрации в несколько раз. Два мощных инструмента работали в унисон, и прогресс навыка **[Стальная Плоть]** стремительно полз вверх. Суть развития любой сверхспособности проста — это борьба хаоса с порядком. В мире Звездного Предела сила ничего не стоит без контроля. Стабильность и управляемость — вот истинные критерии мощи. На первом уровне **[Стальная Плоть]** давала чудовищный, но грубый бонус: мгновенное увеличение Выносливости на 15 единиц. Звучит здорово? Как бы не так. Это было похоже на езду верхом на обезумевшем бизоне. Ты можешь пнуть его, чтобы он побежал, но ты не можешь заставить его повернуть, замедлиться или остановиться. Ланселот мог лишь включить способность, но не мог регулировать её мощность. Резкий скачок характеристик на 15 пунктов — это колоссальный стресс для организма. Если тело не готово, такой «бафф» просто разорвет тебя изнутри. Не зря системное уведомление красным по белому предупреждало: «Запрещено к использованию при Выносливости ниже 5 единиц. Смертельно опасно». Предел развития **[Стальной Плоти]** составлял 15 уровней. Каждый новый уровень давал кроху контроля — возможность снизить бонус на одну единицу. Например, на втором уровне Ланселот мог бы выбирать: получить +15 или +14 к Выносливости. Казалось бы, мелочь, но это снижало порог вхождения. Способность становилась более гибкой, переставая быть «кнопкой самоубийства». Идеал — 15-й уровень. Полный контроль. Возможность ювелирно настраивать усиление от 0 до 15 единиц в зависимости от ситуации. Где-то нужно стать несокрушимым танком, а где-то лишь слегка укрепить кожу, чтобы не потерять в скорости. Прошло два часа. Глаза Ланселота распахнулись, в них сиял чистый, ясный свет. Он чувствовал перемену. Сила внутри него стала более покорной, словно дикий зверь, впервые позволивший себя погладить. Он вызвал интерфейс. Так и есть: **[Стальная Плоть]** — Уровень 2. — Жаль только, что целый флакон улетел в трубу, — цокнул языком Ланселот, с сожалением глядя на пустую тару. Будь у него неограниченный запас Эликсира Бодрости, он бы прокачал этот навык до небес за считанные дни. Благодаря **[Технике Пожирания Звезд]** и **[Методу Потока]** он сжигал топливо с ужасающей скоростью. То, что обычные курсанты растягивали на четыре-пять дней, он переварил за два часа. — Надо найти способ заработать, — пробормотал он под нос. — Срочно нужны деньги. Для эспера бедность — понятие относительное. Корпорации стояли в очереди за одаренными сотрудниками, предлагая контракты с кучей нулей. Банки с радостью выдавали льготные кредиты, размер которых зависел лишь от твоего потенциала. По прикидкам Ланселота, прямо сейчас он мог бы взять в банке около 250 000 Алых кредитов. — Неплохое начало! Потирая подбородок, он скользнул взглядом по залу и остановился на высокой фигуре девушки, тренирующейся неподалеку. Винзор. Обладатели потенциала А-класса, безусловно, усваивали зелья лучше, но не настолько. Даже Винзор требовалось дня три на один флакон. За победы в турнирах она получила целых пять штук. Вот только Ланселот ни разу не видел, чтобы она пила Эликсир Бодрости. Эта принцесса использовала нечто куда более элитное — «Свет Возрождения». Зелье, по эффекту превосходящее Эликсир Бодрости и стоящее в одном ряду с легендарным Изумрудным Зельем. Проблема была не в цене, а в доступности. Даже имея мешки денег, ты не купишь «Свет Возрождения» в аптеке за углом. По слухам от Коула, мэрия Лайт-Сити наняла персонального алхимика среднего ранга специально для Винзор. Весь лагерь завидовал, но молчал. Мир сверхъестественного не терпел лицемерных сказок о равенстве. Ты силен? Ты талантлив? Получай всё. Слабый? Довольствуйся объедками. Здесь царил закон джунглей, и Ланселот собирался стать в этих джунглях хищником.