Глава 36 — Глава 36

Му Чжэнгуан получил её «ответ» и тоже ликовал, воодушевлённый. В этот миг белые медузы-лунатики покачивались и плыли, словно снежинки – лёгкие и чистые. Две медузы, движимые двумя силами, столкнулись друг с другом и исчезли без следа. Волны жара и потоки холода, сливаясь, расходились вовне, сменяя друг друга, будто в круговороте времён года. Резкие перепады температур пробудили вращающийся ураган, и два сияния – синее и фиолетовое – сплелись, устремляясь прямо в небеса. Огненный вихрь высотой около двадцати метров вертикально опустился между ними. Глава 58. Вода и пламя могут встретиться - Разведи огонь, и с силой стихий мы повторим. Голос Сюй Ин пронёсся сквозь свет и ветер, достигнув ушей Му Чжэнгуана. Он с энтузиазмом и радостью ответил: - У меня давно появилось такое желание. С тех пор как он достиг второго ранга, Му Чжэнгуан всегда носил при себе зажигалку, а в рюкзаке у него неизменно имелась горелка. Он сел на поезд прямо у вокзала, его рюкзак не прошёл через досмотр, так что горелка была при нём. Му Чжэнгуан без колебаний воспламенил её, несмотря на то, что они находились в лесу. В другом лесу он вряд ли осмелился бы так свободно использовать горелку – вдруг бы начался лесной пожар, и его было бы трудно потушить. Но здесь они были близко к воде, да и эта земля принадлежала тому, кто их сюда привёл. Даже если случится небольшой инцидент и сгорит участок леса, Му Чжэнгуан был уверен, что сможет контролировать огонь. Приобретённая онлайн горелка предназначалась для выпечки, готовки и разжигания угля, её огонь был ограничен. Но это всё-таки был огонь, да ещё и усиленный «рукой» Му Чжэнгуана, так что её вполне можно было использовать как оружие. Золотистое пламя буйно разрасталось. Му Чжэнгуан напомнил: - Можно начинать. - Отлично. Сюй Ин подождала немного. Она позволила ему сначала призвать медузу: «В первом раунде я начинала первой, во втором ты тоже должен получить преимущество». В тот момент, когда медуза-лунатик вновь обрела форму, золотистое пламя окрасилось в лазурный цвет. Это не означало, что пламя стало горячее, но и не означало, что оно остыло. Речь шла о балансе и регулировке температуры. Голубой огонь, словно море, пульсировал, подобно приливу. Му Чжэнгуан окрасил медузу-лунатика огнём. Её форма и поза оставались прежними, но под влиянием струящегося пламени она зависла в небесах, похожая на голубую звезду, изо всех сил излучающую свой свет и тепло, и её свечение менялось, словно фазы Луны. Му Чжэнгуану приходилось вручную разжигать огонь, чтобы приводить в движение элемент огня, тогда как Сюй Ин легко управляла элементом воды, ведь рядом было озеро. Она брала воду из озера, создавая шары тёмно-синей воды, и объединяла озёрную воду с медузой-фейерверком. Огонь, подобный воде, и вода, подобная огню, столкнулись в вышине. Перегретый пар, озарённый синим светом, был призрачным и загадочным. Если поднять глаза, это напоминало синее облако. Сгустки синего пламени мягко опускались на землю, сжигая траву и деревья, от чего поднимался лёгкий дымок. Силы обоих не отличались слабостью или превосходством, но в конкретных условиях, особенно при прямом столкновении, не зависящем от скорости, Му Чжэнгуан обладал большим преимуществом. Однако две медузы, столкнувшись, не выявили явного победителя. На небе собирались тучи, на земле клубился дым, и вода с огнём сливались воедино, создавая удивительное зрелище. Было лишь одно «но»: им потребовался час, чтобы устранить все очаги возгорания. Пожар в лесу – это страшная вещь. Если вставить тлеющую щепку в колбу с кислородом, она снова разгорится. Синее пламя Му Чжэнгуана было куда опаснее тлеющей щепки, ведь даже после сильного дождя не все очаги возгорания могут быть уничтожены. При столкновении двух медуз вскипело около десяти килограммов озёрной воды, и высокотемпературный пар взорвался в воздухе. Затем он остыл, образовав туман, который разнёс очаги возгорания по всему лесу на очень обширной территории. Устранение источников огня было возможным, однако неэффективным, поэтому им потребовалось приложить немало усилий. Стоявшая вдалеке Чжао Чжоцзинь увидела огромное синее облако, поднимающееся в небо – наверное, это была грозовая туча? Синее облако быстро превратилось в капли и упало, и в дожде, казалось, был свет, ярко освещавший водяную завесу. Она стояла далеко и не могла разглядеть всё в деталях. Немного подождав и убедившись, что никаких движений больше нет, она вернулась. Сюй Ин попросила её подождать в стороне. Очаги возгорания могли прятаться в земле, на листьях, даже в древесине. Даже если бы Чжао Чжоцзинь нашла их, у неё не было бы масштабных средств для полного уничтожения. Там, где она прошлась бы, им всё равно пришлось бы переделывать работу, а это невыгодно. Они оба были очень довольны результатами этого испытания. После того как все очаги возгорания были полностью потушены, Сюй Ин обратилась к Чжао Чжоцзинь: - Спасибо за предоставленное место. Чжао Чжоцзинь поспешно отказалась: - Не за что благодарить. Если бы не ты, после того нападения я, возможно, не попала бы в финал. Решив вопрос с проверкой, Сюй Ин и Му Чжэнгуан остановили такси у дороги и вернулись в уезд Пинлинь. В это время на Павильоне Тэнван находились три девушки. Царь Янцзы – Чжан Цюин. Представитель Чжан Цюин – Юй Чэнь. Избранная Юй Чэнь – Се Синьтун. Юй Чэнь хотела собрать определенные «факторы» от «Первой в Поднебесной», чтобы заполнить свои переменные накопления. «Первая в Поднебесной» была лишь одна, и возможность выбрать её заранее предоставлялась лишь однажды. Юй Чэнь выбрала Се Синьтун. Она считала, что Се Синьтун могла бы побороть Чжао Тяньюя и стать новой «Первой в Поднебесной», и тогда она получила бы «фактор непобедимости». Чжан Цюин очень хотела узнать, насколько действенным будет этот метод усиления, поэтому она пришла. Усиление таких высокопоставленных древних, как Юй Чэнь, было делом нешуточным. Чтобы собрать двенадцать перьев феникса, возможно, придётся ждать ещё два-три года, но «Первая в Поднебесной» будет определена уже через несколько дней. Поэтому она прибыла лично. На следующий день Му Чжэнгуан и Сюй Ин отправились на высокоскоростном поезде в город Юлун. Выйдя из вокзала, они увидели людей в красных жилетках, державших красные таблички. На табличке было написано: «Вторая Всекитайская олимпиада по моделированию. Группа встречи участников». - Немного похоже на встречу важных персон, - Му Чжэнгуан достал телефон и сделал снимок. - Неудивительно, что в электронном письме было указано только время прибытия, но не было информации о месте проведения соревнований. Оказывается, надо, чтобы тебя встретили. Сюй Ин засмеялась: - Если бы я, нет, если бы я была злодеем… Му Чжэнгуан инстинктивно заступился за неё: - А? Убери «я». - Без «я» предложение будет непонятным. Я выражусь иначе. Если среди организаторов был бы злодей, он бы не подложил бомбу в поезд или не повёл людей туда, где есть бомба? Му Чжэнгуан нахмурился: - Э-э… Вряд ли. Взрывать участников так бессмысленно, да и это чревато последствиями. — Что ж, это разумно. Пойдем, посмотрим, куда нас направят. Сюй Ин же направилась к встречающей группе, чтобы поздороваться с ее представителями. После недолгого разговора они подтвердили свои удостоверения участников. Несколько услужливых людей помогли им с багажом и рюкзаками, проводив к автобусу. В автобусе находилось всего около дюжины человек, свободных мест было много, но едва они поднялись, как машина тронулась. Пассажирский автобус направился к одной из крупных гостиниц в городе, где собирались все участники, ожидая следующего этапа транспортировки. 24 мая, 22:00. Исследовательский институт отправил сотни машин без окон, чтобы партиями забрать участников из гостиницы. Перед этим у них проверили багаж, конфисковав все электронные устройства, включая наушники и зарядные устройства. После посадки в машину сотрудники по одному раздавали конверты. Му Чжэнгуан вскрыл конверт, внутри которого лежали магнитная карта, брошюра и небольшая квадратная серебряная пластина. Он пролистал брошюру. В ней говорилось, что магнитная карта предназначена для открытия дверей и оплаты, являясь важной частью "Базы цифровой подготовки". Шестизначный код на карте обозначал этаж и номер комнаты, а восьмизначный — время и место проведения матча. 070352, 25163004. Седьмой подземный этаж, комната 352. 25 мая, 16:30, арена №4. Он продолжил читать. — Зона финалов находится на тренировочной базе "Асимптота"... — гласила инструкция. — База разделена на надземную и подземную части. Арены расположены в надземной части, жилые зоны – в подземной. В неигровое время рекомендуем по возможности не задерживаться в надземной части... В брошюре также было указано расписание соревнований: 25-26 мая — первый раунд финала, с 8:00 до 12:00, с 14:00 до 18:00 и с 20:00 до 22:40. Два дня, шесть временных интервалов, 1280 минут, 128 матчей. Всего в зоне соревнований насчитывалось 18 арен, что позволяло вычислить общее число участников: 4608. Му Чжэнгуан почувствовал, что за этим скрывается масштабный заговор: такие ровные, целые числа явно таили в себе нечто зловещее. Что же на самом деле сделал организатор? Что он задумал? Если даже число участников фиксировано, то, возможно, каждому уже подобран конкретный соперник? Сюй Ин и Му Чжэнгуан незаметно обменялись магнитными картами, запомнив номера комнат друг друга. Прибыв на место назначения, они разошлись, стараясь "избежать подозрений" и не идти вместе. Му Чжэнгуан увидел высокое, широкое цилиндрическое здание. Ему становилось всё труднее понять замысел организаторов. Расположение базы в горах, безусловно, объяснялось необходимостью сохранения секретности, это было понятно. Но это сооружение оказалось поразительно огромным. Неужели его вообще можно было спрятать? Судя по описаниям в брошюре, наземная часть базы имела диаметр 650 метров и высоту 540 метров, что не казалось таким уж грандиозным. Однако при личном осмотре впечатление было совершенно иным. Эта база была настолько исполинской, что её можно было сравнить с небольшой горой. Войдя на базу, он спустился на лифте. Му Чжэнгуан, следуя указателям номеров, долго петлял по коридорам, и чем дальше он шёл, тем сильнее его охватывало раздражение: на одном этаже находились тысячи комнат, все они были отделены друг от друга и выглядели практически одинаково. Кто вообще спроектировал такую планировку? Поскольку телефон был сдан, он не знал, сколько времени ему потребовалось, чтобы наконец найти свою комнату. Му Чжэнгуан провёл магнитной картой по ручке двери, и та отворилась. Му Чжэнгуан вошёл в комнату и осмотрелся на предмет наличия посторонних предметов. Его вывод был: ничего подозрительного. Это показалось ему весьма странным: на прошлом соревновании соблюдались строжайшие меры предосторожности, а на этом – такая "щедрость". Неужели цель или характер турнира изменился? У Му Чжэнгуана возникло множество предположений, которые он намеревался проверять одно за другим в последующие дни. Комната была просторной, со всеми необходимыми функциями и удобствами. Му Чжэнгуан заметил в гостиной жидкокристаллический дисплей. На экране отображались его имя, время матча, а также текущие число, время и температура. В брошюре сообщалось, что организаторы передают информацию участникам через эти дисплеи. "Без мобильного телефона действительно неудобно! А что, если кто-то сможет сквозь стену повредить чужой дисплей? Тогда что?" — подумал он. Глава 59: Гравитация на доске. 25 мая официально начался второй конкурс по моделированию – первый раунд финала, пятнадцатый раунд в общем зачёте. На обширной арене диаметром 600 метров соперники стояли на самых дальних концах – левом и правом. Люди с плохим зрением, возможно, даже не могли разглядеть своего оппонента. Зрение Му Чжэнгуана было весьма хорошим, как и у Ли Цючана. Оба могли смутно различать траекторию движения друг друга. Ли Цючан достиг Первого уровня в июне прошлого года, а Второго – в марте этого года; он был одним из Близких Старейшин. Как только матч начался, он, поправляя свою доску, ринулся к центру арены. Радиус его домена составлял 293 метра, но радиус его способности был лишь 3/4 от радиуса домена, чего было недостаточно для покрытия всей арены. Больше всего его возмущало то, что зона действия доски представляла собой вписанный в его поле силы куб, что ещё сильнее сужало пространство для его маневров. Му Чжэнгуан взмахнул "Сущностным Серебряным Ключом", и перед ним появилась огромная медуза-луна, величественно колыхаясь в воздухе. Его настроение было приподнятым, он горел желанием вступить в бой: "Хотя в нынешней обстановке нет активных огненных элементов, чтобы я мог ими управлять, моя медуза всё равно тебя измотает." Движение лунной медузы, чистого энергетического существа, управляемого Му Чжэнгуаном, казалось невообразимым. Сначала она плыла, покачиваясь, как обычная медуза, а затем, словно телепортировавшись, мгновенно оказалась перед противником. Лунная медуза оказалась в зоне действия доски, но не упала стремительно вниз, как ожидалось. Ли Цючан немедленно изменил тактику и бросился прочь. Его рассуждения были таковы: в пределах доски гравитация была аномально высокой, но медуза, будучи энергетическим существом, не сильно страдала от её воздействия. "Однако в том-то и проблема, — мелькнула мысль, — даже если это чистая энергия, я не осмелюсь её принять. Кто знает, какая энергия скрывается внутри такой огромной медузы? Свет? Огонь? Электричество? Ветер? На всякий случай, мне лучше держаться подальше." Он бежал невероятно быстро, и это было связано с гравитацией, которую он сам регулировал. Он мог управлять ею, увеличивая до десятикратной или уменьшая до одной десятой от нормы – это были его верхний и нижний пределы. Гравитация вокруг него была ниже обычной. Другие, только попав в такое гравитационное поле, могли бы почувствовать себя неуклюже, спотыкаться и даже замедлиться, но он, благодаря многочисленным тренировкам, чувствовал себя в условиях низкой гравитации совершенно непринуждённо и уверенно. Му Чжэнгуан наблюдал за ним несколько мгновений, и в его голове уже созрел план: "Ты довольно долго зависаешь в воздухе. Значит, гравитация вокруг тебя ниже обычной? Раз уж ты стал моим соперником, радиус твоего домена, должно быть, больше, чем у меня. И твоя скорость явно превышает мою. Что ж, может быть, я помогу тебе уменьшить сопротивление, чтобы ты снова ускорился... и вылетел за пределы арены?" Он призвал вторую медузу. Обе медузы гнали противника в его сторону, пока не сработал счетчик ускорения. Ли Цючан был невероятно чувствителен к скорости. Замедлившись, он тут же рванул прочь из поля действия способностей противника. После этой проверки он уверился, что постиг суть энергетического поля соперника: всего лишь замедление, сущая ерунда. Му Чжэнгуан настиг противника, и таймер ускорения вновь активировался. Одновременно он направил медуз к нему. - Ты оказался в моей асимптотической области, наверняка ощутил замедление. Позволю тебе испытать это снова. Ускоришься ли ты на сей раз? Ли Цючан оглянулся на медуз — слишком близко! Неимоверная близость: и в пространстве, и во времени! Словно бомба, готовая вот-вот взорваться. - Ты гонишься за мной, чтобы замедлить, а затем атаковать медузами? Что ж, я продолжу ускоряться! Му Чжэнгуан убрал песочные часы, и показания обратного и ускоряющего таймеров обнулились. Соперник оставался в области, но не был ослаблен. Ли Цючан превысил скорость. Видя, как стремительно приближается ограждение на краю арены, Ли Цючан усилил гравитацию и изменил вектор силы, направив её против собственного движения. Одновременно он швырнул свою доску, чтобы повредить арену и еще больше увеличить сопротивление. Прямо перед столкновением с ограждением Ли Цючан остановился, однако невероятно высокая скорость замедления вызвала головокружение и слабость во всех конечностях. Он стиснул зубы, негодование клокотало в его сердце. Мелькнула мысль: «Бежать слишком быстро на этой арене, похоже, крайне опасно! Ты заставил меня сначала ускориться, потом замедлиться. Этот должок я запомнил и теперь заставлю тебя расплатиться! Парящих медуз нужно устранить в первую очередь». Он метнул свою доску, и она пронзила медуз — обе тут же растворились в воздухе, словно дым. Доска же, целая и невредимая, описала большой круг над ареной и вернулась ему в руку. Его гнев и отвращение возросли многократно. Он подумал: «Медузы были лишь иллюзией? Я гнался за фантомом? Ненависть!» Му Чжэнгуан, заметив его ранения и падение скорости, понял, что цель достигнута. Мелькнула мысль: «Лишившись возможности двигаться с запредельной скоростью, ты станешь куда более легкой добычей. Правило о том, что падение фишки на землю означает проигрыш, на самом деле несправедливо. Прежде я этого не ощущал, потому что это правило было мне крайне выгодно. Сейчас я ощущаю это, и тоже потому, что оно мне крайне выгодно. Мне оно выгодно, возможно, и тебе, но определенно невыгодно некоторой части участников. Для обладателей высокой защиты оно крайне неблагоприятно. Проиграв матч, они почти полностью сохраняют свои силы; если бой продолжится, исход еще будет неясен. Я не обладаю высокой защитой, поэтому это правило мне на руку. Арена не велика, достаточно лишь на мгновение сковать тебя, и ты утратишь всякую надежду на спасение». Ли Цючан рванул на противника, в одной руке держа свою доску, готовясь нанести сокрушительный удар. Он был совершенно спокоен, его уверенность возросла многократно. Он подумал: «Парящие медузы не смогли меня повредить, а уж эти «лежачие полицейские» на земле тем более не нанесут вреда, но если моя доска ударит тебя, ты непременно пострадаешь». Му Чжэнгуан вытянул руку вперед, и тысяча иллюзорных золотых шпилек, выстроившись в золотую полосу размером 20×50, врезалась в противника. - Те, кто погряз в воспоминаниях, обречены на постоянные поражения в реальной жизни. Готовься к сокрушительному провалу! Ли Цючан не успел увернуться, да и не намеревался этого делать. Он ясно мыслил: «Мы оба второго ранга. Любая атака, разделенная на сотни или тысячи частей, не увеличивает свою мощь в сотни или тысячи раз, а лишь рассеивает её. Ты рассеиваешь силу, чтобы поразить меня. Чего тут бояться? Твои две медузы, гнавшиеся за мной, на самом деле были в мгновение ока разбиты моей доской. Эти золотые шпильки наверняка тоже иллюзии, а если и нет, то в лучшем случае нанесут лишь поверхностные царапины». Думал он так, но не пренебрегал защитой: своей доской он заслонился от летящих шпилек, опасаясь за глаза. Шпилька лишь слегка уколола его предплечье, вызвав легкое жжение, и только. Это лишь приумножило его храбрость, и он безбоязненно рванул вперед. Появилась еще тысяча золотых шпилек. В отличие от предыдущего раза, когда все они были лишь иллюзиями, на сей раз золотая полоса содержала девятьсот девяносто девять ложных шпилек и одну настоящую. Столь масштабная ложная атака сильно истощала Му Чжэнгуана, однако, к счастью, оппонент оказался слишком отважен: пережив первую волну обмана, он применил абсолютно ту же тактику и во вторую, так что Му Чжэнгуаню не потребовалось прилагать много усилий, чтобы точно прицелиться и навестись. Ли Цючан замедлился. Не то чтобы он сделал это намеренно — скорее, он погрузился в воспоминания и перестал ускоряться; если нет роста, то есть падение. Му Чжэнгуан, оценив дистанцию замедления противника, решил, что ему все же следует помочь, иначе тот никогда не покинет пределов арены. Ли Цючан скользил по воздуху, сохраняя позу нападения, а Му Чжэнгуан неотступно следовал за ним. Ли Цючан понадобилась лишь секунда, чтобы вырваться из оков воспоминаний. Его сила воли не была велика, но упавшая из рук доска внезапно привела его в чувство. Его асимптота была «гравитация, связанная с его собственной доской». В учебниках средней школы сказано: «Сила тяжести — это сила, с которой Земля притягивает к себе объекты». Если рассуждать глубже, в системе отсчета, связанной с поверхностью Земли, сила тяжести – это равнодействующая силы всемирного тяготения и центробежной силы инерции; а в геоцентрической системе отсчета сила тяжести может рассматриваться как составляющая силы всемирного тяготения.