Металлическая сферическая поверхность была покрыта льдом, и передвижение по ней становилось крайне скользким, что резко повышало вероятность ошибиться.
Она стояла на дельфине, обозревая арену сверху. Высота, на которой парил дельфин, плюс его собственный размер, поднимали её футов на десять над землёй. Некоторые говорили, что чем выше, тем холоднее, но она чувствовала себя совершенно уверенно: «Я стою так высоко, что твои атакующие возможности должны значительно уменьшиться, верно?»
Чжан Цзыи создала с десяток ледяных шариков размером с мраморные бусины, схватила их горстью и метнула все разом. В пределах двух третей радиуса её Домена эти ледяные шарики получали дополнительное ускорение, что позволяло им быстрее двигаться в заданном направлении.
Му Чжэнгуан давно уже остерегался её.
— Судя по всему, ты не собираешься спускаться на землю, — произнёс он. — Если ты хочешь атаковать с воздуха, я не могу приближаться к тебе слишком сильно.
Расстояние между ними было около сорока метров, и ледяные шарики не попали в него. Прозрачные ледяные бусины ударились о металлическую сферу, издавая чистый, звонкий звук и разлетаясь вдребезги. На поверхности шара остались лишь несколько небольших вмятин.
Чжан Цзыи вновь метнула пригоршню ледяных шариков, но и их удалось избежать. На этом пробные атаки закончились. Ледяные шарики были нетяжёлыми, и их вес её нисколько не беспокоил. Настоящее сражение только начиналось.
Тело дельфина уменьшилось, и он медленно опустился, почти касаясь земли.
Чжан Цзыи больше не стояла. Сначала она присела, затем вытянула левую ногу, прижимаясь к дельфину, потом правую, корректируя позу, и удобно уселась на его спине. Она расслабила руки, выпрямила ладони и подняла ледяное копьё.
Му Чжэнгуана снова пустился в бег. За предыдущие несколько матчей он накопил немало ценного «опыта бегства». В такой погоне, казалось, инициатива принадлежала преследователю, но это было не так. Инициатива постоянно переходила из рук в руки, а ход боя менялся на каждом шагу, всё зависело от того, как кто использовал это расстояние.
Под влиянием Домена, обратного отсчёта и ускоренного отсчёта времени, скорость обоих противников практически сравнялась.
Разрыв в сближении был стёрт, но этого было недостаточно, чтобы определить исход сражения.
Му Чжэнгуан внимательно размышлял: «Ты сидишь на ледяном дельфине, держишь ледяное копьё. Моя физическая выносливость значительно меньше твоей, я должен найти способ сбить тебя. Дельфин занимает часть моего поля зрения, что мешает использованию Золотой Погремушки. Песочные часы можно использовать только один раз, и пока ещё слишком рано бросать их в людей. Атакующая сила Оси мала, даже если я попаду, эффект будет минимальным, и это только заставит тебя быть ещё осторожнее, так что это тоже бесполезно. Учитывая всё это, пока я останусь на месте».
Чжан Цзыи преследовала его около полуминуты, и, видя, что догнать не удаётся, метнула копьё. Оно промахнулось.
Она снова достала ледяные шарики и далеко забросила их в воздух, сотни ледяных шариков обрушились на голову противника, и он замедлился.
Для обеих сторон замедление представляло собой возможность.
Чжан Цзыи «создала» ледяное длинное копьё. Она рассматривала дельфина как верного скакуна, а арену — как поле битвы. Этот удар, если попадёт, принесёт победу.
Мысли Му Чжэнгуана были куда сложнее. «Попадание ледяного шарика повлияет на мою скорость, но это влияние ничтожно, мне просто нужно быть осторожным и не наступать на ледяные шарики. Я замедлился, потому что хотел, чтобы ты знала, что я замедляюсь. Сокращение дистанции мне выгоднее. Ты, вероятно, не так хорошо владеешь дальним боем. Во-первых, ты не бросила копьё сразу, как только получила его. Во-вторых, ты промахнулась, когда бросила. Возможно, ты милосердна, поэтому не осмелилась целиться слишком точно, или, может быть, есть другие причины, пока не будем вдаваться в них. Но одно можно сказать с уверенностью: даже если ты возьмешь длинное копьё, маловероятно, что ты сможешь метнуть его издали».
Для этого решающего удара Чжан Цзыи подготовилась со всех сторон. Ледяной слой в центре арены бесшумно таял; эту освободившуюся силу она направила на усиление ледяного копья. В то же время маршрут движения дельфина стал непредсказуемым и неуловимым.
Сидящая на дельфине фигура уверенно держалась. Она подняла руку и неторопливо прицелилась.
В критический момент ледяное копьё взмыло в воздух.
Му Чжэнгуан остро почувствовал изменение температуры.
Активировалось Уничтожение Существования, и скорость ледяного копья значительно снизилась.
Ось, парящая перед ним, внезапно переместилась за спину, отклоняя заданную траекторию ледяного копья.
Ледяное копьё пронеслось мимо его руки, и холодный ветер, проникающий через разрыв в рукаве, пробрал его до дрожи.
— Как же это было опасно! — воскликнул он. — Сила присутствия низкотемпературных объектов сильно отличается от силы присутствия высокотемпературных. Твоё ледяное копьё, летящее в воздухе, словно камешек, падающий на воду. Мне и смотреть не нужно, чтобы знать, откуда оно прилетит. У тебя есть такая слабость, а у меня есть такое «зрение», так что я смог еле-еле увернуться. Какая удача!
(Конец главы)
### Глава 36: Воспоминания и Ключи Серебряной Рельсы
Тщательно подготовленный смертоносный приём был уклонён, и Чжан Цзыи немного занервничала.
— Раз я не могу атаковать тебя издалека, мне придётся подойти поближе, — промолвила она. — Ради моих очков, моей гордости, моей чести, моего будущего и моего богатства, я не могу проиграть эту битву!
Му Чжэнгуану и Сюй Инбэй нужно было всего четырнадцать побед, чтобы набрать максимальное количество очков, но у Чжан Цзыи была слишком плохая база, и даже восемнадцать побед, принесшие 323 очка, было недостаточно. Чтобы продвинуться дальше, у неё не оставалось выбора, кроме как идти вперёд.
Дни, проведенные в Университете Шуйму, открыли ей глаза и расширили кругозор. Ей очень нравились условия и обстановка здесь: чистые и просторные общежития, более двадцати столовых, искусственное озеро, где обитали лебеди…
У неё возникла мысль остаться здесь надолго.
— Максимальный балл — семьсот пятьдесят, а я едва еле набрала половину, — подумала она. — На всех еженедельных, ежемесячных, промежуточных и заключительных экзаменах я всегда была худшим примером для подражания. Когда-то поступление в Университет Шуйму казалось мне несбыточной, даже глупой мечтой. Но соревнование по моделированию и сила Холода и Льда дали мне надежду, которой я не видела много лет. Ради этого «лучика надежды» я пойду на всё. Чтобы в следующем году я ещё могла законно оставаться здесь и смотреть на лебедей, я приложу все силы.
Когда она спрыгнула с дельфина, держа в руках Два Клинка, характер боя полностью изменился.
Арена превратилась в поле боя, где жизнь и смерть решали победу и поражение!
Чжан Цзыи вовсе не была безобидной. Таково было единодушное мнение её одноклассников и учителей в средней школе. После окончания средней школы она «сложила оружие» и два года занималась самосовершенствованием. Казалось, ещё один шаг — и она «станет Буддой».
Она стояла на земле, сжимая в руке длинный клинок. Она чувствовала внутреннее волнение и спокойствие. В отличие от пребывания с дельфином, когда она подавляла себя и была скована, используя яркие и изящные, но бесполезные дальнобойные приёмы, она гораздо лучше умела и предпочитала сражаться в ближнем бою.
Му Чжэнган использовал свой метод, чтобы сократить разрыв в их приближении. Чжан Цзыи в ближнем бою с ним была обречена. Он метнул Золотую Шпильку, и победа пришла к нему. Матч завершился.
Чжан Цзыи обидела немало людей: если не тридцать, то двадцать, если не двадцать, то десять. Но даже этих десятерых она не помнила.
Прошлое было настолько неприятным, что после невыразимого происшествия Чжан Цзыи притворно раскаялась, без зазрения совести простила себя и «великодушно» списала все долги.
После окончания средней школы Чжан Цзыи уехала в другой город, чтобы учиться в старшей школе, и больше не встречала старых учителей и одноклассников.
Она спокойно порвала со своим прошлым, не пытаясь узнать, что произошло за последние три года, и даже во сне бессознательно блокировала те безудержные воспоминания.
Золотая Шпилька показала ей ужасающие образы, врезавшиеся в память. Все, что она так отчаянно пыталась забыть, все ее «новые начинания», которые она ценила больше жизни, были отвергнуты и перестали существовать.
Ледяной Дельфин позади нее стремительно рассыпался, превращаясь в крошечные, размером с ноготь, льдинки, которые с шумом осыпались на пол.
Разбросанные по полу льдинки блестели, одинокие и хрупкие, словно треснувшая кожа или сгнившая скорлупа.
Му Чжэнган заметил, что сила существования его противника стремительно уменьшается. Это была не временная сила существования, которую он извлекал с помощью обратного отсчета или ускорения, а настоящая сила, поддерживающая существование и исчезновение людей и вещей. Человек умирает от потери крови, а от чрезмерной потери силы существования исчезает. Могла ли Золотая Шпилька нанести такой урон? Шпилька использовала силу мысли, не связанную с силой существования. Почему же сила существования этого человека изменилась?
Золотая Шпилька не убивала, но «поражала сердце». «Тьма» наблюдала не за телом человека, а за его душой.
Чжан Цзыи когда-то порвала с прошлым, став совершенно другим человеком, и в этот период «Тьма» даровала ей способности.
Но под влиянием Золотой Шпильки она была опутана воспоминаниями и в боли вернулась к своему истинному облику, поэтому ее «Холодное Лето» и «Сила Льда» исчезли.
Совершенно новая сила существования стремительно росла, почти полностью заменив ее «исходные» качества.
Все, что было раньше, будь то изменения или неизменность, обнулилось.
Из соображений совести Му Чжэнган не ушел, он ходил по арене, пытаясь понять, чем он может помочь. Сила существования противника пришла в смятение, и судьба ее была неизвестна. Но это не имело к нему большого отношения, Золотая Шпилька не могла убить, это было несомненно.
Человек, мучаясь, поднялся, сжимая в руке железный клинок.
Му Чжэнган отчетливо почувствовал, что состояние этого человека было необычным: словно он переродился, его аура совершенно изменилась? Как будто он стал совсем другим человеком? И, кажется, он стал сильнее?
Му Чжэнган отступил на несколько шагов, "Область", "Обратный отсчет", "Ускорение" – все в одном. Он сосредоточился, готовясь к бою.
В мире есть всякие люди. «Тьма» окутывает весь мир, и в ней действуют как добрые, так и злые. Получаемая ими «нить» на уровне силы равнозначна, и не увеличивается и не уменьшается в зависимости от их стремления к добру или злу.
Лицемерная «ложная» Чжан Цзыи и склонная к крайнему злу «истинная» Чжан Цзыи могли обрести силу. Для Чжан Цзыи злая сила была сильнее доброй.
Чжан Цзыи взглянула на него, небрежно подбросила клинок в воздух. Она размяла суставы пальцев, раздался хруст, затем протянула руку, поймала длинный клинок и мгновенно исчезла.
Её скорость была поразительной, Му Чжэнган не успел увернуться. Клинок прочертил линию по разрезу его рукава, лезвие глубоко вонзилось в плоть, кровь хлынула ручьем.
Му Чжэнган с трудом сдерживал боль, его переполняла ярость:
– Ты нарушила правила боя, ранила меня, тебе не сойти с рук!
– Все сущее, будь то существование или исчезновение, по моему желанию, очищено от существования.
Эта фраза эхом отдавалась в сознании Му Чжэнгана. Он, используя песочные часы как посредник, безрассудно применил «Удаление Существования». И, снова используя песочные часы, он активировал «Поглощение Существования».
Теперь песочные часы действительно действовали, их функция больше не состояла в маскировке или сокрытии.
Золотой песок в верхней и нижней частях песочных часов мгновенно уменьшился на 19%.
В последнем раунде предварительного отбора Му Чжэнган «очистил от победы» своего противника, тогда золотой песок только потускнел. На этот раз целью «Удаления Существования» были «асимптота» и «асимптотическое множество». Потери с его стороны были ценой за потери противника, степень износа составила 95%.
Прежняя нить Чжан Цзыи называлась «Холодное Лето и Сила Льда», и ее физическое воплощение было в виде Ледяного Дельфина. Новая нить получила название «Память и Сила Пути», а её физическое воплощение стало Серебряным Ключом.
Совместное применение «Очищения от Существования» и «Поглощения Существования» привело к исчезновению 10% новой нити и Серебряного Ключа и передаче 10% .
В отличие от созданной силой существования Золотой Шпильки, которая была лишь вспомогательной нитью силы существования, асимптотическая нить, полученная Му Чжэнганом от Чжан Цзыи, была, по сути, главной нитью, хоть и проявлялась в нем как вспомогательная.
Он обменялся с Сюй Жун 30% основной нити, но эта часть нити после обмена была запечатана и не могла быть использована. Основная нить, полученная от противника, не имела такого ограничения, ее можно было использовать по желанию.
Сотрудники подошли не спеша и увели Чжан Цзыи, которая неохотно ушла.
Му Чжэнган одержал полную победу, но был подавлен. Он придерживал раненую левую руку правой и медленно, шаг за шагом, покинул арену.
Когда он применил «Поглощение Существования», здоровье и сила противника были поглощены и преобразованы им для исцеления, его рана перестала кровоточить, глубокая до кости рана зажила наполовину, но это все еще была серьезная травма.
Он пошёл в медпункт, перевязал рану, а потом написал сообщение Жун.
– Я выиграл, получил небольшую травму, ты постарайся.
Му Чжэнган смотрел на экран телефона, мысленно подсчитывая результаты матча: «Финал состоит из десяти раундов. Я одержал пять побед подряд. Завтра начинается шестой раунд, половина соревнований уже пройдена. Моя рука ранена, я не уверен, что смогу выиграть завтрашний матч. Если остановлюсь здесь, то войду в тридцать два сильнейших, семнадцатое место. Среди семнадцати миллионов человек быть семнадцатым — это неплохо, один на миллион».
Сюй Жун получила его сообщение и поспешно приехала. "Ты сказал, что травма небольшая, но я должна увидеть ее лично, чтобы быть спокойной".
Она пришла и увидела только забинтованную рану, но не смогла рассмотреть само повреждение. У нее было много вопросов, но первыми всегда были слова заботы:
– Снова ранен?
– Ничего, ерунда, не беспокойся, – Му Чжэнгуан сунул правую руку в карман, извлек серебряный ключ и, держа его в руке, продолжил: – Я его только что получил, держи, это тебе.
Как только Сюй Инцзэ увидела серебряный ключ, она поняла, что он совершил нечто значительное: ключ, должно быть, не был сконструирован, а поглощен. «Твой противник пострадал не меньше твоего! Что ж, теперь я спокойна».
Она взяла ключ:
– Спасибо.
Му Чжэнгуан подарил Сюй Инцзэ реальное воплощение асимптоты, хотя и не был уверен, сможет ли она им пользоваться. Но в любом случае, сначала он её передал: если вдруг ключ не подойдет, она сможет просто вернуть его. Мелочь, не стоящая внимания.
– Не стоит благодарности, это просто пустяк.
– Твоя рука сильно пострадала?
– Пока двигается, так что, думаю, не очень.
– Будь осторожен, не перенапрягайся. Если нужно, сдайся. Дополнительные триста шестьдесят баллов – этого достаточно.
– Угу, понял. Ты тоже постарайся.
– Я провожу тебя до общежития. Отдохни и заживи раны, сегодня не выходи. Я отведу тебя, а потом куплю еды. Ты пока подумай, что хочешь.
Глава 37. Йо-йо и древние
Сюй Инцзэ помогла ему дойти до общежития, достала из его кармана ключ и открыла дверь:
– Придумал, что будешь есть?
– То же, что и на обед. Куриные крылышки с чесноком, суп из кукурузы и свиных ребрышек, на гарнир жареные яйца с помидорами и жареный картофель.
– Отлично.
По дороге в столовую Сюй Инцзэ попробовала серебряный ключ. Он работал.
Му Чжэнгуан не заказывал много блюд, но Сюй Инцзэ принесла еды немало. В столовой было много видов мясных блюд по разумным ценам. Тебе было неловко заказывать много, но я ела вместе с тобой, так что тоже имела право выбирать.
Зайдя в комнату, Сюй Инцзэ расставила еду на столе, не разделяя ее на «твою» и «мою», и сказала, что еды слишком много, она одна не справится и Му Чжэнгуан должен помочь ей.
Му Чжэнгуан был только рад.
В комнате был только один стул, и хозяин сидел на нем, поэтому Сюй Инцзэ пришлось сесть на кровать с коробкой для еды. Она с любопытством смотрела, как юноша ел правой рукой с помощью ложки, а не палочек. Она смотрела на него, не отрываясь.
После ужина Сюй Инцзэ собрала коробку для еды, столовые приборы в пластиковый пакет и вытерла стол. Еще немного поболтав, они попрощались.
29 ноября, 9:00 – 9:20, шестой раунд финала, всего двадцатый раунд.
Они встретились на поле боя, и Му Чжэнгуан сдался.
Сюй Инцзэ глубоко вздохнула: «К счастью, судьба свела нас. Если бы это был кто-то другой, ты бы, вероятно, снова пострадал».
После матча Сюй Инцзэ спросила его:
– Те, кто больше не участвует в соревнованиях, могут уйти сами или дождаться окончания финала. Ты ведь не торопишься?
Му Чжэнгуан ответил:
– Не тороплюсь, я подожду тебя.
10:00 – 10:10, седьмой раунд финала.
Если бы он смог победить, то вошел бы в восьмерку сильнейших, а это и была первоначальная цель проектов Темной и Светлой Жатвы.
Проект Темной Жатвы выбрал двух человек: Дай Вэньпэна и У Чжэньюй, из которых Дай Вэньпэн уже выбыл.
Проект Светлой Жатвы выбрал троих: Го Цивэя, Цин Фуюя и Ян Юаня, из которых Го Цивэй уже выбыл.
Обновлено: 19.01.2026