В мрачном подземелье, стены которого были гладкими, как внутренний дворик, царила зловещая тишина. Лишь небольшой колодец в потолке позволял заглянуть в мир снаружи. Огромное пространство внутри было пугающе безмолвным.
Над подземельем появились три фигуры. Они бросили Е Чэня вниз, а затем один за другим спрыгнули в глубокий колодец.
Первый из них — старик с длинными седыми волосами, зачесанными назад. Его стройное тело было облачено в плотный черный кожаный костюм. Несмотря на возраст, он выглядел крепким и сильным.
– Я Мэн Шэньцзи, глава учебного комитета Королевской академии Тяньдоу, – холодно произнес он, глядя на Е Чэня. – Е Чэнь из академии Ухуньдянь, за то, что ты без разбора убил учеников, ты должен быть наказан по закону. Через три дня тебя казнят. Ты можешь попытаться оправдаться, но я оставляю за собой право отказать.
– Старик, ты несешь чушь? – Е Чэнь усмехнулся. – Я убил четвертого принца. Вы с самого начала не собирались отпускать меня живым, верно? Оправдания? Кому это нужно?
– Ты умен, но слишком молод. Возможно, ты никогда не поймешь, как легко сломать человека в этой жизни.
– Ха-ха-ха, ты думаешь, что сможешь убить меня? – Е Чэнь громко рассмеялся, его глаза полны презрения. – Вы осмелились арестовать меня, Е Чэня. Вы подумали о последствиях? Если я умру, не только Королевская академия не справится, но и вся империя Тяньдоу станет историей.
– Последствия? Ты думаешь, что Духовный зал пойдет войной на империю Тяньдоу ради ученика академии? Ты слишком себя переоцениваешь.
– Спорим, что не пройдет и трех дней, как ты пожалеешь о своих действиях и заплатишь высокую цену? Не веришь? Посмотрим!
– Мальчишка, твоя самонадеянность привела тебя к этому, – вмешался сутулый старик с седыми волосами, покачивая головой. – Хотя Сюэ Бэн был ветреным и иногда любил издеваться над слабыми, в душе он был добрым ребенком и никогда не причинял вреда. Даже если ты убивал других, ты не должен был убивать его. Он сын великого императора Сюэ Е...
– Заткнись! – Е Чэнь резко оборвал его, подняв большой палец вверх. – Какой добрый ребенок! Это только потому, что он четвертый принц, верно? Зачем так пафосно? Тебе не стыдно?
– Наглец! – глаза сутулого старика вспыхнули гневом.
Из земли внезапно выросли зеленые лозы, мгновенно опутавшие Е Чэня. Корни лоз сжались, и из тела Е Чэня выступила кровь.
– Я – второй старейшина учебного комитета Королевской академии. Как ты смеешь так со мной разговаривать, будучи еще несовершеннолетним?
Лозы на теле Е Чэня сжались еще сильнее.
– Вот как поступают старейшины Королевской академии, – Е Чэнь усмехнулся, несмотря на боль. – Прекрасно. Вы все великолепны. Я запомню эту ненависть.
– Что ты можешь сделать? Как долго ты думаешь прожить?
– Ладно, Чжилинь, зачем спорить с мальчишкой? Пусть говорит. Все равно через три дня его публично казнят. Пусть насладится последними словами.
Мэн Шэньцзи махнул рукой, развернулся и взлетел к колодцу. Хотя он был лишь Духо Дуло, короткий полет ему был под силу.
Сутулый старик махнул Е Чэню: – Цени оставшиеся дни.
Затем он и толстый старик последовали за Мэн Шэньцзи, вылетев из колодца. После их ухода колодец был закрыт металлической решеткой, полностью изолировав подземелье от внешнего мира.
......................................
Во внутреннем дворе виллы Королевской академии Тяньдоу.
Нин Жунжун, Ху Лиена и другие собрались в зале. Их взгляды блуждали, но чаще всего они смотрели за пределы двора. Все ходили по залу с печальными лицами.
– Нет, прошло уже два дня. Я тоже пойду искать Е Чэня.
Нин Жунжун, не видя никого во дворе, не выдержала и бросилась к выходу из виллы. Чжу Чжуцин последовала за ней.
В этот момент Ху Лиена встала перед ними и строго сказала:
– Хотя духи зверей в Наньшане не так сильны, как в Великом лесу Синдоу, даже в среднем круге мы можем погибнуть с нашим уровнем силы. Вы хотите, чтобы Е Чэнь вернулся и увидел ваши тела?
– Но брат Е Чэнь пропал уже два дня, – возразила Нин Жунжун. – Декан Флендер и другие ищут его уже два дня, но где остальные? Почему они не вернулись?
Лицо Ху Лиены стало напряженным. Она понимала, что с Е Чэнем могло случиться что-то плохое, но даже если она волновалась, она не могла позволить женщинам Е Чэня погибнуть зря.
Пока три девушки пребывали в тревоге, Шуй Биньэр поспешно вошла в зал с шестью девушками из Тяньшуй. Она хотела спросить, что они слышали, но в этот момент появилась Дугу Янь.
За ней стоял старик в зеленых доспехах. Он был высоким и стройным, как копье. Его борода и волосы были темно-зелеными, а глаза напоминали изумруды.
– Это мой дедушка, – запыхавшись, сказала Дугу Янь. – Е Чэнь действительно пропал уже два дня? Если возможно, я хотела бы, чтобы дедушка помог его найти.
– Девчонка, я думал, случилось что-то серьезное, а ты из-за какого-то мальчишки?
Старик равнодушно покачал головой, размышляя, что за человек этот Е Чэнь, если его внучка так беспокоится, что даже привела его, титулованного Дуло.
– Мы вернулись.
Снаружи раздался голос Флендера. Вскоре он вошел в виллу с Цзао Уцзи и другими, держа в руках человека, лицо которого было покрыто укусами пчел.
– Есть новости о Е Чэне?
– Пусть он расскажет, – Флендер толкнул человека вперед. – Этот человек вышел с Е Чэнем на охоту на собак. Он говорит, что видел его перед исчезновением.
– Е... Е Чэня забрали трое из учебного комитета, то есть декан. Это все, что я знаю. Отпустите меня.
Человек ответил с жалобой, после чего Флендер выбросил его из виллы.
– Как так?
Нин Жунжун была на грани слез. Она только недавно воссоединилась с Е Чэнем, и вот его снова забрали.
Чжу Чжуцин также выглядела обеспокоенной. Она знала, что Е Чэнь убил четвертого принца, но не ожидала, что месть настигнет его так быстро.
– Что за декан Королевской академии? Как он смеет арестовывать кого-то из Духовного зала по своему усмотрению? Похоже, нужно сообщить об этом мастеру.
Ху Лиена с гневом достала из-за пазухи изящную нефритовую бусину и сжала ее. В тот же момент Биби Дун, отдыхавшая в Папском дворце, открыла свои прекрасные глаза и посмотрела вдаль.
Обновлено: 15.01.2026